Bili so časi, ko sta bili vegetarijanska in veganska prehrana le del majhne subkulture v zahodnem svetu. Veljalo je, da je to področje zanimanja hipijev in aktivistov, ne pa splošne populacije.
Vegetarijance in vegane je okolica dojemala bodisi s sprejemanjem in strpnostjo bodisi s sovražnostjo. Zdaj pa se vse spreminja. Vse več potrošnikov se začenja zavedati pozitivnega vpliva rastlinske prehrane ne le na zdravje, ampak tudi na številne druge vidike življenja.
Rastlinska prehrana je postala običajna. Znane javne osebnosti in velike korporacije pozivajo k prehodu na veganstvo. Celo ljudje, kot sta Beyoncé in Jay-Z, so sprejeli veganski način življenja in investirali v podjetje za vegansko hrano. In največje svetovno živilsko podjetje Nestlé napoveduje, da bo rastlinska hrana še naprej pridobivala priljubljenost med potrošniki.
Za nekatere je to življenjski slog. Zgodi se, da celo cela podjetja sledijo filozofiji, po kateri nočejo plačati ničesar, kar prispeva k umoru.
Razumevanje, da uporaba živali za hrano, oblačila ali druge namene ni nujna za naše zdravje in dobro počutje, je lahko tudi osnova za razvoj donosnega rastlinskega gospodarstva.
Koristi za zdravje
Desetletja raziskav so pokazala, da je rastlinska prehrana nedvomno ena najbolj zdravih na svetu. Živila v tipični rastlinski prehrani pomagajo zmanjšati vnetja v telesu, izboljšajo delovanje krvnih žil in zmanjšajo tveganje za presnovni sindrom in sladkorno bolezen.
Nutricionisti se strinjajo, da so nadomestki živalskih beljakovin – oreščki, semena, stročnice in tofu – dragoceni in cenovno dostopni viri beljakovin in drugih hranil.
Rastlinska prehrana je varna v vseh obdobjih človekovega življenja, vključno z nosečnostjo, dojenčkom in otroštvom. Raziskave dosledno potrjujejo, da lahko uravnotežena rastlinska prehrana človeku zagotovi vsa hranila, potrebna za dobro zdravje.
Velika večina veganov in vegetarijancev glede na študije dobi priporočeno dnevno količino beljakovin. Kar zadeva železo, lahko rastlinska prehrana vsebuje toliko ali več kot prehrana, ki vsebuje meso.
Ne samo, da živalski proizvodi niso potrebni za optimalno zdravje, ampak vse več nutricionistov in zdravstvenih delavcev priznava, da so živalski proizvodi celo škodljivi.
Raziskave rastlinske prehrane so vedno znova pokazale, da sta indeks telesne mase in debelost najnižji pri ljudeh, ki jedo rastlinsko hrano. Zdrava rastlinska prehrana prav tako pomaga zmanjšati tveganje za bolezni srca, možgansko kap, raka, debelost in sladkorno bolezen, ki so med glavnimi vzroki smrti v mnogih zahodnih državah.
Etika
Za veliko večino ljudi, ki živijo v današnjem svetu, uživanje mesa ni več bistveni del preživetja. Sodobnemu človeštvu se za preživetje ni treba več ščititi pred živalmi. Zato je dandanes prehranjevanje z živimi bitji postalo izbira in ne nuja.
Živali so prav tako inteligentna bitja kot mi, s svojimi potrebami, željami in interesi. Znanost ve, da lahko tako kot mi doživijo širok spekter občutkov in čustev, kot so veselje, bolečina, užitek, strah, lakota, žalost, dolgočasje, razočaranje ali zadovoljstvo. Zavedajo se sveta okoli sebe. Njihova življenja so dragocena in niso le viri ali orodja za človeško uporabo.
Vsaka uporaba živali za hrano, obleko, zabavo ali poskuse je uporaba živali proti njihovi volji, ki povzroča trpljenje in v večini primerov umor.
Okoljska trajnost
Zdravstvene in etične koristi so nesporne, a prehod na rastlinsko prehrano je dober tudi za okolje.
Nove raziskave kažejo, da lahko prehod na rastlinsko prehrano bolj zmanjša vaš osebni vpliv na okolje kot prehod na hibridni avtomobil. Organizacija Združenih narodov za prehrano in kmetijstvo (FAO) ocenjuje, da se približno 30 % svetovne zemlje, ki ni prekrita z ledom, neposredno ali posredno uporablja za proizvodnjo krme za živino.
V porečju Amazonije je bilo skoraj 70 % gozdnih površin spremenjenih v prostor, ki se uporablja kot pašnik za govedo. Prekomerna paša je povzročila izgubo biotske raznovrstnosti in produktivnosti ekosistema, zlasti v sušnih regijah.
Dvodelno poročilo z naslovom Živina v spreminjajoči se pokrajini je podalo naslednje ključne ugotovitve:
1. V živinoreji po vsem svetu se uporablja več kot 1,7 milijarde živali, ki zasedajo več kot četrtino zemeljske površine.
