V trenutku, ko mu je odvzeto življenje, se telo začne razpadati.

Po smrti se telo ohladi in otrdi, nato pa se okoli 36. ure spet sprosti. Nato se začne proces razgradnje, imenovan tudi gnitje. To se začne po 48 do 72 urah, če ostanke pustimo v naravnem stanju in na prostem. Začne se pozneje, če je bil deležen konzervacijske oskrbe ali je nameščen v hladnem prostoru. 

Če telo ostane na prostem: dve ali tri leta

Na prostem in brez konzervacijske oskrbe je razgradnja hitra. Na truplo pridejo muhe mrhovine, da se z njim hranijo njihove ličinke. Te črve lahko izbrišejo vsa mehka tkiva v manj kot enem mesecu. Okostje traja dve ali tri leta, da postane prah.

Čas razgradnje je kljub temu odvisen od lokacije telesa, njegove velikosti in podnebja. V sušnem okolju je gnitje lahko ovirano: telo se posuši, preden se popolnoma razgradi, nato pa mumificira. Prav tako lahko na območjih skrajnega mraza telo zmrzne in se njegova razgradnja zelo upočasni.

Zgodi se tudi, da se telo znajde ujeto v ustrezni usedlini, da se njegovo okostje ne pokvari. To pojasnjuje, zakaj še danes odkrivamo kosti naših prazgodovinskih prednikov.

V krsti: več kot deset let

Če krsta ni lesena in je zakopana v zemljo, žuželke vanjo ne morejo vstopiti. V betonskem oboku se na ostankih razvijejo le ličinke redkih muh, ki so bile morda v stiku s telesom, preden so ga dali v krsto. Zato potrebujejo več časa, da meso izgine. Proces razgradnje se nadaljuje, ker je posledica biokemičnih reakcij in delovanja bakterij.

Ko je telo živo, je v njem sedež milijonov biokemičnih reakcij (hormonskih, presnovnih itd.), Ko pa se srce ustavi, te niso več regulirane. Predvsem pa celice niso več namakane, nasičene s kisikom in hranjene. Ne morejo več pravilno delovati: organi odpovedujejo in tkiva degenerirajo.

Prve ure: kadaverična togost in bledenje

Kri, ki je ne črpamo več, se pod vplivom gravitacije nabira v spodnjem delu telesa (tistem, ki leži na postelji ali tleh), zaradi česar se na koži pojavijo vinske lise. kožo pod telesom. Govorimo o "kadaveričnih lividnostih".

Brez hormonske regulacije se kalcij množično sprošča v mišičnih vlaknih, kar povzroči njihovo nehoteno krčenje: telo postane togo. Da se mišice spet sprostijo, bo treba počakati, da se kalcij izloči iz celic.

Telo postane dehidrirano, kar povzroči sušenje prstov na nogah in prstih, krčenje kože in povešanje zrkla.

Prvi tedni: od gnitja do utekočinjenja

Zelena lisa, ki se pojavi na trebušni steni 24 do 48 ur po smrti, je prvi vidni znak gnitja. Ustreza selitvi pigmentov iz blata, ki prečkajo stene in se pojavijo na površini.

Vse bakterije, ki so naravno prisotne v telesu, zlasti v črevesju, se začnejo razmnoževati. Napadejo prebavni sistem, nato vse organe, pri čemer nastajajo plini (dušik, ogljikov dioksid, amoniak itd.), ki bodo nabrekli trebuh in sproščali močan vonj. Skozi odprtine uhaja tudi gnijoča ​​tekočina. 

Pojavijo se tudi druge biokemične reakcije: nekroza tkiv, ki zaradi pomanjkanja oksigenacije postanejo rjave in nato črne, in utekočinjenje maščob. Koža sčasoma izpušča rdeče in črne tekočine. Na njegovi površini se pojavijo veliki mehurčki, napolnjeni z gnilimi tekočinami in utekočinjeno maščobo. Vse, česar črvi niso pojedli, se na koncu izloči iz telesa v obliki gnilih tekočin.

Okoli okostja

Na koncu tega procesa ostanejo samo kosti, hrustanec in vezi. Ti se posušijo in skrčijo ter vlečejo za okostje, ki se postopoma razbije, preden začne lastno degradacijo.

V zadnjih desetih letih so v nekaterih državah, kjer je prostor za pokop mrtvih omejen, upravljavci pokopališč spoznali, da se trupla ne razgrajujejo več. Ko na koncu koncesije odprejo grobove, da naredijo prostor za nove pokope, vse pogosteje ugotavljajo, da so najemniki najdišča še vedno prepoznavni, tudi štirideset let po smrti, ko ne bi smeli biti nič drugega kot prah. Sumijo, da naša hrana, ki je postala zelo bogata s konzervansi, včasih pa tudi pretirana uporaba antibiotikov, ovira delo bakterij, odgovornih za razgradnjo.

Balzamiranje ni obvezno (razen v primeru repatriacije), lahko pa ga zahtevajo družine. To vključuje pripravo pokojnika, zlasti s konservatorsko oskrbo, ki je namenjena upočasnitvi razgradnje telesa med pogrebom:

• dezinfekcija telesa;
• zamenjava krvi z raztopino na osnovi formaldehida (formalin);
• odvajanje organskih odpadkov in plinov, prisotnih v telesu;
• vlaženje kože.

Forenzični patolog opravi obdukcijo trupel, da ugotovi vzroke in okoliščine njihove smrti. Posreduje lahko na posameznike, ki so pravkar umrli, pa tudi na posmrtne ostanke, izkopane leta pozneje. Za diagnosticiranje časa zločina se opira na svoje poznavanje procesa razgradnje telesa.