V vsej zgodovini življenja na našem planetu nihče ni trpel tako kot živali. Kar se zgodi udomačenim živalim na industrijskih farmah, je morda najhujši zločin v zgodovini. Pot človeškega napredka je posejana s trupli mrtvih živali.
Že naši daljni predniki iz kamene dobe, ki so živeli pred več deset tisoč leti, so bili odgovorni za številne okoljske katastrofe. Ko so prvi ljudje pred približno 45 leti dosegli Avstralijo, so kmalu pognali 000 % velikih živalskih vrst, ki so jo naseljevale, na rob izumrtja. To je bil prvi pomemben vpliv Homo sapiensa na ekosistem planeta – in ne zadnji.
Pred približno 15 leti so ljudje kolonizirali Ameriko in pri tem izbrisali približno 000 % njenih velikih sesalcev. Številne druge vrste so izginile iz Afrike, Evrazije in številnih otokov okoli njihovih obal. Arheološki dokazi iz vseh držav pripovedujejo isto žalostno zgodbo.
Zgodovina razvoja življenja na Zemlji je kot tragedija v več prizorih. Začne se s prizorom, ki prikazuje bogato in raznoliko populacijo velikih živali, brez sledu Homo Sapiensa. V drugem prizoru se pojavijo ljudje, o čemer pričajo okamenele kosti, konice sulic in ognji. Takoj sledi tretji prizor, v katerem so ljudje v središču pozornosti, večina velikih živali pa je skupaj s številnimi manjšimi izginila.
Na splošno so ljudje uničili približno 50% vseh velikih kopenskih sesalcev na planetu, še preden so zasadili prvo pšenično polje, ustvarili prvo kovinsko orodje za delo, napisali prvo besedilo in skovali prvi kovanec.
Naslednji pomemben mejnik v odnosih med človekom in živaljo je bila kmetijska revolucija: proces, s katerim smo se iz nomadskih lovcev-nabiralcev spremenili v kmete, ki živijo v stalnih naselbinah. Posledično se je na Zemlji pojavila povsem nova oblika življenja: udomačene živali. Sprva se je to morda zdelo kot majhna sprememba, saj je ljudem uspelo udomačiti manj kot 20 vrst sesalcev in ptic v primerjavi z neštetimi tisoči, ki so ostali »divji«. Toda s pretekom stoletij je ta nova oblika življenja postala pogostejša.
Danes je več kot 90 % vseh velikih živali udomačenih (»velike« – to so živali, ki tehtajo vsaj nekaj kilogramov). Vzemite, na primer, piščanca. Pred deset tisoč leti je bila redka ptica, katere življenjski prostor je bil omejen na majhne niše v južni Aziji. Danes so skoraj vse celine in otoki, razen Antarktike, dom milijardam kokoši. Udomačena kokoš je morda najpogostejša ptica na našem planetu.
Če bi uspešnost vrste merili po številu osebkov, bi bili nesporni voditelji kokoši, krave in prašiči. Žal, udomačene vrste so svoj skupni uspeh brez primere plačale s trpljenjem posameznikov brez primere. Živalsko kraljestvo je v preteklih milijonih let poznalo veliko vrst bolečine in trpljenja. Kljub temu je kmetijska revolucija ustvarila povsem nove vrste trpljenja, ki je sčasoma postajalo samo še hujše.
Na prvi pogled se morda zdi, da udomačene živali živijo veliko bolje kot njihovi divji sorodniki in predniki. Divji bivoli dneve preživljajo v iskanju hrane, vode in zavetja, njihova življenja pa nenehno ogrožajo levi, škodljivci, poplave in suše. Nasprotno, živina je obdana s človeško nego in zaščito. Ljudje živini zagotavljajo hrano, vodo in zatočišče, zdravijo njene bolezni ter jo varujejo pred plenilci in naravnimi nesrečami.
Res je, večina krav in telet prej ali slej konča v klavnici. Toda ali je zaradi tega njihova usoda hujša od usode divjih živali? Ali je bolje, da te požre lev, kot da te ubije človek? So krokodilji zobje prijaznejši od jeklenih rezil?
