Narkolepsija ima različne simptome, večinoma povezane z napadi spanja, ki se pojavijo kadar koli v dnevu. Najdemo :

• Nujno je treba zaspati: Napadi spanja se pojavljajo zlasti, če je subjektu dolgčas ali neaktiven, lahko pa se pojavijo tudi med naporom. Oseba lahko zaspi ne glede na lokacijo in položaj (stoji, sedi, leži).
• Katapleksija: to so nenadna sproščanja mišičnega tonusa, ki lahko vplivajo na različne mišične skupine. V nekaterih primerih lahko to povzroči padec. Nekateri napadi lahko trajajo nekaj minut, med katerimi se prizadeta oseba počuti paralizirano in se ne more premakniti.
• Prekinjene noči: oseba se ponoči večkrat zbudi.
• Spalna paraliza: subjekt ostane paraliziran nekaj sekund pred spanjem ali po njem.
• Halucinacije (hipnagogične halucinacije in hipnopompični pojavi): pojavijo se v nekaj sekundah pred spanjem ali po njem. Pogosto spremljajo paralizo spanja, zaradi česar je bolnik še bolj grozljiv.

Ljudje z narkolepsijo nimajo nujno vseh opisanih simptomov. Tveganje za napad je večje (spanje ali katalepsija), ko oseba čuti intenzivna čustva.