Vsaka celica v našem telesu potrebuje stalno oskrbo z energijo. Ogljikovi hidrati so najpomembnejši vir goriva za možgane, srce, mišice in centralni živčni sistem. Veliko diet temelji na nizkem vnosu ogljikovih hidratov za hujšanje, vendar so učinki takšne diete sporni. Pri takih dietah se pomanjkanje energije nadomesti z veliko količino beljakovin in maščob. To vodi do zapletov, bolezni srca, prebavil itd. Prehranski ogljikovi hidrati se prebavijo in razgradijo v glukozo. Glukoza se ohranja v krvi kot neposreden vir goriva za telo. Ko so energijske potrebe izpolnjene, se odvečna glukoza shrani v jetrih in mišicah v obliki glikogena. Ko ogljikovih hidratov primanjkuje, jetra razgradijo glikogen in sprostijo glukozo. Ogljikove hidrate delimo na preprosto in zapleteno.
Mlečni izdelki, sadje in zelenjava so tisti, ki zagotavljajo nekaj vitaminov, mineralov, antioksidantov in vlaknin. Rafinirani ogljikovi hidrati in sladkorji, ki jih večinoma najdemo v bonbonih, tortah, beli moki in sladkih pijačah, so brez hranil in – škrobi – so bogati z vitaminom A, C, E in K, kompleksom vitaminov B, kalijem, železom in magnezijem. . Polnozrnat kruh, kosmiči, stročnice, škrobnata zelenjava, oreščki in semena so odličen vir kompleksnih ogljikovih hidratov, ki vsebujejo tudi vlaknine. Prehrana z veliko vlakninami preprečuje diabetes, zaprtje, debelost in raka debelega črevesa. Najmanjši priporočeni vnos ogljikovih hidratov s hrano je. Večina zdravstvenih avtoritet se strinja, da bi morali biti ogljikovi hidrati.