Preprosto lakoto lahko potešimo s skoraj vsako hrano, vendar nas hrepenenje po nečem določenem lahko pritegne k določenemu izdelku, dokler ga končno ne uspemo pojesti.
Večina nas ve, kako je imeti željo po hrani. Običajno se pojavi želja po visokokalorični hrani, zato je povezana s povečanjem telesne mase in povečanjem indeksa telesne mase.
Splošno prepričanje je, da je hrepenenje po hrani način, s katerim nam telo sporoča, da nam primanjkuje določenega hranila, v primeru nosečnic pa, da hrepenenje sporoča, kaj otrok potrebuje. Toda ali je res tako?
Večina raziskav je pokazala, da ima hrepenenje po hrani lahko več vzrokov – in so večinoma psihološki.
kulturno pogojenost
V zgodnjih 1900-ih je ruski znanstvenik Ivan Pavlov ugotovil, da psi čakajo na priboljške kot odgovor na določene dražljaje, povezane s časom hranjenja. Pavlov je v vrsti slavnih poskusov pse naučil, da zvok zvonca pomeni čas hranjenja.
Po mnenju Johna Apolzana, docenta za klinično prehrano in presnovo na Penningtonovem centru za biomedicinske raziskave, je veliko hrepenenja po hrani mogoče razložiti z okoljem, v katerem ste.
"Če vedno jeste pokovko, ko začnete gledati svojo najljubšo televizijsko oddajo, se bo vaša želja po pokovki povečala, ko jo začnete gledati," pravi.
Anna Konova, direktorica laboratorija za nevroznanost odvisnosti in odločanja na Univerzi Rutgers v New Jerseyju, ugotavlja, da je večja želja po sladkem opoldan, če ste v službi.
Tako so hrepenenja pogosto posledica določenih zunanjih znakov, ne pa zato, ker naše telo nekaj zahteva.
Čokolada je ena najpogostejših želja po zahodu, kar podpira trditev, da želja ni posledica prehranskih pomanjkljivosti, saj čokolada ne vsebuje velikih količin tistih hranil, ki nam jih lahko primanjkuje.
Pogosto se trdi, da je čokolada tako pogost predmet poželenja, ker vsebuje velike količine feniletilamina, molekule, ki signalizira možganom, naj sproščajo koristne kemikalije dopamin in serotonin. Toda veliko drugih živil, po katerih ne hrepenimo tako pogosto, vključno z mlečnimi izdelki, vsebuje višje koncentracije te molekule. Poleg tega, ko jemo čokolado, encimi razgradijo feniletilamin, tako da ne pride v možgane v večjih količinah.
Študije so pokazale, da imajo ženske dvakrat večjo željo po čokoladi kot moški, največkrat pa se to zgodi pred in med menstruacijo. In čeprav lahko izguba krvi poveča tveganje za pomanjkanje nekaterih hranil, kot je železo, znanstveniki ugotavljajo, da čokolada ne bo obnovila ravni železa tako hitro kot rdeče meso ali temno listnata zelenjava.
Človek bi ugibal, da če bi obstajal kakršen koli neposreden hormonski učinek, ki povzroča biološko željo po čokoladi med ali pred menstruacijo, bi se ta želja po menopavzi zmanjšala. Toda ena študija je odkrila le majhno zmanjšanje razširjenosti hrepenenja po čokoladi pri ženskah po menopavzi.
Veliko bolj verjetno je, da je povezava med PMS in željo po čokoladi kulturna. Ena študija je pokazala, da je bilo pri ženskah, rojenih zunaj ZDA, precej manj verjetno, da bodo željo po čokoladi povezale s svojim menstrualnim ciklom, in so manj pogosto čutile željo po čokoladi v primerjavi s tistimi, rojenimi v ZDA, in priseljenci druge generacije.
Raziskovalci trdijo, da lahko ženske povezujejo čokolado z menstruacijo, ker verjamejo, da je zanje kulturno sprejemljivo jesti "prepovedano" hrano med in pred menstruacijo. Po njihovem mnenju v zahodni kulturi obstaja "subtilen ideal" ženske lepote, ki daje povod za idejo, da bi morala imeti močna želja po čokoladi močno utemeljitev.
Drug članek trdi, da je hrepenenje po hrani povezano z ambivalentnimi občutki ali napetostjo med željo po jedi in željo po nadzoru vnosa hrane. To ustvarja težko situacijo, saj močno željo po hrani spodbujajo negativni občutki.
Če tisti, ki se zaradi hujšanja omejujejo na hrano, potešijo željo z uživanjem želene hrane, se počutijo slabo zaradi misli, da so prekršili dietno pravilo.
Iz raziskav in kliničnih opazovanj je znano, da lahko negativno razpoloženje samo poveča človekov vnos hrane in celo izzove prenajedanje. Ta model nima veliko opraviti z biološko potrebo po hrani ali fiziološko lakoto. Namesto tega so pravila, ki jih postavljamo o hrani, in posledice njihovega kršenja.
