Demi-sezona je čas, ko ljudje opazijo spremembo razpoloženja in upad energije. To stanje poznajo mnogi in se znanstveno imenuje sindrom sezonske afektivne motnje. Znanstveniki so raziskavo o tem sindromu izvedli relativno nedavno, v osemdesetih letih prejšnjega stoletja.
Vsi vedo za »stranske učinke« zime na nekatere ljudi. Poslabšanje razpoloženja, nagnjenost k depresiji, v nekaterih primerih celo oslabitev delovanja uma. Vendar nove raziskave izpodbijajo priljubljeno predstavo o psiholoških učinkih, ki jih ima zima na ljudi. Eden takih poskusov, ki so ga izvedli med 34 prebivalci ZDA, je bil objavljen v reviji Clinical Psychological Science. Izpodbijal je samo predpostavko, da se simptomi depresije poslabšajo v zimskih mesecih. Raziskovalci, ki jih je vodil profesor Stephen LoBello na Univerzi v Montgomeryju, so udeležence prosili, naj izpolnijo vprašalnik o simptomih depresije v prejšnjih dveh tednih. Pomembno je omeniti, da so udeleženci anketo izpolnjevali v različnih letnih časih, kar je pomagalo sklepati o sezonskih odvisnostih. V nasprotju s pričakovanji rezultati niso pokazali povezave med depresivnim razpoloženjem in zimskim obdobjem ali katerim koli drugim letnim časom.
Nevrologi pod vodstvom Christel Meyer z belgijske univerze so izvedli študijo med 28 mladimi moškimi in ženskami v različnih letnih časih, da bi zbrali in obdelali podatke o njihovem razpoloženju, čustvenem stanju in sposobnosti koncentracije. Izmerili so tudi raven melatonina in predlagali nekaj psiholoških težav. Ena od nalog je bila preizkus čuječnosti (koncentracije) s pritiskom na gumb takoj, ko se na zaslonu naključno prikaže štoparica. Druga naloga je bila ocena RAM-a. Udeležencem je bil na voljo posnetek odlomkov iz pisem, predvajan kot neprekinjen tok. Naloga udeleženca je bila določiti, na kateri točki se bo posnetek začel ponavljati. Namen poskusa je razkriti razmerje med možgansko aktivnostjo in letnim časom.
Glede na rezultate so bili koncentracija, čustveno stanje in ravni melatonina večinoma neodvisni od sezone. Udeleženci so se z nalogami enako uspešno spopadali ne glede na to ali ono sezono. Kar zadeva osnovno delovanje možganov, je bila živčna aktivnost udeležencev največja spomladi in najmanjša jeseni. Aktivnost možganov v zimskem obdobju je bila opažena na povprečni ravni. Domnevo, da se naše duševne funkcije pozimi res povečajo, potrjujejo raziskave iz poznih 90. let. Raziskovalci na Univerzi Tromsø na Norveškem so pozimi in poleti izvedli eksperiment na 62 udeležencih pri različnih nalogah. Kraj za tak poskus je bil izbran precej dobro: temperature poleti in pozimi se močno razlikujejo. Tromsø se nahaja več kot 180 milj severno od arktičnega kroga, kar pomeni, da pozimi praktično ni sončne svetlobe, poleti pa, nasprotno, noči kot take ni.
Po seriji poskusov so raziskovalci ugotovili rahlo razliko v sezonskih vrednostih. Toda tiste vrednosti, ki so imele pomembno razliko, so se izkazale za prednost … zima! Pozimi so se udeleženci bolje odrezali pri testih hitrosti reakcije, pa tudi pri Stroopovem testu, kjer je treba čim hitreje poimenovati barvo črnila, s katerim je napisana beseda (npr. beseda »modra ” je napisano z rdečim črnilom itd.). Le en test je poleti pokazal najboljše rezultate, in sicer tekočnost govora.
Če povzamemo, lahko domnevamo, da. Mnogi od nas iz očitnih razlogov težko prenašajo zimo z dolgimi temnimi večeri. In po dolgem poslušanju o tem, kako zima prispeva k letargiji in žalosti, začnemo v to verjeti. Utemeljeno pa domnevamo, da zima kot pojav sama po sebi ni le vzrok za oslabljeno delovanje možganov, ampak tudi čas, ko možgani delujejo v okrepljenem načinu.