Materi je namenjena največja pozornost. Toda raziskave kažejo, da ima lahko očetova prehrana pred spočetjem enako pomembno vlogo pri zdravju potomcev. Nove raziskave prvič kažejo, da so očetove ravni folata enako pomembne za razvoj in zdravje potomcev kot za mater.
Raziskovalec McGill predlaga, da bi morali očetje pred spočetjem posvetiti toliko pozornosti svojemu življenjskemu slogu in prehrani kot matere. Obstajajo pomisleki glede dolgoročnih učinkov trenutne zahodne prehrane in negotove preskrbe s hrano.
Raziskava se je osredotočila na vitamin B 9, ki mu pravimo tudi folna kislina. Najdemo ga v zeleni listnati zelenjavi, žitih, sadju in mesu. Znano je, da morajo matere zaužiti dovolj folne kisline, da bi preprečile spontane splave in prirojene napake. Skoraj nič pozornosti ni bilo posvečeno temu, kako lahko očetova prehrana vpliva na zdravje in razvoj potomcev.
»Kljub dejstvu, da se folna kislina zdaj dodaja različnim živilom, bodoči očetje, ki jedo hrano z visoko vsebnostjo maščob, jedo hitro hrano ali so debeli, ne morejo pravilno absorbirati in uporabiti folne kisline,« pravijo znanstveniki iz Kimmins Research Group. »Ljudje, ki živijo v severni Kanadi ali drugih delih sveta, kjer je pomanjkanje hrane preskrbljeno, so lahko še posebej izpostavljeni tveganju pomanjkanja folne kisline. In zdaj je postalo znano, da ima to lahko zelo resne posledice za zarodek.
Raziskovalci so do tega zaključka prišli tako, da so delali z mišmi in primerjali potomce očetov s pomanjkanjem folne kisline v prehrani s potomci očetov, katerih prehrana je vsebovala ustrezne količine vitamina. Ugotovili so, da je očetovo pomanjkanje folne kisline povezano s povečanjem prirojenih okvar različnih vrst pri njegovih potomcih v primerjavi s potomci samcev miši, ki so jih hranili z ustreznimi količinami folne kisline.
"Zelo smo bili presenečeni, ko smo odkrili skoraj 30-odstotno povečanje prirojenih napak v leglu samcev, katerih raven folne kisline je bila pomanjkljiva," je povedal dr. Roman Lambrot, eden od znanstvenikov, vključenih v študijo. "Videli smo nekaj precej resnih skeletnih anomalij, ki so vključevale kraniofacialne okvare in deformacije hrbtenice."
Študija skupine Kimmins kaže, da obstajajo deli epigenoma sperme, ki so občutljivi predvsem na življenjski slog in prehrano. In te informacije se odražajo v tako imenovanem epigenomskem zemljevidu, ki vpliva na razvoj zarodka, dolgoročno pa lahko vpliva tudi na metabolizem in razvoj bolezni pri potomcih.
Epigenom lahko primerjamo s stikalom, ki je odvisen od signalov iz okolja in je vpleten tudi v nastanek številnih bolezni, tudi raka in sladkorne bolezni. Pred tem je bilo znano, da se procesi izbrisa in popravljanja pojavljajo v epigenomu, ko se razvijajo sperme. Nova študija kaže, da poleg razvojnega zemljevida sperma nosi tudi spomin na očetovo okolje, prehrano in življenjski slog.
"Naša raziskava kaže, da morajo očetje razmisliti o tem, kaj dajejo v usta, kaj kadijo in kaj pijejo, in se spomniti, da so skrbniki generacije," zaključuje Kimmins. "Če bo šlo vse tako, kot upamo, bo naš naslednji korak sodelovanje z osebjem klinike za reproduktivno tehnologijo in proučevanje, kako življenjski slog, prehrana in prekomerna teža moških vplivajo na zdravje njihovih otrok."