Raziskave tudi kažejo, da čeprav je odvisnost od čokolade pogosta na Zahodu, v mnogih vzhodnih državah sploh ni običajna. Obstajajo tudi razlike v tem, kako se sporočajo in razumejo prepričanja o različnih živilih – samo dve tretjini jezikov imata besedo za hrepenenje in v večini primerov se ta beseda nanaša le na zdravila, ne na hrano.
Tudi v tistih jezikih, ki imajo analoge za besedo "hrepenenje", še vedno ni soglasja o tem, kaj je. Konova trdi, da to ovira razumevanje, kako premagati hrepenenje, saj lahko kot hrepenenje označimo več različnih procesov.
Manipulacija z mikrobi
Obstajajo dokazi, da nas lahko trilijoni bakterij v našem telesu prisilijo, da hrepenimo in pojemo tisto, kar potrebujejo – in to ni vedno tisto, kar naše telo potrebuje.
»Mikrobi skrbijo za lastne interese. In v tem so dobri,« pravi Athena Aktipis, docentka psihologije na univerzi Arizona State.
»Črevesni mikrobi, ki najbolje preživijo v človeškem telesu, postajajo z vsako novo generacijo bolj vzdržljivi. Imajo evolucijsko prednost, da lahko bolj vplivajo na nas, da jih hranimo po njihovih željah,« pravi.
Različni mikrobi v našem črevesju imajo raje različna okolja – na primer bolj ali manj kisla – in to, kar jemo, vpliva na ekosistem v črevesju in pogoje, v katerih bakterije živijo. Na več različnih načinov nas lahko pripravijo do tega, da jemo, kar hočejo.
Lahko pošiljajo signale iz črevesja v možgane prek našega vagusnega živca in povzročijo, da se počutimo slabo, če ne zaužijemo dovolj določene snovi, ali poskrbijo, da se počutimo dobro, ko jemo, kar hočejo, s sproščanjem nevrotransmiterjev, kot je dopamin. in serotonin. Prav tako lahko delujejo na naše brbončice, tako da zaužijemo več določene hrane.
Znanstveniki še niso mogli ujeti tega procesa, pravi Actipis, vendar koncept temelji na njihovem razumevanju, kako se mikrobi obnašajo.
»Obstaja mnenje, da je mikrobiom del nas, a če imate nalezljivo bolezen, boste seveda rekli, da mikrobi napadajo vaše telo in niso del njega,« pravi Aktipis. "Vaše telo lahko prevzame slab mikrobiom."
"Če pa jeste dieto, bogato s kompleksnimi ogljikovimi hidrati in vlakninami, boste imeli bolj raznolik mikrobiom v telesu," pravi Aktipis. "V tem primeru bi se morala začeti verižna reakcija: zdrava prehrana rodi zdrav mikrobiom, zaradi česar hrepenite po zdravi hrani."
Kako se znebiti hrepenenja
Naša življenja so polna sprožilcev hrepenenja po hrani, kot so oglasi in fotografije v družbenih medijih, in ni se jim lahko izogniti.
»Kamor koli gremo, vidimo oglase za izdelke z veliko sladkorja, ki so vedno lahko dostopni. Ta stalni napad oglaševanja vpliva na možgane – in vonj teh izdelkov povzroča željo po njih, «pravi Avena.
Ker urbani način življenja ne omogoča izogibanja vsem tem sprožilcem, raziskovalci preučujejo, kako lahko premagamo model pogojenega hrepenenja s pomočjo kognitivnih strategij.
Številne študije so pokazale, da lahko tehnike usposabljanja pozornosti, kot je zavedanje hrepenenja in izogibanje obsojanju teh misli, pomagajo zmanjšati hrepenenje na splošno.
Raziskave so pokazale, da je eden najučinkovitejših načinov za zajezitev hrepenenja ta, da iz prehrane izločimo živila, ki povzročajo hrepenenje – v nasprotju s predpostavko, da hrepenimo po tistem, kar naše telo potrebuje.
Raziskovalci so izvedli dvoletno preskušanje, v katerem so vsakemu od 300 udeležencev predpisali eno od štirih diet z različnimi stopnjami maščob, beljakovin in ogljikovih hidratov ter izmerili njihovo željo po hrani in vnos hrane. Ko so udeleženci začeli jesti manj določene hrane, so si po njej manj želeli.
Raziskovalci pravijo, da bi morali ljudje za zmanjšanje hrepenenja preprosto jesti želeno hrano manj pogosto, morda zato, ker naši spomini na to hrano sčasoma zbledijo.
Na splošno se znanstveniki strinjajo, da je potrebnih več raziskav za opredelitev in razumevanje hrepenenja ter razvoj načinov za premagovanje pogojenih odzivov, povezanih z nezdravo hrano. Medtem pa obstaja več mehanizmov, ki nakazujejo, da bolj zdrava kot je naša prehrana, bolj zdrava je naša želja.