Starodavna rastlina amazonskih dežel, ayahuasca, se že tisočletja uporablja za zdravljenje in vedeževanje v državah Peruja, Kolumbije, Ekvadorja in Brazilije s strani avtohtonih šamanov in mesticev. Zapletene rituale priprave in uporabe ayahuasce so lokalni zdravilci prenašali iz roda v rod. Pri obredih zdravljenja se rastlina uporablja kot diagnostično orodje za odkrivanje vzrokov bolnikove bolezni.
Podrobna zgodovina ayahuasce je relativno neznana, saj so se prvi zapisi o rastlini pojavili šele v 16. stoletju s prihodom španskih konkvistadorjev. Vendar naj bi bila obredna skleda s sledovi ayahuasce, najdena v Ekvadorju, stara več kot 2500 let. Ayahuasca je osnova tradicionalne medicine za vsaj 75 domorodnih plemen v Spodnji in Zgornji Amazoniji.
Šamanizem je najstarejša duhovna praksa človeštva, ki se po arheoloških podatkih izvaja že 70 let. To ni religija, ampak način za vzpostavitev transpersonalne povezave z duhovnim notranjim svetom (astralom). Šamani na bolezen gledajo kot na disharmonijo v človeku na energetski in duhovni ravni. Če neravnovesje ostane nerešeno, lahko povzroči fizično ali čustveno bolezen. Šaman »apelira« na energijski vidik bolezni, tako da si utira pot v astralni svet ali svet duhov – realnost, ki je vzporedna s fizično.
Za razliko od drugih svetih zdravil je ayahuasca mešanica dveh rastlin – vino ayahuasca (Banisteriopsis caapi) и chacruna listi (Psychotria viridis). Obe rastlini nabirajo v džungli, iz katerih naredijo napitek, ki odpira dostop v svet žganih pijač. Kako so amazonski šamani prišli do takšne kombinacije, ostaja uganka, saj v amazonskih gozdovih raste okoli 80 listopadnih rastlin.
Kemično gledano listi čakrune vsebujejo močan psihotropni dimetiltriptamin. Sama peroralno zaužita snov ni aktivna, saj jo v želodcu prebavi encim monoaminooksidaza (MAO). Vendar pa imajo nekatere kemikalije v ayahuasci zaviralce MAO, podobne harminu, zaradi česar encim ne presnavlja psihoaktivne spojine. Tako harmin – kemično identičen organskim triptaminom v naših možganih – kroži po krvnem obtoku v možgane, kjer povzroča žive vizije in omogoča dostop do drugih svetov in našega skritega, podzavestnega jaza.
Tradicionalno je bila uporaba ayahuasce v amazonskih praksah omejena na zdravilce. Zanimivo je, da pijače niso ponudili nobeni bolni osebi, ki je prišla na obred na diagnozo in zdravljenje. S pomočjo ayahuasce so zdravilci prepoznali uničujočo silo, ki ne vpliva samo na osebo, ampak tudi na celotno pleme. Rastlino so uporabljali tudi v druge namene: za pomoč pri pomembnih odločitvah; vprašajte duhove za nasvet; reševanje osebnih konfliktov (med družinami in plemeni); razloži mističen pojav ali krajo, ki se je zgodila; ugotovite, ali ima oseba sovražnike; ugotovite, ali je zakonec zvest.
V zadnjih 20 letih se je veliko tujcev in Amazonk udeležilo obredov, ki so jih vodili izkušeni zdravilci, da bi odkrili vzroke bolezni in neravnovesja. Pravzaprav to pomeni, da zdravljenje poteka med zdravilcem, rastlinskimi duhovi, pacientom in njegovim notranjim »zdravnikom«. Alkoholik prevzema osebno odgovornost za težave, ki so bile skrite v nezavesti in so vodile v energijske blokade – pogosto primarni izvor bolezni in psiho-čustvenega neravnovesja. Napitek ayahuasca aktivno čisti telo črvov in drugih tropskih parazitov. Črve uničujejo alkaloidi skupine harmala. Med sprejemom je treba nekaj časa (dlje, tem bolje) vzdržati naslednjih točk: V pripravljalnem obdobju za jemanje zdravila niso dovoljeni nobeni stiki z nasprotnim spolom, vključno z enostavnimi dotiki. To je predpogoj za zdravilni učinek ayahuasce. Ena glavnih težav pri vključevanju ayahuasce v zdravljenje na Zahodu je odtujenost od celovitosti z naravo slednje. Samozdravljenje z ayahuasco brez prisotnosti in nadzora izkušenega zdravilca ni priporočljivo. Varnost, stopnja celjenja in celotna učinkovitost v tem primeru ni zagotovljena.