Virus Zika je virus tipa flavivirus, družina virusov, vključno z dengo, rumeno mrzlico, virusi Zahodnega Nila itd. Ti virusi naj bi bili tudi arbovirusi (okrajšava od artropod-born viruses), ker imajo posebnost, da jih prenašajo členonožci, krvosesne žuželke, kot so komarji.

            Virus Zika je bil identificiran že leta 1947 v Ugandi pri opicah Rhesus, nato pri ljudeh leta 1952 v Ugandi in Tanzaniji. Doslej so v Južni Ameriki opazili predvsem epizode okužbe z virusom Zika, vendar so izbruhe epidemij že opazili v Afriki, Ameriki, Aziji in Pacifiku.

            Trenutna epidemija se je začela v Braziliji, ki je trenutno najbolj prizadeta država, in se je razširila na številna območja Južne Amerike in Karibov, vključno s francoskimi Antili in Gvajano. Epidemiološki podatki o razsežnosti epidemije se hitro spreminjajo in se redno posodabljajo na straneh WHO ali INVS. V celinski Franciji je bilo pri popotnikih, ki so se vračali z okuženih območij, potrjenih okoli dvajset ljudi, okuženih z virusom Zika.

Kateri so vzroki bolezni, način prenosa virusa Zika?

            Virus Zika se na ljudi širi z ugrizom okuženega komarja iz rodu Aedes ki lahko prenaša tudi dengo, čikungunjo in rumeno mrzlico. Dva družinska komarja Aedes so sposobni prenašati virus Zika, Aedes aegypti v tropskih ali subtropskih območjih in Aedes albopictus (tigrasti komar) v bolj zmernih območjih.

            Komar (ugrizne samo samica) se sam okuži z ugrizom že okužene osebe in tako lahko prenese virus z ugrizom drugega posameznika. Ko pride v telo, se virus razmnožuje in vztraja od 3 do 10 dni. Oseba, ki je okužena z Ziko, ni nalezljiva za drugega človeka (razen morda s spolnim odnosom), po drugi strani pa lahko okuži še enega takega komarja. Aedes če ga spet zbode.

            Zaradi internacionalizacije transporta se lahko komar iz rodu Aedes nenamerno prevaža z enega kraja na drugega. Epidemija se v urbanih središčih širi hitreje, zato obstaja nevarnost večjih epidemij v metropolitanskih območjih, kjer razmere komarjem omogočajo preživetje. V metropolitanski Franciji so ugotovljeni primeri zadevali ljudi, ki so se vračali z območij epidemije, vendar ni mogoče izključiti tveganja, da bi se komarji okužili z ugrizom okuženih ljudi.

            Izjemoma bi lahko prišlo do prenosa s spolnim odnosom, nedavni primer v ZDA, ki je potrdil sume, ki sta jih sprožila dva predhodna opažanja. Ni še znano, ali bo virus verjetno vztrajal v semenu okuženih moških po okrevanju in kako dolgo.