Spomladi in poleti 2017 in 2018 so raziskovalci osamljenim divjim čebelam postavili posebne »hotele« – strukture z dolgimi votlimi cevmi, v katerih lahko čebele zgradijo gnezdo za svoje mladiče. Običajno takšne čebele gradijo svoja gnezda iz blata, listja, kamna, cvetnih listov, drevesnega soka in vsega, kar najdejo.
V enem izmed najdenih gnezd so čebele nabirale plastiko. Gnezdo, sestavljeno iz treh ločenih celic, je bilo izdelano iz tanke, svetlo modre plastike, podobne plastiki nakupovalnih vrečk, in trše bele plastike. V primerjavi z drugima dvema proučevanima gnezdoma, ki sta bili narejeni iz naravnih materialov, je imelo to gnezdo nižjo stopnjo preživetja čebel. Ena celica je vsebovala mrtvo ličinko, druga odrasla osebka, ki je kasneje zapustila gnezdo, tretja celica pa je ostala nedokončana.
Leta 2013 so raziskovalci ugotovili, da čebele pridobivajo poliuretan (priljubljeno polnilo za pohištvo) in polietilensko plastiko (ki se uporablja v plastičnih vrečkah in steklenicah) za izdelavo gnezd v kombinaciji z naravnimi materiali. Toda to je prvi opažen primer čebel, ki uporabljajo plastiko kot edini in glavni gradbeni material.
"Študija ponazarja sposobnost čebel, da najdejo alternativne materiale za gradnjo gnezd," so raziskovalci zapisali v članku.
Morda so bili herbicidi na bližnjih poljih in pašnih območjih preveč strupeni za čebele ali pa jim je plastika nudila boljšo zaščito kot listi in palice. Kakor koli že, to je žalosten opomin, da ljudje onesnažujemo naravo s plastičnimi odpadki in da so čebele resnično inteligentna bitja.