Kauterizacija vključuje sežiganje tkanine, bodisi s pomočjo prevodnika, ki ga električni tok prenaša vroč, ali s pomočjo kemikalije. Cilj je nato ali uničiti obolelo tkivo ali ustaviti krvavitev. Etimološko izraz izvira iz latinskega imena previden, kar pomeni cauterization, in je nastal iz latinskega glagola Zapekel bom kar pomeni "žgati z vročim železom".

Konkretno, to uničenje tkiva omogoča odstranitev lezije, pa tudi zaustavitev krvavitve ali regresijo bujnega brstenja brazgotine. Kauterizacija se najpogosteje izvaja na koži ali na sluznici. Stare električne naprave, kot sta galvanokauter ali termokauter, palica z žarilno nitko, ki omogoča intenzivno toploto, se danes ne uporabljajo več.

Zgodovinsko gledano se je kauterizacija uporabljala že od srednjega veka. Tako je Albucassis (936-1013), arabski kirurg iz Španije, ki je bil takrat tudi veliki mojster špansko-arabske kirurgije, izdelal številne novosti v medicini. Med njimi: hemostaza z digitalno kompresijo in kauterizacija z belim železom. Kasneje je v XVI^e stoletja se je na bojiščih odlikoval kirurg Ambroise Paré (1509-1590), ki je prinesel številne novosti pri zdravljenju ran. Tako je izumil ligacijo arterij, da bi nadomestil kauterizacijo z rdečim železom. Pravzaprav je on, ki je bil izumitelj številnih instrumentov in pogosto velja za očeta sodobne kirurgije, sodeloval pri izboljšanju in širjenju nove vrste tehnike kauterizacije v času, ko so ga kavterizirali z rdečim železom ali vrelim oljem, pri nevarnost ubijanja ranjencev.

Kauterizacija se uporablja predvsem v primeru, ko je treba ustaviti krvavitev, zlasti epistaksa (krvavitev iz nosu), ali za zdravljenje rakavih obolenj. V nekaterih primerih je indiciran tudi za spodbujanje boljšega dihanja skozi nos.

• Krvavitve iz nosu: lKrvavitev iz nosu, imenovana tudi epistaksa, je lahko zmerna ali močna, njene posledice pa segajo od manjše motnje do potencialno smrtno nevarne krvavitve. Zlasti v primerih hude ali ponavljajoče se krvavitve se zdravniki včasih zatečejo k kavterizaciji. Tako skrbniki nato zamašijo vir krvavitve s kemičnim sredstvom, zelo pogosto srebrovim nitratom, ali opravijo kavterizacijo z grelnim električnim tokom. Ta druga tehnika se imenuje tudi elektrokavterizacija in pomeni, da se kauterizacija tkiv izvaja s pomočjo prevodnika, ki ga segreva električni tok;
• Zdravljenje raka: elektrokavterizacija z uporabo visokofrekvenčnega električnega toka za uničenje celic ali tkiv se lahko uporablja pri raku, za zaustavitev krvavitve iz krvnih žil tumorja ali za odstranitev delov rakavega tumorja. Na primer, elektrokavterizacija se uporablja pri pljučnem raku, ker odstrani dele tega tumorja, ki se nahajajo v bližini krvne žile;
• Bolje dihajte skozi nos: kauterizacija turbinatov je namenjena izboljšanju dihanja skozi nos. Tako nos vsebuje turbinate, ki so kosti, prekrite z mehkim tkivom. Kadar so sluznice nosnic preveč otekle zaradi krvi, ki prehaja v notranjost, te sluznice ne dopuščajo dobrega prehajanja zraka: zato preprečujejo, da bi bolnik dobro dihal skozi nos. Intervencija, ki bo tukaj tudi kavterizacija, bo te sluznice tanjšala, kar bo omogočilo boljše dihanje.

Kauterizacija, ki se izvaja za zdravljenje epistaksa, je relativno benigna gesta, v resnici ni operacija. Ta kauterizacija se izvaja v lokalni kontaktni anesteziji. Za to je potrebna vatirana palčka, ki jo namočimo v anestetično tekočino, preden jo za nekaj minut držimo v nosnici in nato odstranimo.

