»Zakaj ne bi jedli vsaj rib? Riba tako ali tako ne čuti bolečine.” Vegetarijanci z dolgoletnimi izkušnjami se večkrat srečujejo s tem argumentom. Ali smo lahko prepričani, da ribe res ne čutijo bolečine? Raziskave zadnjih let popolnoma ovržejo to gosto zablodo.
Leta 2003 je raziskovalna skupina na Univerzi v Edinburghu potrdila, da imajo ribe podobne receptorje kot druge vrste, vključno s sesalci. Poleg tega, ko so bile v telo rib vnesene snovi, kot so strupi in kisline, so te pokazale reakcije, ki niso bile le refleksi, ampak so bile primerljive z vedenjem, ki ga lahko opazimo pri visoko razvitih živih bitjih.
Ameriški in norveški znanstveniki so lani nadaljevali s preučevanjem obnašanja in občutkov rib. Ribam so, tako kot v britanskem poskusu, vbrizgali snovi, ki povzročajo bolečino, vendar so eni skupini rib sočasno vbrizgali morfij. Ribe, zdravljene z morfijem, so se obnašale normalno. Drugi so se prebijali od strahu, kakor človek v bolečini.
Ne moremo, vsaj še ne, z gotovostjo trditi, ali lahko riba čuti bolečino tako, kot jo razumemo mi. Vendar pa obstaja veliko dokazov, da so ribe bolj zapletena bitja, kot so si ljudje želeli priznati, in ni nobenega dvoma, da se nekaj dogaja, ko riba kaže vedenje, ki kaže na bolečino. Zato je treba, ko gre za vprašanje krutosti, žrtvi dati prednost dvoma.