V zadnjem času družba vse bolj uporablja digitalne tehnologije: brezgotovinsko plačevanje poteka brez uporabe bankovcev, banke izdajajo elektronske izpiske, pojavile so se brezpapirne pisarne. Ta trend razveseljuje mnoge ljudi, ki jih skrbi stanje okolja.
Vendar pa postaja vse bolj jasno, da so nekatera podjetja, ki podpirajo te ideje, bolj usmerjena v dobiček kot v okolje. Oglejmo si torej situacijo pobližje in poglejmo, ali lahko brezpapirna družba res reši planet.
V nasprotju s splošnim prepričanjem se papirna industrija v Evropi že aktivno premika k popolnoma trajnostnim gozdarskim praksam. Trenutno 74,7 % celuloze, dobavljene tovarnam papirja in kartona v Evropi, prihaja iz certificiranih gozdov.
Ogljični odtis
Mnenje, da je poraba papirja glavni vzrok krčenja gozdov po celem planetu, ni povsem pravilno, saj je na primer glavni vzrok krčenja gozdov v Amazoniji širitev poljedelstva in živinoreje.
Pomembno je omeniti, da so se evropski gozdovi med letoma 2005 in 2015 povečali za 44000 kvadratnih kilometrov – več kot površina Švice. Poleg tega se le približno 13 % svetovnega gozdarstva uporablja za izdelavo papirja.
Ko so nova drevesa posajena v okviru programov trajnostnega gospodarjenja z gozdovi, ta absorbirajo ogljik iz zraka in ga shranijo v lesu za vse svoje življenje. S tem se neposredno zmanjša količina toplogrednih plinov v ozračju.
»Papirna, celulozna in tiskarska industrija imajo nekatere najnižje industrijske emisije toplogrednih plinov, le en odstotek svetovnih emisij,« piše Two Sides, zagovornik pobude iz papirne industrije, ki nasprotuje številnim glasovom v podjetniškem svetu, ki obsojajo papir za promocijo lastne digitalne storitve in izdelke.
Pomembno je tudi vedeti, da je gotovina iz trajnostnih materialov bolj okolju prijazna kot debetne in kreditne kartice iz PVC plastike.
mobilni telefoni
Tega pa ne moremo trditi za vedno večji sistem digitalnih plačil. Z vsako novo plačilno aplikacijo ali fintech podjetjem se porabi vedno več energije, kar vpliva na okolje.
Kljub temu, kar nam pravijo proizvajalci plastičnih kartic in banke, je gotovinsko plačilo veliko bolj okolju prijazno kot druge možnosti digitalnega plačila, saj uporablja trajnostne vire.
Brezgotovinska družba, v kateri bi marsikdo rad živel, ni prav nič prijazna do okolja.
Računalniki, omrežja mobilne telefonije in podatkovni centri so delno odgovorni za uničenje več kot 600 kvadratnih kilometrov gozdov samo v ZDA zaradi ogromne porabe električne energije.
To pa je povezano s premogovništvom. Okoljski stroški proizvodnje enega mikročipa so lahko precej presenetljivi.
Glede na poročilo Univerze Združenih narodov konzervativne ocene določajo količino fosilnih goriv in kemikalij, potrebnih za proizvodnjo in uporabo enega samega 2-gramskega mikročipa, na 1600 oziroma 72 gramov. Poročilo je še dodalo, da so reciklirani materiali, uporabljeni v proizvodnji, 630-krat večji od teže končnega izdelka.
Tako proizvodnja drobnih mikročipov, ki so osnova digitalne revolucije, nima najboljšega vpliva na stanje planeta.
Nato moramo upoštevati proces potrošnje, povezan z mobilnimi telefoni, napravami, ki naj bi zaradi možnosti digitalnega plačevanja nadomestile denar.
Poleg dejstva, da imajo obsežne rudarske dejavnosti uničujoč učinek na okolje, ima naftna in jeklarska industrija še druge težave, povezane s proizvodnjo telefonov.
Svet se že sooča s pomanjkanjem bakra, dejansko pa se v proizvodnji prenosnih naprav uporablja še približno 62 elementov, med katerimi je le nekaj trajnostnih.
V središču tega problema je 16 od 17 najredkejših mineralov na svetu (vključno z zlatom in disprozijem), katerih uporaba je nujna za učinkovito delovanje mobilnih naprav.
globalno povpraševanje
Številnih kovin, potrebnih za zadovoljitev naraščajočega svetovnega povpraševanja po visokotehnoloških izdelkih od pametnih telefonov do sončnih kolektorjev, glede na študijo Yale ni mogoče nadomestiti, zaradi česar so nekateri trgi občutljivi na pomanjkanje virov. Hkrati so nadomestki za takšne kovine in metaloide premalo dobre alternative ali pa sploh ne obstajajo.
Jasnejša slika se pokaže, ko obravnavamo vprašanje e-odpadkov. Glede na 2017 Global E-Waste Monitor se trenutno letno proizvede 44,7 milijona metričnih ton prenosnikov, računalnikov, mobilnih telefonov in drugih naprav. Avtorji poročila o e-odpadkih so navedli, da je to enako 4500 Eifflovim stolpom.
Predvideva se, da bo globalni promet podatkovnih centrov leta 2020 7-krat večji kot leta 2015, kar pomeni večji pritisk na porabo energije in zmanjšanje ciklov mobilne uporabe. Povprečna življenjska doba mobilnega telefona v Združenem kraljestvu je bila leta 2015 23,5 meseca. Toda na Kitajskem, kjer se mobilno plačevanje izvaja pogosteje kot tradicionalno, je bil življenjski cikel telefona 19,5 meseca.
Tako se izkaže, da si ostre kritike, ki jih je deležna papirna industrija, sploh ne zasluži – predvsem zaradi odgovornih in trajnostnih praks evropskih proizvajalcev. Morda bi morali razmisliti o dejstvu, da kljub komercialnim trditvam digitalizacija ni tako zelen korak, kot smo včasih mislili.