Čaj spada med bistvene izdelke, ponujajo ga v kateri koli restavraciji ali kavarni. Vendar pa lahko ta beseda pomeni popolnoma različne pijače, odvisno od države in tradicije ustanove.
Črni čaj – najpogostejša sorta (Na Kitajskem se ta sorta imenuje rdeča). Med pripravo gredo listi čajevca skozi celoten cikel predelave: sušenje, sapanje, oksidacija, sušenje in mletje. Črni čaj spodbuja možgansko aktivnost, lajša depresijo, utrujenost in normalizira presnovo. Učinek čaja na telo je odvisen od moči napitka: močan poparek s sladkorjem in limono zviša krvni tlak, pospešuje srčni utrip in lahko zviša temperaturo. Slabo kuhan čaj znižuje krvni tlak in znižuje vročino. Znanstveno je dokazano, da čaj izboljšuje razpoloženje s povečanjem ravni hormona serotonina. Ta napitek krepi stene krvnih žil, preprečuje nastanek krvnih strdkov, odstranjuje toksine in težke kovine iz telesa ter deluje protibakterijsko. Vendar pa lahko prekomerno uživanje črnega čaja povzroči nespečnost, živčnost, krčne žile in srčne aritmije.
Pri hujšanju je priporočljivo piti črni čaj s posnetim mlekom - ta napitek zavira apetit, hkrati pa daje moč in živahnost.
Zeleni čaj je narejen iz listov istega čajevca kot črni, vendar se sploh ne oksidira ali pa se ta postopek izvaja več dni (traja več tednov, da dobimo črne sorte). V skladu s tem se spreminjajo tudi lastnosti pijače – ima bolj prozorno barvo in subtilen, manj intenziven okus. Zelenega čaja ni priporočljivo kuhati s strmo vrelo vodo - samo vroča voda ne več kot 70-80 stopinj. Zahvaljujoč poenostavljenemu postopku obdelave listov zeleni čaj zadrži številne hranilne snovi, ki se izgubijo pri pripravi črnega čaja: vitamin C, cink in katehine, vključno z najpomembnejšim med njimi tanin. Gre za snovi skupine P-vitaminov z antioksidativnimi lastnostmi, ki preprečujejo nastanek tumorjev in zmanjšujejo število prostih radikalov, kar upočasnjuje proces staranja. Že v starodavni Kitajski so bili pozorni na dejstvo, da zeleni čaj izboljšuje vid, koncentrira pozornost in povečuje hitrost reakcije. Dejansko je v tej pijači še več kofeina kot v kavi, vendar se absorbira dlje in deluje počasneje. Poleg tega zeleni čaj pomaga zmanjšati telesno maščobo, tudi znotraj krvnih žil, kar izboljša delovanje srca in ožilja. Vendar pa negativno vpliva tudi na telo – poveča obremenitev jeter in ledvic, zato se je bolje omejiti na pet skodelic te pijače na dan.
Zeleni čaj se pogosto uporablja v kozmetologiji – čisti pore kože in jo vlaži, zato so umivanje in maske iz njegovih listov zelo koristne. Poleg tega se ta pijača pogosto uporablja za hujšanje - tako kot črna zmanjšuje apetit in spodbuja izgorevanje maščob, vsebuje pa več hranilnih snovi, ki jih potrebuje telo osebe na dieti.
Beli čaj – čaj iz prvih dveh cvetočih listov na koncu čajne veje. Pravi beli čaj nabiramo zgodaj zjutraj – od 5. do 9. ure le v suhem, mirnem vremenu. Obdeluje se na poseben način, ročno, brez uporabe tehnologije. Zbrane liste poparimo in posušimo, mimo drugih korakov predelave. Beli čaj lahko skuhate samo s toplo vodo - približno 50 stopinj. Zdravniki menijo, da je bela sorta slavne pijače tista, ki najbolj učinkovito preprečuje nastajanje maščobnih celic, poleg tega pa spodbuja resorpcijo že nastalih lipidov, kar preprečuje bolezni srca in sladkorno bolezen. Beli čaj na jetra manj vpliva kot zeleni čaj, v drugih pogledih pa sta skoraj enaka.
Rumeni čaj – tako se imenuje ena najdražjih sort zelenega čaja, v starodavni Kitajski so ga dobavljali na mizo cesarske družine. Čeprav obstaja ideja o njegovih neverjetnih zdravilnih lastnostih, se v bistvu ne razlikuje od navadne zelene.
Čajnik narejen iz listov hibiskusa sabdariffa. Izvor te pijače je povezan s starim Egiptom, ima dobre lastnosti za potešitev žeje, hibiskus lahko uživate tako vroč kot hladen, po okusu lahko dodate sladkor. Vsebuje številne koristne snovi, med drugim vitamin P, citronsko kislino, flavonoide, ki izboljšujejo strukturo krvnih žil, in kvercitin, ki pomaga pri čiščenju telesa. Ne smemo pozabiti, da ima ta čaj izrazit diuretični učinek in poveča kislost želodca; ni priporočljivo uporabljati za gastritis in peptično razjedo.