Na antibiotike odporne bakterije so v porastu. Za to je krivo samo človeštvo, ki je izumilo antibiotike in jih začelo na veliko uporabljati, pogosto tudi brez potrebe. Bakterije niso imele druge izbire, kot da se prilagodijo. Še ena zmaga narave - pojav gena NDM-1 - grozi, da bo postala dokončna. Kaj storiti z njim?
Ljudje zelo pogosto uporabljajo antibiotike iz najbolj nepomembnega razloga (in včasih brez razloga). Tako nastanejo multirezistentne okužbe, ki jih sodobna medicina praktično ne zdravi z antibiotiki. Antibiotiki so neuporabni pri zdravljenju virusnih bolezni, ker preprosto ne delujejo na viruse. Toda delujejo na bakterije, ki so v določeni količini vedno prisotne v človeškem telesu. Po pravici povedano pa je treba reči, da "pravilno" zdravljenje bakterijskih bolezni z antibiotiki seveda prispeva tudi k njihovemu prilagajanju na neugodne okoljske razmere.
Kot piše Guardian, se »doba antibiotikov bliža koncu. Nekoč bomo mislili, da sta bili dve generaciji brez okužb le čudovit čas za medicino. Doslej bakterijam ni uspelo vrniti udarca. Zdi se, da je konec zgodovine nalezljivih bolezni tako blizu. Toda zdaj je na dnevnem redu »post-antibiotska« apokalipsa.«
Množična proizvodnja protimikrobnih zdravil sredi dvajsetega stoletja je začela novo dobo v medicini. Prvi antibiotik, penicilin, je odkril Alexander Fleming leta 1928. Znanstvenik ga je izoliral iz seva glive Penicillium notatum, katere rast ob drugih bakterijah je imela nanje izjemen učinek. Masovna proizvodnja zdravila je bila vzpostavljena do konca druge svetovne vojne in je rešila mnoga življenja, ki so zahtevale bakterijske okužbe, ki so prizadele ranjene vojake po kirurških posegih. Po vojni se je farmacevtska industrija aktivno ukvarjala z razvojem in proizvodnjo novih vrst antibiotikov, ki so vedno bolj učinkoviti in delujejo na vedno širši spekter nevarnih mikroorganizmov. Kmalu pa se je izkazalo, da antibiotiki ne morejo biti univerzalno zdravilo za bakterijske okužbe, preprosto zato, ker je število vrst patogenih bakterij izjemno veliko in so nekatere od njih sposobne upreti učinkom zdravil. Toda glavna stvar je, da bakterije lahko mutirajo in razvijejo sredstva za boj proti antibiotikom.
V primerjavi z drugimi živimi bitji imajo bakterije v evolucijskem smislu eno nesporno prednost – vsaka posamezna bakterija ne živi dolgo, skupaj pa se hitro razmnožujejo, kar pomeni, da jim proces nastanka in utrjevanja »ugodne« mutacije vzame veliko manj časa. čas kot, recimo oseba. Pojav odpornosti na zdravila, to je zmanjšanje učinkovitosti uporabe antibiotikov, zdravniki opažajo že dolgo časa. Posebej indikativen je bil pojav najprej odpornih na specifična zdravila, nato pa multirezistentnih sevov tuberkuloze. Svetovne statistike kažejo, da je približno 7% bolnikov s tuberkulozo okuženih s to vrsto tuberkuloze. Razvoj Mycobacterium tuberculosis pa se tu ni ustavil – pojavil se je sev s široko odpornostjo na zdravila, ki ga praktično ni mogoče zdraviti. Tuberkuloza je okužba z visoko virulentnostjo, zato je pojav njene super-odporne sorte Svetovna zdravstvena organizacija priznala kot posebej nevarno in vzela pod poseben nadzor ZN.