Toda tisto, zaradi česar je obstoj udomačenih domačih živali še posebej žalosten, ni toliko, kako umirajo, ampak predvsem, kako živijo. Dva tekmujoča dejavnika sta oblikovala življenjske razmere domačih živali: na eni strani si ljudje želijo mesa, mleka, jajc, kože in živalske moči; po drugi strani pa si mora človek zagotoviti dolgoročno preživetje in razmnoževanje.
Teoretično bi to moralo zaščititi živali pred skrajno krutostjo. Če kmet molze svojo kravo brez hrane in vode, se bo proizvodnja mleka zmanjšala in krava bo hitro poginila. Žal pa lahko ljudje rejnim živalim povzročimo veliko trpljenje na druge načine, jim celo zagotovimo preživetje in razmnoževanje.
Koren problema je v tem, da so udomačene živali od svojih divjih prednikov podedovale številne fizične, čustvene in socialne potrebe, ki jih ni mogoče zadovoljiti na kmetijah. Kmetje te potrebe običajno ignorirajo: živali zapirajo v majhne kletke, jim pohabijo rogove in repe ter ločujejo matere od potomcev. Živali zelo trpijo, a so prisiljene v takih razmerah živeti in se razmnoževati naprej.
Toda ali niso te nezadovoljene potrebe v nasprotju z najosnovnejšimi načeli Darwinove evolucije? Teorija evolucije pravi, da so se vsi nagoni in nagoni razvili v interesu preživetja in razmnoževanja. Če je temu tako, ali nenehna reprodukcija domačih živali ne dokazuje, da so zadovoljene vse njihove resnične potrebe? Kako ima lahko krava »potrebo«, ki v resnici ni pomembna za preživetje in razmnoževanje?
Vsekakor je res, da so se vsi nagoni in nagoni razvili, da bi se soočili z evolucijskim pritiskom preživetja in razmnoževanja. Vendar, ko je ta pritisk odstranjen, nagoni in nagoni, ki so se pojavili, ne izhlapijo takoj. Tudi če ne prispevajo več k preživetju in razmnoževanju, še naprej oblikujejo subjektivno doživljanje živali.
Fizične, čustvene in socialne potrebe sodobnih krav, psov in ljudi ne odražajo njihovega trenutnega stanja, temveč evolucijske pritiske, s katerimi so se soočali njihovi predniki pred več deset tisoč leti. Zakaj imajo ljudje tako radi sladkarije? Pa ne zato, ker bi morali v zgodnjih 70. stoletju jesti sladoled in čokolado, da bi preživeli, ampak zato, ker ko so naši kamenodobni predniki naleteli na sladko, zrelo sadje, je bilo smiselno, da ga pojemo čim več in čim prej. Zakaj se mladi obnašajo nepremišljeno, se spuščajo v nasilne pretepe in vdirajo v zaupna spletna mesta? Ker spoštujejo starodavne genetske odredbe. Pred 000 leti je mladi lovec, ki je tvegal svoje življenje, ko je lovil mamuta, zasenčil vse svoje tekmece in dobil roko lokalne lepotice – in njegovi geni so bili preneseni na nas.
Povsem enaka evolucijska logika oblikuje življenja krav in telet na naših tovarniških farmah. Njihovi starodavni predniki so bile družabne živali. Da bi preživeli in se razmnoževali, so morali med seboj učinkovito komunicirati, sodelovati in tekmovati.
Tako kot vsi družabni sesalci je tudi divje govedo potrebne socialne veščine pridobilo z igro. Kužki, mladiči, telički in otroci se radi igrajo, ker jim je to željo vcepila evolucija. V divjini so se živali morale igrati – če se ne bi, se ne bi naučile socialnih veščin, ki so ključne za preživetje in razmnoževanje. Na enak način je evolucija mladičkom, mačjim mladičem, teletom in otrokom dala neustavljivo željo po bližini svojih mater.
Kaj se zgodi, ko zdaj kmetje mlado teličko vzamejo od matere, ga dajo v majhno kletko, cepijo proti raznim boleznim, mu dajo hrano in vodo in ga nato, ko tele postane odrasla krava, umetno osemenijo? Z objektivnega vidika to tele ne potrebuje več materinskih vezi ali partnerjev za preživetje in razmnoževanje. Ljudje poskrbijo za vse potrebe živali. Toda subjektivno gledano ima teliček še vedno močno željo biti z mamo in se igrati z drugimi telički. Če te želje niso zadovoljene, tele močno trpi.