2. Proizvodnja živalske krme zavzema približno tretjino vseh obdelovalnih površin na planetu.
3. Živinorejska industrija, ki vključuje proizvodnjo in transport krme, je odgovorna za približno 18 % vseh emisij toplogrednih plinov na svetu.
Glede na nedavno študijo o vplivu rastlinskih mesnih nadomestkov na okolje ima vsaka proizvodnja rastlinskih mesnih nadomestkov bistveno nižje emisije kot proizvodnja pravega mesa.
Živinoreja vodi tudi v netrajnostno rabo vode. Živinorejska industrija zahteva visoko porabo vode, zaradi česar se lokalne zaloge pogosto izčrpavajo zaradi vse večjih skrbi glede podnebnih sprememb in čedalje manjšajočih virov sladke vode.
Zakaj proizvajati hrano za hrano?
Zmanjšanje proizvodnje mesa in drugih živalskih proizvodov ne samo podpira boj za rešitev našega planeta, temveč prispeva k bolj trajnostnemu in etičnemu načinu življenja.
Z opuščanjem živalskih proizvodov ne le občutno zmanjšate svoj vpliv na okolje, ampak prispevate tudi k izboljšanju življenj ljudi po vsem svetu.
Živinoreja ima daljnosežne posledice za ljudi, predvsem za nemočne in revne. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije vsako leto zaradi podhranjenosti umre več kot 20 milijonov ljudi, približno milijarda ljudi pa živi v stalni lakoti.
Večino hrane, s katero trenutno hranijo živali, je mogoče uporabiti za prehrano lačnih po vsem svetu. Toda namesto da bi z žitom oskrbovali ljudi v hudi stiski in tiste, ki jih je prizadela svetovna prehranska kriza, se ti pridelki krmijo za živino.
V povprečju je potrebnih štiri kilograme žitnih in drugih rastlinskih beljakovin, da pridelamo le pol funta govedine!
Gospodarske koristi
Kmetijski sistem, ki temelji na rastlinah, ne prinaša le okoljskih in humanitarnih koristi, ampak tudi gospodarske. Dodatna hrana, ki bi nastala, če bi prebivalci ZDA prešli na vegansko prehrano, bi lahko nahranila 350 milijonov ljudi več.
Ta presežek hrane bi nadomestil vse izgube zaradi zmanjšanja živinoreje. Ekonomske študije kažejo, da živinoreja v večini zahodnih držav ustvari manj kot 2 % BDP. Nekatere študije v ZDA kažejo na morebitno zmanjšanje BDP za približno 1 % zaradi prehoda države na veganstvo, vendar bo to izravnano z rastjo na trgih rastlinske hrane.
Glede na študijo, objavljeno v ameriški reviji Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), bi lahko, če bi ljudje še naprej uživali živalske izdelke, namesto da bi prešli na uravnoteženo rastlinsko prehrano, to ZDA stalo od 197 do 289 milijard dolarjev na leto, svetovno gospodarstvo pa bi lahko izgubilo do 2050 bilijonov dolarjev za 1,6.
ZDA bi lahko prihranile več denarja kot katera koli druga država s prehodom na rastlinsko gospodarstvo zaradi trenutnih visokih stroškov javnega zdravstva. Glede na študijo PNAS, če bi Američani preprosto sledili smernicam zdrave prehrane, bi lahko ZDA prihranile 180 milijard dolarjev pri stroških zdravstvene oskrbe in 250 milijard dolarjev, če bi prešle na rastlinsko gospodarstvo. To so samo denarne številke in ne upoštevajo niti dejstva, da se po ocenah z zmanjšanjem kroničnih bolezni in debelosti reši 320 življenj na leto.
Po eni študiji, ki jo je izvedlo Združenje rastlinskih živil, gospodarska dejavnost samo v ameriški industriji rastlinske hrane znaša približno 13,7 milijarde USD na leto. Pri sedanjih stopnjah rasti naj bi industrija rastlinske hrane v naslednjih 10 letih ustvarila 13,3 milijard dolarjev davčnih prihodkov. Prodaja zeliščnih izdelkov v ZDA raste v povprečju za 8 % na leto.
Vse to je obetavna novica za zagovornike rastlinskega načina življenja in pojavljajo se nove študije, ki dokazujejo številne prednosti izogibanja živalskim proizvodom.
Raziskave potrjujejo, da bo na več ravneh rastlinsko gospodarstvo izboljšalo splošno zdravje in dobro počutje ljudi po vsem svetu z zmanjšanjem lakote v državah v razvoju in zmanjšanjem kroničnih bolezni na Zahodu. Hkrati si bo naš planet nekoliko oddahnil od škode, ki jo povzroča proizvodnja živalskih proizvodov.
Navsezadnje, čeprav morala in etika nista dovolj za vero v prednosti rastlinskega življenjskega sloga, bi morala vsaj moč vsemogočnega dolarja prepričati ljudi.