Prve manifestacije bolezni pogosto ostanejo neopažene. Večina od kožni rak ne povzročajo bolečine, srbenja ali krvavitve.

Karcinom bazalnih celic

70 do 80 % bazalnoceličnih karcinomov najdemo na obrazu in vratu ter okoli 30 % na nosu, ki je najpogostejša lokacija; druge pogoste lokacije so lica, čelo, obrobje oči, zlasti pod notranjim kotom.

Kaže se zlasti z enim ali drugim od naslednjih znakov:

• mesnate ali rožnate, voskaste ali "biserne" izbokline na obrazu, ušesih ali vratu;
• roza, gladka lisa na prsih ali hrbtu;
• razjeda, ki se ne celi.

Obstajajo štiri glavne klinične oblike karcinoma bazalnih celic:

– Ploščati bazalnocelični karcinom ali z biserno obrobo

Je najpogostejša oblika, ki tvori zaokroženo ali ovalno ploščo, ki se v mesecih ali letih zelo postopoma povečuje, za katero je značilna biserna obroba (karcinomatozni biseri so majhne izrastke od enega do nekaj milimetrov v premeru, čvrste, prosojne, vgrajene v koža, nekoliko podobna kultiviranim biserom, z majhnimi žilami.

– Nodularni karcinom bazalnih celic

Ta pogosta oblika tvori tudi prosojni vzpon čvrste konsistence, voskasto ali rožnato belo z majhnimi žilami, ki spominjajo na zgoraj opisane bisere. Ko se razvijejo in presežejo 3-4 mm v premeru, je običajno videti vdolbino v središču, ki jim daje videz ugaslega vulkana s prosojno in gričevnato mejo. Pogosto so krhke in zlahka krvavijo.

– Površinski bazalnocelični karcinom

Je edini karcinom bazalnih celic, ki je pogost na trupu (približno polovica primerov) in okončinah. Tvori rožnato ali rdečo ploščo, ki se počasi in postopoma razširi.

– skleroderma bazalnoceličnega karcinoma

Ta bazalnocelični karcinom je precej redek, saj predstavlja le 2 % primerov, tvori rumenkasto bel, voskast, trd plak, katerega meje je težko določiti. Ponavlja se pogosto, saj ni nenavadno, da je ablacija nezadostna glede na meje, ki jih je težko definirati: dermatolog ali kirurg odstrani, kar vidi, in pogosto ga nekaj ostane na periferiji operiranega območja.

Skoraj vse oblike karcinoma bazalnih celic lahko dobijo pigmentiran (rjavo-črni) videz in razjede, ko se razvijejo. Takrat so zlahka hemoragični in lahko sprožijo pohabljanje z uničenjem kože in podkožja (hrustanca, kosti…).

Karcinom skvamoznih celic

Kaže se zlasti z enim ali drugim od naslednjih znakov:

• rožnata ali belkasta, hrapava ali suha koža;
• roza ali belkast, čvrst, bradavičast vozliček;
• razjeda, ki se ne celi.

Ploščatocelični karcinom se najpogosteje razvije na aktinični keratozi, majhni lezi, grobi na otip, nekaj milimetrov v premeru, rožnate ali rjave barve. Aktinične keratoze so še posebej pogoste na območjih, ki so izpostavljena soncu (konveksnosti obraza, lasišče moških s plešavostjo, hrbtišča rok, podlakti itd.). Ljudje s številnimi aktiničnimi keratozami imajo v življenju približno 10-odstotno tveganje za razvoj invazivnega kožnega ploščatoceličnega karcinoma. Znaki, zaradi katerih bi morali sumiti na preobrazbo aktinične keratoze v ploščatocelični karcinom, sta hitro širjenje keratoze in njena infiltracija (plak postane bolj otekel in se infiltrira v kožo, izgubi prožen značaj in postane trši). Nato lahko erodira ali celo povzroči razjedo in požene. To nato povzroči pravi ulcerozni ploščatocelični karcinom, ki tvori trd tumor z nepravilno površino, brsti in razjede.

Naj navedemo dve posebni klinični obliki ploščatoceličnega karcinoma:

– Bowenov intraepidermalni karcinom: to je oblika ploščatoceličnega karcinoma, omejenega na povrhnjico, površinsko plast kože in zato z majhnim tveganjem za metastaze (žile, ki omogočajo migracijo rakavih celic, so v dermisu, pod povrhnjico. najpogosteje v obliki rdeče luskaste lise dokaj počasnega razvoja, pogosta pa je na nogah.Pomanjkanje diagnoze vodi v tveganje za razvoj infiltrirajočega ploščatoceličnega karcinoma.

– Keratoakantom: je hitro nastajajoč tumor, pogost na obrazu in zgornjem delu trupa, ki ima za posledico apsekt »polnjenega paradižnika«: osrednja poroženela cona z rožnato belim robom z žilami.

Melanoma

Kaže se zlasti z enim ali drugim od naslednjih znakov.

• madež, ki spremeni barvo ali velikost ali ima nepravilen obris;
• madež, ki krvavi ali ima dele rdeče, bele, modre ali modro-črnkaste barve;
• črnkasta lezija na koži ali na sluznici (na primer sluznica nosu ali ust).

Opomba. Lahko se pojavi melanom kjerkoli na telesu. Najpogosteje pa ga najdemo na hrbtu pri moških in na eni nogi pri ženskah.