Kljub videzu so drevesa družabna bitja. Za začetek se drevesa med seboj pogovarjajo. Prav tako čutijo, komunicirajo in sodelujejo – celo različne vrste med seboj. Peter Wohlleben, nemški gozdar in avtor Skritega življenja dreves, prav tako pravi, da hranijo svoje mladiče, da se rastoče sadike učijo in da se nekatera stara drevesa žrtvujejo za naslednjo generacijo.
Medtem ko nekateri učenjaki menijo, da je Wollebenov pogled po nepotrebnem antropomorfen, se tradicionalni pogled na drevesa kot ločena, neobčutljiva bitja sčasoma spreminja. Na primer, pojav, znan kot "sramežljivost krošnje", pri katerem se enako velika drevesa iste vrste med seboj ne dotikajo in spoštujejo prostor drug drugega, je bil prepoznan pred skoraj stoletjem. Včasih se veje bližnjih dreves, namesto da bi se prepletale in potiskale snope svetlobe, ustavijo na razdalji druga od druge in vljudno pustijo prostor. Še vedno ni soglasja o tem, kako se to zgodi – morda rastoče veje odmrejo na koncih ali pa je rast vej zadušena, ko listi začutijo infrardečo svetlobo, ki jo razpršijo drugi listi v bližini.
Če se veje dreves obnašajo skromno, potem je s koreninami vse povsem drugače. V gozdu se lahko meje posameznih koreninskih sistemov ne samo prepletajo, ampak tudi povezujejo – včasih neposredno preko naravnih presadkov – in tudi preko mrež podzemnih glivnih filamentov ali mikorize. Prek teh povezav lahko drevesa izmenjujejo vodo, sladkor in druga hranila ter si pošiljajo kemična in električna sporočila. Poleg tega, da glive pomagajo drevesom komunicirati, jemljejo hranila iz zemlje in jih pretvarjajo v obliko, ki jo drevesa lahko uporabljajo. V zameno prejmejo sladkor - do 30% ogljikovih hidratov, pridobljenih med fotosintezo, gre za plačilo storitev mikorize.
Velik del trenutnih raziskav te tako imenovane "drevesne mreže" temelji na delu kanadske biologinje Suzanne Simard. Največja posamezna drevesa v gozdu Simard opisuje kot središča ali »matična drevesa«. Ta drevesa imajo najobsežnejše in najgloblje korenine ter si lahko delijo vodo in hranila z manjšimi drevesi, kar omogoča sadikam, da uspevajo tudi v močni senci. Opazovanja so pokazala, da so posamezna drevesa sposobna prepoznati svoje bližnje sorodnike in jim dati prednost pri prenosu vode in hranil. Tako lahko zdrava drevesa podpirajo poškodovane sosede – tudi brezlistne štore! – jih ohranjajo pri življenju več let, desetletij in celo stoletij.
Drevesa lahko prepoznajo ne le svoje zaveznike, ampak tudi sovražnike. Znanstveniki že več kot 40 let ugotavljajo, da drevo, ki ga napade listojeda žival, sprošča plin etilen. Ko zaznamo etilen, se bližnja drevesa pripravijo na obrambo s povečano proizvodnjo kemikalij, zaradi katerih so njihovi listi neprijetni in celo strupeni za škodljivce. Ta strategija je bila prvič odkrita v študiji o akacijah in zdi se, da so jo žirafe razumele veliko pred ljudmi: ko nehajo jesti liste enega drevesa, se običajno premaknejo več kot 50 metrov proti vetru, preden se lotijo drugega drevesa, saj je manj verjetno zaznal poslani signal v sili.
Vendar je nedavno postalo jasno, da vsi sovražniki ne povzročijo enake reakcije pri drevesih. Ko breste in borovce (in morda druga drevesa) prvič napadejo gosenice, reagirajo na značilne kemikalije v slini gosenice in sproščajo dodaten vonj, ki pritegne določene vrste parazitske ose. Ose odlagajo jajčeca v telesa gosenic, nastale ličinke pa požrejo svojega gostitelja od znotraj. Če škodo na listih in vejah povzroči nekaj, s čimer drevo nima sredstev za protinapad, na primer veter ali sekira, potem je kemična reakcija namenjena zdravljenju, ne obrambi.
Vendar je veliko teh na novo priznanih "vedenj" dreves omejenih na naravno rast. Plantaže na primer nimajo matičnih dreves in zelo malo povezljivosti. Mlada drevesa pogosto presadijo in tiste šibke podzemne povezave, ki jih uspejo vzpostaviti, se hitro prekinejo. Gledano v tej luči, so sodobne gozdarske prakse videti skoraj pošastne: nasadi niso skupnosti, ampak roji neumnih bitij, vzgojenih v tovarnah in posekanih, preden so lahko zares živeli. Znanstveniki pa ne verjamejo, da imajo drevesa čustva ali da je odkrita sposobnost dreves, da medsebojno komunicirajo, posledica česar koli drugega kot naravne selekcije. Dejstvo pa je, da drevesa z medsebojno podporo ustvarjajo zaščiten, vlažen mikrokozmos, v katerem bodo imela sama in njihovi bodoči potomci najboljše možnosti za preživetje in razmnoževanje. Kar je za nas gozd, je za drevesa skupen dom.