To je osnovna lekcija evolucijske psihologije: potreba, ki se je oblikovala pred tisočimi generacijami, se še naprej subjektivno čuti, tudi če ni več potrebna za preživetje in razmnoževanje v sedanjosti. Na žalost je kmetijska revolucija ljudem dala možnost, da zagotovijo preživetje in razmnoževanje udomačenih živali, pri tem pa zanemarijo svoje subjektivne potrebe. Posledično so udomačene živali najuspešnejše živali za vzrejo, a hkrati najbolj nesrečne živali, kar jih je kdaj obstajalo.
V zadnjih nekaj stoletjih, ko se je tradicionalno kmetijstvo umaknilo industrijskemu kmetijstvu, se je položaj le še poslabšal. V tradicionalnih družbah, kot so stari Egipt, Rimsko cesarstvo ali srednjeveška Kitajska, so imeli ljudje zelo omejeno znanje o biokemiji, genetiki, zoologiji in epidemiologiji – zato so bile njihove manipulativne sposobnosti omejene. V srednjeveških vaseh so kokoši prosto tekale po dvoriščih, kljuvale semena in črve s smetišč ter gradile gnezda v hlevih. Če bi ambiciozen kmet poskušal zapreti 1000 piščancev v prenatrpan kokošnjak, bi verjetno izbruhnila smrtonosna epidemija ptičje gripe, ki bi izbrisala vse kokoši, pa tudi številne vaščane. Tega ne bi mogel preprečiti noben duhovnik, šaman ali zdravnik. A takoj ko je sodobna znanost razvozlala skrivnosti ptičjega organizma, virusov in antibiotikov, so ljudje živali začeli izpostavljati ekstremnim življenjskim razmeram. S pomočjo cepljenja, zdravil, hormonov, pesticidov, centralnih klimatskih naprav in avtomatskih krmilnikov je zdaj mogoče zapreti na desettisoče piščancev v majhne kokošnjake in proizvesti meso in jajca z neprimerljivo učinkovitostjo.
Usoda živali v takih industrijskih okoljih je postala eno najbolj perečih etičnih vprašanj našega časa. Trenutno večina velikih živali živi na industrijskih farmah. Predstavljamo si, da naš planet naseljujejo predvsem levi, sloni, kiti in pingvini ter druge nenavadne živali. Morda se po ogledu National Geographica, Disneyjevih filmov in otroških zgodbic zdi tako, a v resnici ni tako. Na svetu živi 40 levov in približno 000 milijard udomačenih prašičev; 1 slon in 500 milijard udomačenih krav; 000 milijonov pingvinov in 1,5 milijarde kokoši.
Zato je glavno etično vprašanje pogojev za obstoj rejnih živali. Zadeva večino glavnih bitij na Zemlji: na desetine milijard živih bitij, vsako s kompleksnim notranjim svetom občutkov in čustev, ki pa živijo in umirajo na industrijski proizvodni liniji.
Znanost o živalih je imela v tej tragediji mračno vlogo. Znanstvena skupnost uporablja svoje vedno večje znanje o živalih predvsem za boljše upravljanje njihovih življenj v službi človeške industrije. Vendar pa je iz teh istih študij tudi znano, da so domače živali nedvomno čuteča bitja s kompleksnimi družbenimi odnosi in kompleksnimi psihološkimi vzorci. Morda niso tako pametni kot mi, a zagotovo vedo, kaj so bolečina, strah in osamljenost. Tudi oni lahko trpijo in tudi oni so lahko srečni.
Čas je, da o tem resno razmislimo. Človeška moč še naprej raste, z njo pa raste tudi naša sposobnost, da škodujemo ali koristimo drugim živalim. 4 milijarde let je življenje na Zemlji urejala naravna selekcija. Zdaj ga vedno bolj urejajo nameni človeka. Ne smemo pa pozabiti, da moramo pri izboljševanju sveta upoštevati blaginjo vseh živih bitij in ne le Homo sapiensa.