Poznan tudi pod imenom harvester ali red mullet, chiggers so parazit, katerega posebno dražeč ugriz čutijo vsi sesalci: tako za nas ljudi kot tudi za naše štirinožne spremljevalce. Kako razbremeniti svojega psa ali mačko, ki se praska po ugrizu chiggerjev? Kdaj ga je treba predložiti vašemu veterinarju?

Čiger je pršica, znanstveno imenovana Thrombicula automnalis. Je začasen zajedalec, ker samo ličinka napade sesalce za hrano, medtem ko je odrasla oblika prosta v okolju.

Parazit je aktiven v poletnih mesecih (približno od julija do septembra). Najdemo ga po vsej Franciji, vendar je koncentrirana v določenih središčih, ki so naklonjena njegovemu razvoju.

Čigerji imajo oranžno rdeče telo in merijo od 0,25 mm do 1 mm, ko so zažgani. Zato je sprva mikroskopska, vendar jo je mogoče videti s prostim očesom.

Ličinka okuži živalskega gostitelja (pes, mačka, drugi sesalec ali ptica) za hrano. Vbodel bo kožo in vbrizgal slino, ki vsebuje encime, ki bodo predhodno prebavili tkiva in kožne celice ter se nato hranili z nastalo tekočino. Ko je obrok končan (po nekaj urah do približno 2 dni), se parazit sprosti in se vrne v okolje, da nadaljuje svoj cikel. 

Bodite previdni, čeprav lahko več posameznikov hkrati trpi za okužbo, med njimi (med ljudmi in živalmi ali med dvema živalma) ni okužbe. Vedno gre za okužbo, ki jo povzroči enak izbruh v okolju.

Ličinka se bo poskušala pritrditi na predele, kjer je koža tanka: na interdigitalni prostor (med prsti), ušesne paviljone, veke, pod repom, na primer obraz.  

Ugriz bo povzročil poškodbo kože, pa tudi lokalno alergijsko reakcijo zaradi vbrizgane sline. 

Pojavijo se lahko naslednji znaki: 

• veliko srbenje, nenaden začetek in lokaliziran je pogosto klicni znak;
• lokalno lahko opazimo majhno območje pordelosti in dvig na koži;
• večkratno in intenzivno praskanje živali lahko nato povzroči druge poškodbe (ekskoriacije, rane, na primer edem). Te lezije so lahko številne in se lahko v primeru večje okužbe združijo v skupine.. 

Redko je videti parazita na živali, ker je srbenje posledica alergijske reakcije in se pogosto manifestira, ko parazit zapusti. 

Ugriz chiggerja je običajno blag in klinični znaki lahko izzvenijo sami. 

V primeru hudega srbenja pa bo morda treba poskrbeti za rešitev za lajšanje vašega ljubljenčka. Najprej speremo s čisto vodo in poškodovano mesto razkužimo s primernim antiseptikom (klorheksidin ali betadin). 

Če srbenje vztraja in nelagodje vašega ljubljenčka še vedno močno, je priporočljivo, da ga predložite na posvet z veterinarjem. Po pregledu lahko izvaja lokalno in/ali ustno nego za zmanjšanje alergijske reakcije in srbenja (npr. mazilo, ki vsebuje kortikosteroide).

Če imate po ugrizu vtis, da ima vaša žival otekel obraz ali močno diha, se nujno obrnite na svojega veterinarja, ker bi lahko imela generalizirano alergijsko reakcijo.

Za razliko od zdravljenja proti klopom in bolham je učinkovitost običajnih antiparazitskih zdravljenj omejena na boj proti ugrizom čigarja. Nekateri izdelki v obliki šampona ali pršila vključujejo primerne tretmaje (piretroidi za pse, Fipronil za pse in mačke). Vendar je treba njihovo nanos ponoviti večkrat na teden, ker njihovo delovanje ne traja dolgo časa.

Najboljša rešitev, da se izognete ugrizom, je torej, da živalim ne dovolite, da se sprehajajo po domovih, kjer so ti paraziti razširjeni: 

• visoka trava;
• ledino;
• gozdni robovi;
• bližina mokrišč.

Če gre za zasebno lastnino, okuženo s chiggerji, je obdelava zunanjega okolja težko izvedljiva. Izvajanje temeljitega čiščenja ščetk in vzdrževanja nizke trave je lahko učinkovito.