Poleg tega, da so citrusi okusni, so bogati z antioksidanti.
Prva stvar, ki nam pride na misel, ko pomislimo na agrume, je dejstvo, da so odličen vir vitamina C. Vendar pomaranča ni na vrhu seznama sadja, bogatega z vitaminom C. Guava, kivi in jagode vsebujejo veliko več tega vitamina. .
Vitamin C je eden najbolj znanih antioksidantov, ki preprečuje nastanek srčno-žilnih in onkoloških bolezni v telesu. Prav tako ščiti holesterol LDL pred oksidacijo in blokira nastajanje nitrozaminov, nevarnih kemikalij, ki povzročajo raka. Poleg tega vitamin C krepi celično imunost.
Jesen in zima sta sezoni, ko razsaja gripa. Postavlja se vprašanje: ali lahko citrusi pomagajo pri zaščiti pred virusnimi okužbami in prehladi? Za preprečevanje veliko ljudi jemlje askorbinsko kislino. Čeprav vitamin C ne preprečuje prehlada, pomaga pri lajšanju simptomov in skrajšanju trajanja bolezni. Vitamin C je učinkovit v količinah do 250 mg na dan. Nima smisla povečevati odmerka.
Pomaranče so poleg tega, da vsebujejo vitamin C, bogate s prehranskimi vlakninami, vitaminom B1 ter folno kislino in kalijem. Pektin, vlaknina, ki je prisotna v citrusih, znatno znižuje raven holesterola v krvi. Folna kislina ima poleg tega, da ščiti pred okvarami nevralne cevi, antioksidativne lastnosti. Prehrana, bogata s folno kislino, lahko zmanjša tveganje za razvoj vnetnih bolezni črevesja, vratu itd. Pomanjkanje folatov povzroči zmanjšanje tvorbe belih krvnih celic in skrajšanje njihove življenjske dobe. Ena porcija pomarančnega soka (približno 200 g) vsebuje 100 mikrogramov folne kisline. Drugi odlični viri folne kisline so sveža listnata zelenjava, ovseni kosmiči in fižol. Kalij preprečuje zvišanje krvnega tlaka, povezano s presežkom natrija. Prav tako pomarančni sok dopolnjuje izgubo elektrolitov pri otrocih z drisko.
Poleg omenjenih vitaminov in mineralov citrusi vsebujejo številne aktivne fitokemikalije, ki varujejo zdravje. Pomaranče torej vsebujejo več kot 170 fitokemikalij. Med njimi so karotenoidi, flavonoidi, terpenoidi, limonoidi, glukarna kislina.
Citrusi vsebujejo več kot 60 flavonoidov. Lastnosti flavonoidov so številne: protirakave, antibakterijske, antikancerogene, protivnetne. Poleg tega lahko flavonoidi zavirajo agregacijo trombocitov in s tem zmanjšajo tveganje za trombozo koronarnih arterij. Flavonol kvercetin ima močnejši antioksidativni učinek kot betakaroten in vitamin E. Flavonoida tangeretin in nobiletin sta učinkovita zaviralca rasti tumorskih celic in lahko aktivirata razstrupljevalni sistem glikogen fosforilaze. Tangeretin lahko blokira poškodbe zdravih tkiv z agresivnimi tumorskimi celicami.
Citrusi vsebujejo približno 38 limonoidov, glavna med njimi sta limonin in nomilin. Za grenak okus citrusov so delno odgovorne kompleksne triterpinoidne spojine. V visokih koncentracijah jih najdemo v grenivkinem in pomarančnem soku. Limonoidi imajo tudi sposobnost zaviranja rasti tumorja s spodbujanjem osrednjega razstrupljevalnega encima, glutation-S-transferaze.
Olja pomaranče in limone vsebujejo veliko limonena, terpinoida, ki deluje tudi proti raku. Tako pulpa citrusov kot albedo (mehka belkasta podkožna plast pri citrusih) sta bogata s koristnimi snovmi, t.i. glukarati. V zadnjem času so te snovi aktivno preučevali, saj lahko ščitijo pred malignimi neoplazmi v prsih in zmanjšajo resnost PMS. Poleg tega imajo glukarati sposobnost spreminjanja presnove estrogena.
Pomaranče vsebujejo več kot 20 karotenoidov. Grenivke z rdečim mesom so bogate z betakarotenom. Vendar mandarine, pomaranče in drugi citrusi vsebujejo velike količine drugih karotenoidov (lutein, zeaksantin, beta-kripoksantin), ki imajo močne antioksidativne učinke in pomagajo pri boju proti starostni degeneraciji makule; je glavni vzrok slepote pri ljudeh, starejših od 65 let. Rožnata grenivka vsebuje tudi veliko likopena, rdečega pigmenta, ki ga najdemo v paradižniku in guavi. Likopen ima močan učinek proti raku.
Na splošno je priporočljivo zaužiti pet ali več porcij sadja in zelenjave na dan, zlasti zelene in rumene zelenjave ter citrusov.