Pogosto nas zabava iskanje podobnosti v videzu psov in njihovih lastnikov – na primer, oba imata dolge noge ali pa je dlaka psa skodrana kot človeški las.
Nedavna študija je pokazala, da je večja verjetnost, da bodo psi povsem drugače podobni svojim lastnikom: pravzaprav so si njihove osebnosti ponavadi podobne.
William J. Chopik, socialni psiholog z univerze Michigan State in glavni avtor študije, proučuje, kako se medčloveški odnosi spreminjajo skozi čas. Navdušen nad vezmi, ki se razvijejo med ljudmi in njihovimi kosmatimi spremljevalci, se je lotil raziskovanja teh odnosov in njihove dinamike.
V njegovi študiji je 1 lastnik psov ocenil svojo osebnost in osebnost svojih hišnih ljubljenčkov s pomočjo standardiziranih vprašalnikov. Chopik je ugotovil, da imajo psi in njihovi lastniki ponavadi podobne osebnostne lastnosti. Zelo prijazna oseba ima dvakrat večjo verjetnost, da bo imela psa, ki je aktiven in energičen ter tudi manj agresiven, kot oseba s slabo voljo. Študija je tudi pokazala, da vestni lastniki opisujejo svoje pse kot bolj učljive, medtem ko živčni ljudje opisujejo svoje pse kot bolj boječe.
Chopik opozarja na očitno težavo v tej študiji: ljudem lahko postavljate vprašanja o njih, pri psih pa se morate zanašati samo na lastnikova opažanja vedenja njihovih ljubljenčkov. A zdi se, da lastniki svoje hišne ljubljenčke ponavadi opisujejo precej objektivno, saj, kot so pokazale podobne študije, tujci opisujejo značaj psov na enak način kot lastniki.
Zakaj obstajajo takšne podobnosti v značajih ljudi in njihovih hišnih ljubljenčkov? Študija ne obravnava vzrokov, vendar ima Chopik hipotezo. »Del vas namerno izbere tega psa, del psa pa pridobi določene lastnosti zaradi vas,« pravi.
Chopik pravi, da ko ljudje posvojijo psa, ponavadi izberejo tistega, ki se naravno prilega njihovemu življenjskemu slogu. »Želite aktivnega psa, ki potrebuje stalno človeško interakcijo, ali tišjega psa, primernega za sedeč način življenja? Ponavadi izbiramo pse, ki nam ustrezajo.«
Nato z zavestnim učenjem ali zgolj vsakodnevnimi interakcijami oblikujemo vedenje naših ljubljenčkov – in ko se spremenimo mi, se tudi oni spremenijo z nami.
Behavioristka Zazie Todd pravi, da je pomembno opozoriti, da pet glavnih lastnosti, ki se običajno uporabljajo za ocenjevanje osebnosti ljudi (ekstravertiranost, prijaznost, vestnost, nevrotičnost in odprtost), ni enakih petim dejavnikom osebnosti, ki veljajo za opis temperamenta psov ( strah, agresivnost do ljudi, agresivnost do živali, aktivnost/razdražljivost in sposobnost učenja). Toda po Toddovih besedah obstaja res zanimiva povezava med ljudmi in psi, lastnosti pa so ponavadi prepletene.
Na primer, čeprav »ekstravertiranost« ni lastnost, ki bi jasno odražala osebnost živali, so ekstrovertirani ljudje ponavadi bolj odprti in energični, zato je njihov ljubljenček ponavadi zelo aktiven in vznemirljiv.
Prihodnje raziskave bodo morda bolj osvetlile vprašanje prvotnosti in drugotnosti v tej zadevi. Na primer, ali so prijazni, družabni ljudje sprva nagnjeni k temu, da za svojega spremljevalca izberejo manj sramežljivega psa? Ali pa se njihov življenjski slog sčasoma prenese na hišnega ljubljenčka? »Aktivni ljudje pogosteje vzamejo svoje pse s seboj, kamor koli gredo, kar njihovemu hišnemu ljubljenčku omogoča druženje in navajanje na različne stvari,« pravi Todd. "Morda ljudje oblikujejo osebnost svojega psa - toda to je zanimiva teorija, ki je moramo še potrditi."