Številne študije so dokazale, da očetovstvo znižuje raven testosterona v krvi moških. Po rojstvu otroka v družini se spolna aktivnost zmanjša, zato se navezanost na družino poveča, mladi očetje pa ne gredo na levo. Vendar psihologinja Univerze v Michiganu Sari van Anders trdi drugače. Ne dvomi v rezultate svojih kolegov, ampak le poudarja kompleksno razmerje med hormoni in specifično situacijo, v kateri se človek lahko znajde.
»Glede na kontekst in naše vedenje lahko opazimo različne hormonske spremembe. Te stvari povezujejo zelo zapleteni vzorci. Včasih lahko v dveh podobnih primerih pride do porasta hormonov v kri na povsem različne načine. Morda je odvisno od tega, kako oseba dojema situacijo,« je pojasnila raziskovalka. "To še posebej velja za očetovstvo, ko lahko opazimo neverjetno variabilnost vedenjskih vzorcev," je dodala.
Van Anders se je odločil, da bo izvedel poskus, da bi videl, kako se sprošča hormon v vsakem primeru. Modelirala je štiri različne situacije, v katerih je bila protagonistka lutka. Običajno se uporabljajo v ameriških srednješolskih učilnicah za poučevanje najstnikov, kako ravnati z otroki. Punčka lahko zelo naravno joče in reagira na dotik.
V poskusu je sodelovalo 55 prostovoljcev, starih 20 let. Pred poskusom so dali slino na analizo za ugotavljanje ravni testosterona, nato pa so jih razdelili v štiri skupine. Prvi je bil najlažji. Moški so nekaj časa samo mirno sedeli v naslanjaču in si ogledovali revije. Ko so opravili to preprosto nalogo, so ponovno vzeli vzorce sline in odšli domov. To je bila kontrolna skupina.
Druga skupina je morala rokovati z lutko, ki je bila programirana za jok 8 minut. Otroka je bilo mogoče pomiriti le tako, da mu na roko nataknemo senzorično zapestnico in ga zibamo v naročju. Tretji skupini je bilo težko: niso dobili zapestnice. Zato, ne glede na to, kako močno so se moški trudili, se otrok ni umiril. A ljudi iz zadnje skupine je čakala težja preizkušnja. Lutke jim niso dali, ampak so jih prisilili, da so na plošči poslušali jok, ki je bil, mimogrede, zelo realističen. Zato so poslušali jamranje, a niso mogli storiti ničesar. Po tem so vsi dali slino na analizo.
Rezultati so potrdili hipotezo Sari van Andersa. Dejansko so bile v treh različnih situacijah (prve še vedno ne upoštevamo) različne količine testosterona v krvi preiskovancev. Tisti, ki niso uspeli pomiriti otroka, niso pokazali hormonskih sprememb. Srečneži, v naročju katerih je otrok utihnil, so doživeli padec testosterona za 10 %. Medtem ko je pri udeležencih, ki so preprosto poslušali jok, raven moških hormonov poskočila za 20%.
»Morda se takrat, ko človek zasliši otrokov jok, pa si ne more pomagati, sproži podzavestna reakcija na nevarnost, ki se izraža v želji po zaščiti otroka. V tem primeru porast testosterona ni povezan s spolnim vedenjem, ampak z varnostjo,« predlaga van Anders.