Ko vrsta izumre in ostane le nekaj osebkov, ves svet z zaskrbljenostjo opazuje smrt zadnjega predstavnika. Tako je bilo s Sudanom, zadnjim samcem severnega belega nosoroga, ki je poginil lansko poletje.
Študija, objavljena v reviji “” pa je pokazala, da je kar osem redkih vrst ptic morda že izumrlo, ne da bi ves svet opazil.
Osemletna študija, ki jo je financirala neprofitna organizacija, je analizirala 51 ogroženih vrst ptic in ugotovila, da jih je osem mogoče opredeliti kot izumrle ali zelo blizu izumrtju: za tri vrste je bilo ugotovljeno, da so izumrle, za eno izumrlo v naravi in za štiri so na robu izumrtja.
Ena vrsta, modri ara, je bila predstavljena v animiranem filmu Rio iz leta 2011, ki pripoveduje zgodbo o dogodivščinah samice in samca modrega ara, zadnjih iz vrste. Vendar pa je bil po ugotovitvah študije film desetletje prepozen. Ocenjuje se, da je v naravi zadnja modra ara poginila leta 2000, približno 70 osebkov pa še vedno živi v ujetništvu.
Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) je globalna zbirka podatkov, ki spremlja populacije živali, Birdlife International, ki pogosto zagotavlja ocene IUCN, pa poroča, da so tri vrste ptic uradno razvrščene kot izumrle: brazilska vrsta Cryptic treehunter, katere predstavniki nazadnje so jih videli leta 2007; brazilski nabiralec listja Alagoas, nazadnje viden leta 2011; in črnolična havajska deklica z rožami, nazadnje videna leta 2004.
Avtorji študije ocenjujejo, da je od začetka vodenja evidence izumrlo skupno 187 vrst. Zgodovinsko gledano so bile vrste, ki živijo na otokih, najbolj ranljive. Opazili so, da so približno polovico izumrtij vrst povzročile invazivne vrste, ki so se lahko agresivneje razširile po otokih. Ugotovljeno je bilo tudi, da je skoraj 30 % izginotij povzročil lov in ulov eksotičnih živali.
Toda naravovarstveniki so zaskrbljeni, da bo naslednji dejavnik krčenje gozdov zaradi netrajnostnega krčenja gozdov in kmetijstva.
"Naša opažanja potrjujejo, da je plima izumrtja v porastu po celinah, predvsem zaradi izgube ali degradacije habitata zaradi netrajnostnega kmetijstva in sečnje," je povedal Stuart Butchart, glavni avtor in glavni znanstvenik pri BirdLife.
V Amazoniji, ki je bila nekoč bogata s ptičjimi vrstami, je krčenje gozdov vse večja skrb. Svetovni sklad za naravo je med letoma 2001 in 2012 izgubil več kot 17 milijonov hektarjev gozdov. Članek, objavljen marca 2017 v reviji »«, navaja, da Amazonsko porečje dosega ekološko prelomno točko – če bo 40 % ozemlja regije izkrčenih gozdov, bo ekosistem doživel nepopravljive spremembe.
Louise Arnedo, biologinja in višja programska uradnica pri National Geographic Society, pojasnjuje, da so ptice lahko še posebej ranljive za izumrtje, ko se soočajo z izgubo habitata, ker živijo v ekoloških nišah, se prehranjujejo samo z določenim plenom in gnezdijo na določenih drevesih.
"Ko izgine habitat, bodo izginili tudi oni," pravi.
Dodaja, da lahko manjše število vrst ptic le še poslabša težave s krčenjem gozdov. Številne ptice služijo kot raznašalci semen in opraševalcev ter lahko pomagajo obnoviti gozdnata območja.
BirdLife pravi, da so potrebne dodatne raziskave, da bi potrdili status še štirih vrst, vendar nobene od njih niso opazili v naravi od leta 2001.