Bolezen mornarjev, ki so med prečkanjem po morju jedli samo konzervirano hrano, bolezen Beriberi je povezana s pomanjkanjem vitaminov B1. Pomanjkanje, ki je za telo nepogrešljivo, je izvor nevroloških in srčno-žilnih motenj, včasih nepopravljivih. Njegovo zgodnje dopolnjevanje s hrano in zdravljenjem omogoča, da se zdravi. 

Bolezen pomanjkanja, znana že od vzhoda od sedemnajstega stoletja pri azijskih subjektih, ki so jedli samo beli riž, opazili so jo tudi pri mornarjih, ki so jedli samo konzervirano hrano med dolgo plovbo po morju, preden so ugotovili, da je njihovo preprečevanje šlo za prehrano, bogato z vitamini, predvsem vitamin B1. Od tod tudi ime Beriberi za vitamin B. 

Človeško telo pravzaprav ni sposobno sintetizirati tega vitamina in potrebuje zadostne prehranske prispevke, da metabolizem deluje na uravnotežen in učinkovit način.

Ta vitamin pa je prisoten v številnih izdelkih običajne prehrane, kot so polnozrnate žitarice, meso, oreški, stročnice ali krompir.

Njegovo pomanjkanje še danes zadeva predvsem države v razvoju, ki trpijo zaradi podhranjenosti in se zavzemajo za prehrano, ki temelji na rafiniranih ogljikovih hidratih (beli riž, beli sladkor, beli škrob…). 

Lahko pa se pojavi tudi pri neuravnoteženi prehrani, kot je veganska prehrana, ali v primerih anoreksije nervoze pri mladih odraslih. Nekatere bolezni so lahko tudi vzrok za pomanjkanje vitamina B1, kot je hipertiroidizem, dolgotrajna črevesna absorpcija, na primer med kronično drisko ali odpovedjo jeter. Najdemo ga le pri bolnikih, ki trpijo zaradi odvisnosti od alkohola in ciroze jeter.

Pomanjkanje vitamina B1 vodi v degeneracijo perifernih živcev (nevropatija), določenih predelov možganov (talamus, mali možgani itd.) in zmanjša možgansko cirkulacijo zaradi povečane odpornosti možganskih žil na krvni obtok. Prizadene tudi srce, ki se širi in ne opravlja dobro svoje črpalne funkcije, da bi omogočilo prekrvavitev v telesu (srčno popuščanje). 

Končno lahko ta pomanjkljivost povzroči razširitev žil (vazodilatacijo), kar povzroči edem (otekanje) stopal in nog.

Ko je pomanjkanje skromno, se lahko pojavi le nekaj nespecifičnih simptomov, kot so utrujenost (blaga astenija), razdražljivost, motnje spomina in spanje.

Ko pa je bolj izrazit, je več simptomov prisotnih v obliki dveh tabel:

V suhi obliki z 

• simetrične periferne nevropatije (polinevritis) na obeh straneh spodnjih okončin, z občutki mravljinčenja, pekočega, krčev, bolečin v nogah;
• zmanjšana občutljivost spodnjih okončin (hipoestezija), zlasti na vibracije, občutek otrplosti;
• zmanjšanje mišične mase (atrofija) in mišične moči, ki povzroča težave pri hoji;
• zmanjšanje ali celo odprava tetivnih refleksov (Ahilova tetiva, patelarna tetiva itd.);
• težave pri dvigovanju iz počepnega položaja v stoječi položaj;
• nevrološki simptomi z ohromelostjo gibov oči (Wernickejev sindrom), težave pri hoji, duševna zmedenost, težave pri sprejemanju pobud (abulija), amnezija z napačnim prepoznavanjem (Korsakoffov sindrom).

V mokri obliki

• poškodbe srca s srčnim popuščanjem, povečan srčni utrip (tahikardija), velikost srca (kardiomegalija);
• povečan tlak vratne vene (v vratu);
• kratka sapa pri naporu (dispneja);
• edem spodnjih okončin (stopala, gležnji, tele).

Pri teh hudih oblikah so tudi prebavni znaki z bolečinami v trebuhu, slabostjo, bruhanjem. 

Končno pri dojenčkih otrok shujša, je hripav ali celo brez glasu (ne več kriči ali rahlo zastoka), trpi za drisko in bruhanjem ter težko diha.

Za potrditev diagnoze in merjenje pomanjkanja (tiamin mono in difosfat) se opravijo dodatni pregledi v primeru suma na beriberi. Slikanje z magnetno resonanco (MRI) možganov se lahko predpiše tudi za vizualizacijo nenormalnosti, povezanih s pomanjkanjem Vit B1 (dvostranske lezije talamusa, malih možganov, možganske skorje itd.).

Zdravljenje bolezni Beriberi je dodajanje vitamina B1 čim prej, da se preprečijo morebitne nepopravljive posledice. Zdravilno profilakso lahko izvajamo tudi pri ogroženih osebah (preiskovanci s kroničnim alkoholizmom in cirozo, podhranjeni bolniki z aidsom, podhranjeni itd.)

Končno, vsakodnevna preventiva je obogatitev raznolike prehrane s stročnicami (grah, fižol, čičerika itd.), polnozrnatimi (riž, kruh in polnozrnate žitarice itd.), kvasovkami, bogatimi z vitaminom B1, in semeni (orehi, lešniki, glice). …). Izogibati se morate belemu rižu in vsemu, kar je preveč rafinirano, kot je beli sladkor, in zagotoviti pripravo v kuhinji, ki nasploh ne uniči preveč vitaminov.