Žolčnik (iz latinščine vesica biliaris) deluje kot skladišče žolča, viskozne rumene tekočine, ki jo izločajo jetra in je vključena v proces prebave.

Žolčnik se nahaja na desni strani trebuha. To je majhna vrečka v obliki hruške, ki jo najdemo na spodnji strani jeter. Zelene barve in s tanko steno meri v povprečju 7 do 12 cm. V povprečju vsebuje 50 ml žolča. Na spodnjem koncu se cistični kanal pridruži skupnemu jetrnemu kanalu in tvori skupni žolčni kanal. Skozi ta kanal žolč priteče v dvanajstnik, prvi segment tankega črevesa, ki sledi želodcu.

Žolč vsebuje zlasti vodo, žolčne soli, bilirubin (pigment, ki je posledica razgradnje hemoglobina in daje žolču zelenkasto rumeno barvo), holesterol in fosfolipide. V procesu prebave sodelujejo le žolčne soli in fosfolipidi. Čeprav ne vsebuje encimov, lahko žolč zaradi svojih soli zmanjša velikost maščobnih kroglic in tako olajša delovanje prebavnih encimov.

Obnašanje žolčnika je odvisno od stanja dvanajstnika. Ko je ta prazen, žolč teče nazaj v cistični kanal, da se shrani v žolčniku. Slednji nato koncentrira žolč, tako da delno absorbira njegovo vodo, s čimer bo prihodnje delovanje žolčnih soli učinkovitejše. Ko maščobna hrana vstopi v dvanajstnik, izločanje holecistokinina, hormona, ki ga proizvaja črevo, povzroči krčenje žolčnika, ki nato izloči žolč v skupni žolčni kanal. Slednjemu se pri vhodu v dvanajstnik pridruži kanal trebušne slinavke (kot že ime pove, ki prihaja iz trebušne slinavke), ki prenaša prebavne encime, da tvorijo jetrno-trebušno slinavko. Ko pridejo v tanko črevo, žolč in sok trebušne slinavke začneta kemično razgradnjo hrane.

Žolčna litiaza : nastanek kamnov v žolčniku ali v žolčnih kanalih. Ti kamni, podobno kot drobni kamenčki, so v glavnem sestavljeni iz kristaliziranega holesterola. Njihova oblika, velikost in število se razlikujejo od osebe do osebe. Čeprav so na splošno benigni, lahko ti kamni ovirajo cistične in skupne žolčne kanale ter s tem izhod žolča v dvanajstnik. V tem primeru ima bolnik žolčne kolike, ki lahko trajajo do 4 ure.

Majhni žolčni kamni vplivajo na upočasnitev pretoka žolča, ki bo nato stagniral, dokler ne tvori tako imenovanega žolčnega blata, ki ga najdemo tudi pri nekaterih ljudeh z aidsom (3).

Študija 4 (2001) je omogočila identifikacijo genov dovzetnosti za litiazo pri miših, kar je nakazovalo možen genetski izvor te patologije. Poleg tega se zdi, da so nekatere etnične skupine, na primer Indijanci iz Severne Amerike, bolj ranljive za litiazo.

V vsaki starosti je debelost tudi povečan dejavnik tveganja za nastanek žolčnih kamnov. V 5 študiji (2012) na 510 posameznikih, starih od 000 do 9 let, je bilo ugotovljeno, da imajo otroci s prekomerno telesno težo dvakrat večjo verjetnost, da bodo imeli žolčne kamne, medtem ko je bilo tveganje za žolčne kamne osemkrat večje. osebe s hudo debelostjo.

Na splošno so ženske bolj izpostavljene tem žolčnim kamnom kot moški. Določeno vedenje lahko poveča tveganje za nastanek kamnov.

Holecistitis : vnetje žolčnika, ki ga lahko spremlja tudi okužba. Običajno se pojavi zaradi prisotnosti kamnov v žolčniku ali skupnem žolčnem kanalu.

Porcelanski mehurček : po holecistitisu se kalcij lahko pritrdi na stene žolčnika, ki se strdijo. Preiskovanec ima tako imenovani porcelanski mehurček.

Holestatska zlatenica : Ko so žolčniki blokirani, se žolč odteče nazaj v kri. Ker se bilirubin ne izloča več v blatu, postane brezbarven, koža pa rahlo porumeni. Hkrati se poveča raven bilirubina v urinu, kar povzroči temnejši urin. To so simptomi holestatske zlatenice.

Holedohalne ciste : so nenormalne otekline žolčnih kanalov. Bolezen, prisotna že od rojstva, povečuje tveganje za nastanek raka žolčnika.

Nenormalno žolčno stik trebušne slinavke : prirojena anomalija stika med skupnim žolčnim in trebušnim kanalom. V tem primeru encimi, ki jih proizvaja trebušna slinavka, ne morejo doseči dvanajstnika. Nato lahko povzročijo draženje žolčnika.

Rak žolčnika : Tako kot pri holecistitisu tudi pri žolčnih kamnih spodbujajo nastanek karcinoma žolčnika. Redka patologija v Franciji, prizadene predvsem ženske, starejše od 70 let. Običajno se odkrije pozno, ko se razširi na sosednje organe, včasih pa jo spremljajo bolečine v trebuhu, bruhanje in izguba apetita. Za oceno njegove pojavnosti je treba upoštevati etnične dejavnike. Izpostavljenost Thorotrastu (9) (kontrastnemu sredstvu, ki se je prej uporabljalo pri medicinskem slikanju) prav tako povečuje tveganje za nastanek raka žolčnika.

Kadar kamni niso kalcificirani in ne presegajo določene velikosti, je možna obdelava za njihovo raztapljanje, na primer Actigall. Ablacija, ki na dan nima pravega vpliva, ostaja norma v primeru žolčnih kamnov.

Prehrana lahko vpliva na nastanek žolčnih kamnov. Visokokalorična prehrana spodbuja njihov videz, medtem ko prehrana, bogata z rastlinskimi vlakni, ta odstotek zmanjša. V primeru prvega pojava kamnov lahko prilagoditev življenjskega sloga (zmanjšanje porabe maščob, sladkorja, dobra hidracija, redna telesna aktivnost itd.) Hitro lajša kakršno koli bolečino.

Nekatere črevesne bolezni, na primer Crohnova bolezen, lahko podvojijo ali celo potrojijo razširjenost žolčnih kamnov (10).

Ultrazvok trebuha: najlažji in najhitrejši pregled za odkrivanje žolčnih kamnov. Lahko zazna 90% izračunov. Povezan je z biološkimi preiskavami (krvni test in analiza bilirubina) za oceno resnosti situacije.

Eho-endoskopija: ta dvajsetminutni pregled vam omogoča, da opazujete notranjost žolčnika in dodatno preučujete trebušno slinavko.

Odstranitev žolčnika (ali holecistektomija): Operacija, ki se lahko izvede za zdravljenje žolčnih kamnov v žolčniku ali skupnem žolčevodu, kadar je povezana s hudo bolečino.

V antiki je Galen razvil teorijo štirih humorjev (11), po kateri ravnovesje humorjev (kri, rumeni žolč, črni žolč, sluz) ureja duševno in telesno zdravje posameznika. Rumeni marmor je povezan z jezo, črni žolč pa melanholijo in žalost. Slednji je bil v mislih odgovoren za skrbi in zla. Iz te grške teorije izhaja izraz »imeti žolč« (12).