Instrument, ki izvaja samo kauterizacijo, se nato za nekaj sekund nanese na območje, ki ga je treba koagulirati. To kauterizacijo lahko izvedemo s kemikalijo, kot je srebrov nitrat ali kromova kislina: ta tehnika, ki običajno vključuje uporabo palčke s srebrovim nitratom, omogoča vidno krvno žilo v nosu in je nagnjena k poči. To kauterizacijo lahko izvedemo tudi z električno pinceto: to je potem elektrokoagulacija.

To vrsto kavterizacije bodo verjetno izvajali vsi specialisti ORL (otorinolaringologije). To lahko storijo v njihovi posvetovalnici ali na oddelku ORL v bolnišničnem okolju. Gesto lahko uporabimo pri otrocih, še posebej, če so mirni: kauterizacija nosu s srebrovim nitratom v lokalni anesteziji je tako možna od četrtega do petega leta starosti. Ta način zapiranja, ki ga predstavlja kauterizacija, je lahko včasih boleč, kljub lokalni anesteziji.

Druge vrste kauterizacije vključujejo rakave bolezni, v tem primeru pa bo cilj posega uničiti nenormalno tkivo ali rakave celice s pomočjo vira toplote, električnega toka ali kemičnega produkta. Poleg tega se izvaja tudi kauterizacija turbinatov, majhnih kosti, ki se nahajajo v nosu: tukaj bo cilj omogočiti bolniku, da bolje diha.

Če se želite pripraviti na postopek kauterizacije, če ga običajno jemljete, boste morali poskrbeti, da boste nekaj dni pred operacijo prenehali jemati zdravila, katerih cilj je povečati tekočino krvi, kot so na primer:

• antikoagulanti;
• protivnetna zdravila;
• zdravila proti trombocitom.

Tudi kadilcem bo bolje, da nehajo kaditi pred in po operaciji, saj se s tem poveča tveganje za okužbo po operaciji, predvsem pa zakasni celjenje, še posebej v primeru kavterizacije kornetov.

Kauterizacija za zdravljenje epistaksa običajno daje zadovoljive rezultate. To bo odstranilo nekatere krvne žile, ki povzročajo krvavitev.

Kauterizacija za zdravljenje raka povzroči uničenje rakavih celic ali nenormalnega tkiva.

Kar zadeva kauterizacijo turbinatov, ki je sestavljena iz uporabe toplote za "ožganje" krvnih žil, ki prehajajo skozi sluznico, ima za posledico manjše otekanje sluznice krvi. Z zmanjšanjem velikosti teh sluznic bo operacija torej omogočila sprostitev prostora za prehod zraka. Bolnikovo dihanje se bo res izboljšalo.

Pri zdravljenju epistaksa obstajajo tveganja v smislu kauterizacije, če se ti postopki pogosto ponavljajo: dolgoročno lahko pride do perforacije nosnega septuma. Vendar pa ta nevšečnost ne povzroča posebnih zapletov, lahko je preprosto vzrok za malo krvave nosne skorje.

Tveganja pri kauterizaciji nosnih votlin so majhna, lahko pa dokaj redko pride do okužbe na mestu posega, v redkih primerih pa lahko sproži krvavitev ali nabiranje krvi pod sluznico, ki bo povzroči hematom.

Končno je bilo v znanstvenih študijah dokazano, da metoda elektrokoagulacije povzroči več vnetja in nekroze kot operacija skalpela, na primer v primeru laparotomije. In dejansko se zdi, da kavterizacija dejansko poveča tveganje za okužbo v primerjavi z drugimi kirurškimi metodami.

Hipoteza, ki jo je predstavila skupina raziskovalcev (Peter Soballe in njegova ekipa), je, da je za okužbo ran, ki jih povzroči elektrokauter, potrebno manjše število bakterij kot za okužbo ran, ki jih povzroči skalpel.