»Konec dobe antibiotikov«, ki ga napoveduje Guardian, ni običajna nagnjenost medijev k paniki. Težavo je prepoznal angleški profesor Tim Walsh, čigar članek »The Emergence of New Mechanisms of Antibiotic Resistance in India, Pakistan and the UK: Molecular, Biological and Epidemiological Aspects« je bil objavljen 11. avgusta 2010 v prestižni reviji Lancet Infectious Diseases. . Članek Walsha in njegovih sodelavcev je posvečen študiji gena NDM-1, ki ga je Walsh odkril septembra 2009. Ta gen je bil prvič izoliran iz bakterijskih kultur, pridobljenih od pacientov, ki so potovali iz Anglije v Indijo in končali na tamkajšnje operacijske mize, je zaradi tako imenovanega horizontalnega prenosa genov izredno enostavno prenašati med različnimi vrstami bakterij. Walsh je posebej opisal takšen prenos med izjemno pogostimi Escherichia coli E. coli in Klebsiella pneumoniae, enim od povzročiteljev pljučnice. Glavna značilnost NDM-1 je, da naredi bakterije odporne na skoraj vse najmočnejše in sodobne antibiotike, kot so karbapenemi. Walshova nova študija kaže, da so bakterije s temi geni v Indiji že precej pogoste. Okužba se pojavi med kirurškimi posegi. Po Walshovih besedah je pojav takšnega gena pri bakterijah izjemno nevaren, saj proti črevesnim bakterijam s takšnim genom preprosto ni antibiotikov. Zdi se, da ima medicina še približno 10 let, dokler se genetska mutacija ne razširi.
To ni preveč, glede na to, da razvoj novega antibiotika, njegova klinična preskušanja in začetek množične proizvodnje trajajo zelo dolgo. Hkrati pa je treba farmacevtsko industrijo še prepričati, da je čas za ukrepanje. Nenavadno je, da farmacevtska industrija ni preveč zainteresirana za proizvodnjo novih antibiotikov. Svetovna zdravstvena organizacija celo z grenkobo trdi, da je za farmacevtsko industrijo preprosto nerentabilno proizvajati protimikrobna zdravila. Okužbe se navadno pozdravijo prehitro: običajno zdravljenje z antibiotiki ne traja več kot nekaj dni. Primerjajte z zdravili za srce, ki trajajo mesece ali celo leta. In če za množično proizvodnjo zdravila ni potrebno preveč, se izkaže, da je dobiček manjši, pa tudi želja korporacij, da vlagajo v znanstveni razvoj v tej smeri, postane manjša. Poleg tega so številne nalezljive bolezni preveč eksotične, zlasti parazitske in tropske bolezni, in jih najdemo daleč od Zahoda, ki lahko plača zdravila.
Poleg ekonomskih obstajajo tudi naravne omejitve – večino novih protimikrobnih zdravil dobimo kot različice starih, zato se bakterije nanje precej hitro »navadijo«. Odkritje bistveno nove vrste antibiotikov v zadnjih letih se ne zgodi prav pogosto. Seveda pa zdravstvo poleg antibiotikov razvija tudi druga sredstva za zdravljenje okužb – bakteriofage, protimikrobne peptide, probiotike. Toda njihova učinkovitost je še vedno precej nizka. Vsekakor pa antibiotikov za preprečevanje bakterijskih okužb po operaciji ne more nadomestiti nič. Nepogrešljive so tudi transplantacijske operacije: začasna supresija imunskega sistema, nujna za presaditev organov, zahteva uporabo antibiotikov, ki bolnika zavarujejo pred razvojem okužb. Podobno se antibiotiki uporabljajo med kemoterapijo raka. Brez takšne zaščite bi bila vsa ta zdravljenja, če ne neuporabna, pa izjemno tvegana.
Medtem ko znanstveniki iščejo sredstva od nove grožnje (in hkrati denar za financiranje raziskav o odpornosti na zdravila), kaj naj storimo vsi? Antibiotike uporabljajte bolj previdno in previdno: vsaka njihova uporaba daje "sovražniku", bakterijam, priložnost, da najdejo načine, kako se upreti. Toda glavna stvar je vedeti, da je najboljši boj (z vidika različnih konceptov zdrave in naravne prehrane, tradicionalne medicine – iste ajurvede, pa tudi preprosto z vidika zdrave pameti) preventiva. Najboljši način za boj proti okužbam je nenehno delo na krepitvi lastnega telesa in ga spravite v stanje harmonije.