Demenca je eden najresnejših svetovnih problemov. To je prvi vzrok smrti v Angliji in Walesu ter peti po vsem svetu. V Združenih državah je Alzheimerjeva bolezen, ki jo Center za nadzor bolezni opisuje kot »smrtonosna oblika demence«, šesti najpogostejši vzrok smrti. Po podatkih WHO je bilo leta 2015 po vsem svetu več kot 46 milijonov ljudi z demenco, leta 2016 pa se je ta številka povečala na 50 milijonov. To število naj bi se povečalo na 2050 milijonov za 131,5.
Iz latinskega jezika je "demenca" prevedena kot "norost". Človek v eni ali drugi meri izgubi prej pridobljeno znanje in praktične spretnosti ter ima resne težave pri pridobivanju novih. V navadnih ljudeh se demenca imenuje "senilna norost". Demenco spremlja tudi kršitev abstraktnega mišljenja, nezmožnost realističnih načrtov za druge, osebne spremembe, socialna neprilagojenost v družini in na delovnem mestu itd.
Zrak, ki ga dihamo, ima lahko dolgoročne učinke na naše možgane, ki lahko sčasoma povzročijo kognitivni upad. V novi študiji, objavljeni v reviji BMJ Open, so raziskovalci spremljali stopnjo diagnoze demence pri starejših odraslih in ravni onesnaženosti zraka v Londonu. Končno poročilo, ki ocenjuje tudi druge dejavnike, kot so hrup, kajenje in sladkorna bolezen, je še en korak k razumevanju povezave med onesnaženostjo okolja in razvojem nevrokognitivnih bolezni.
"Čeprav je treba ugotovitve obravnavati previdno, je študija pomemben dodatek k vse več dokazom o morebitni povezavi med prometnim onesnaženjem in demenco in bi morala spodbuditi nadaljnje raziskave, da bi to dokazali," je povedal glavni avtor študije in epidemiolog na Univerzi St George's London , Ian Carey. .
Znanstveniki verjamejo, da posledica onesnaženega zraka ni le kašelj, zamašen nos in druge neusodne težave. Onesnaženje so že povezali s povečanim tveganjem za bolezni srca in možgansko kap. Najbolj nevarna onesnaževala so drobni delci (30-krat manjši od človeškega lasu), znani kot PM2.5. Ti delci vključujejo mešanico prahu, pepela, saj, sulfatov in nitratov. Sploh vse, kar se sprosti v ozračje vsakič, ko sedeš za avto.
Da bi ugotovili, ali lahko poškoduje možgane, so Carey in njegova ekipa analizirali zdravstveno kartoteko 131 bolnikov, starih od 000 do 50 let med 79 in 2005. Januarja 2013 nobeden od udeležencev ni imel zgodovine demence. Raziskovalci so nato spremljali, koliko bolnikov je v študijskem obdobju razvilo demenco. Po tem so raziskovalci določili povprečne letne koncentracije PM2005 v 2.5. Ocenili so tudi obseg prometa, bližino glavnih cest in raven hrupa ponoči.
Po identifikaciji drugih dejavnikov, kot so kajenje, sladkorna bolezen, starost in etnična pripadnost, sta Carey in njegova ekipa ugotovila, da bolniki, ki živijo na območjih z najvišjo količino PM2.5 tveganje za razvoj demence je bilo za 40 % večjekot tisti, ki so živeli na območjih z nižjo koncentracijo teh delcev v zraku. Ko so raziskovalci preverili podatke, so ugotovili, da je bila povezava le za eno vrsto demence: Alzheimerjevo bolezen.
"Zelo sem navdušena, da začenjamo videti takšne študije," pravi epidemiologinja Univerze George Washington Melinda Power. "Mislim, da je to še posebej koristno, ker študija upošteva ravni hrupa ponoči."
Kjer je onesnaženje, je pogosto hrup. Zaradi tega se epidemiologi sprašujejo, ali onesnaženje res vpliva na možgane in ali je posledica dolgotrajne izpostavljenosti glasnim zvokom, kot je promet. Morda ljudje v bolj hrupnih območjih spijo manj ali doživljajo več dnevnega stresa. Ta študija je upoštevala ravni hrupa ponoči (ko so bili ljudje že doma) in ugotovila, da hrup ne vpliva na pojav demence.
Po mnenju epidemiologinje Bostonske univerze Jennifer Weve je uporaba zdravstvenih kartotek za diagnosticiranje demence ena največjih omejitev pri raziskavah. Ti podatki so lahko nezanesljivi in lahko odražajo samo diagnosticirano demenco in ne vseh primerov. Verjetno ljudje, ki živijo na bolj onesnaženih območjih, pogosteje doživijo možgansko kap in srčne bolezni, zato redno obiskujejo zdravnike, ki pri njih diagnosticirajo demenco.
Še vedno ni znano, kako natančno lahko onesnažen zrak poškoduje možgane, vendar obstajata dve delujoči teoriji. Prvič, onesnaževalci zraka vplivajo na možgansko žilje.
"Kar je slabo za vaše srce, je pogosto slabo za vaše možgane"Power pravi.
Morda tako onesnaženje vpliva na delovanje možganov in srca. Druga teorija je, da onesnaževalci vstopajo v možgane preko vohalnih živcev in povzročajo vnetje in oksidativni stres neposredno v tkivih.
Kljub omejitvam te in podobnih študij so tovrstne raziskave res pomembne, še posebej na področju, kjer ni zdravil, ki bi lahko zdravila bolezen. Če lahko znanstveniki to povezavo dokončno dokažejo, bi lahko demenco zmanjšali z izboljšanjem kakovosti zraka.
»Ne bomo se mogli popolnoma znebiti demence,« opozarja Wev. "Lahko pa bi vsaj nekoliko spremenili številke."