Motnje hranjenja so kompleksne in večfaktorske bolezni, katerih izvor je hkrati biološki, psihološki, socialni in okoljski. Tako vse več študij kaže, da imajo genetski in nevrobiološki dejavniki vlogo pri pojavu TCA.

Ravni serotonina, nevrotransmiter, ki uravnava ne le razpoloženje, ampak tudi apetit, se lahko pri bolnikih z ACT spremeni.

V poštev lahko pride tudi več psiholoških dejavnikov. Nekatere osebnostne lastnosti, kot so perfekcionizem, potreba po nadzoru ali pozornosti, nizka samopodoba, se pogosto pojavljajo pri ljudeh z AAD.⁷. Prav tako lahko travme ali težko preživeti dogodki sprožijo motnjo ali jo poslabšajo.

Končno, več strokovnjakov obsoja vpliv zahodne kulture, ki hvali vitka, celo vitka telesa na mlada dekleta. Tvegajo, da si prizadevajo za fizični »ideal«, ki je daleč od njihove fiziologije, in postanejo obsedeni s svojo prehrano in težo.

Poleg tega je TCA pogosto povezan z drugimi motnjami duševnega zdravja, kot so depresija, anksiozne motnje, obsesivno-kompulzivne motnje, zloraba substanc (mamil, alkohol) ali osebnostne motnje. Ljudje s TCA imajo oslabljeno sposobnost uravnavanja svojih čustev. Deviantno prehranjevalno vedenje je pogosto način »obvladovanja« čustev, kot so stres, tesnoba, delovni pritisk. Obnašanje daje občutek ugodja, olajšanja, tudi če je včasih povezano z močno krivdo (zlasti v primeru prenajedanja).