Naj najprej omenimo, da kokain (pa tudi amfetamine) uvrščamo med sredstva, ki naj bi bila stimulansi centralnega živčnega sistema. Medtem ko se večina informacij, predstavljenih tukaj, nanaša tudi na odvisnost od alkohola in drugih drog, obstajajo dokazi, ki se nanašajo posebej na to družino kemikalij.

O zlorabi substanc govorimo takrat, ko uporabnik večkrat ne izpolni svojih obveznosti v službi, šoli ali doma. Ali da snov uporablja kljub fizični nevarnosti, pravnim težavam ali da vodi v družbene ali medosebne težave.

Za odvisnost je značilna toleranca, to pomeni, da se količina izdelka, potrebna za dosego enakega učinka, poveča; odtegnitveni simptomi ob prenehanju uživanja, naraščanje količin in pogostost uporabe. Uporabnik veliko svojega časa namenja aktivnostim, povezanim s potrošnjo, in kljub pomembnim negativnim posledicam nadaljuje.

Zasvojenost je dejanje kompulzivnega prizadevanja za uživanje snovi ne glede na negativne posledice (socialne, psihološke in fiziološke) te uporabe. Zdi se, da se odvisnost razvije, ko večkratna uporaba snovi spremeni določene nevrone (živčne celice) v možganih. Vemo, da nevroni sproščajo nevrotransmiterje (različne kemikalije) za komunikacijo med seboj; vsak nevron lahko sprošča in sprejema nevrotransmiterje (preko receptorjev). Menijo, da ti stimulansi povzročajo fiziološko modifikacijo določenih receptorjev v nevronih in tako vplivajo na njihovo splošno delovanje. Ti se morda nikoli ne bodo popolnoma opomogli, tudi če prenehate uživati. Poleg tega stimulansi centralnega živčnega sistema (vključno s kokainom) povečajo raven treh nevrotransmiterjev v možganih: Dopamin noradrenalina in serotonina.

Dopamin. Običajno ga sproščajo nevroni, da aktivirajo reflekse zadovoljstva in nagrajevanja. Zdi se, da je dopamin glavni nevrotransmiter, povezan s problemom odvisnosti, saj se refleksi zadovoljstva pri uživalcih kokaina v možganih ne sprožijo več normalno.

Norepinefrin. Običajno se sprošča kot odziv na stres, povzroča povečanje srčnega utripa, zvišanje krvnega tlaka in druge simptome, podobne hipertenziji. Preiskovanec doživi povečanje motorične aktivnosti z rahlim tresanjem v okončinah.

serotonin. Serotonin pomaga uravnavati razpoloženje, apetit in spanje. Deluje pomirjujoče na telo.

Nedavne raziskave kažejo, da zdravila, ki povzročajo odvisnost, spremenijo delovanje možganov na način, ki traja, ko oseba preneha uporabljati. Zdravstvene, socialne in delovne težave, ki pogosto spremljajo zlorabo teh substanc, ne prenehajo nujno, ko prenehamo z uporabo. Strokovnjaki vidijo odvisnost kot kronično težavo. Zdi se, da je kokain droga z največjim tveganjem za odvisnost zaradi močnega evforičnega učinka in hitrega delovanja.

Izvor kokaina

Listi l'Erythroxyloncoca, rastlino, ki izvira iz Peruja in Bolivije, so žvečili Indijanci in konkvistadorji ki so cenili njen tonični učinek. Ta rastlina je pomagala tudi zmanjšati občutek lakote in žeje. Šele sredi XIX^e stoletja, da je bil iz te rastline ekstrahiran čisti kokain. Takrat so ga zdravniki uporabljali kot krepčilno snov v številnih zdravilih. Škodljive posledice niso bile znane. Thomas Edison in Sigmund Freud sta dva znana uporabnika. Verjetno je najbolj znana njegova prisotnost kot sestavina v originalni pijači "coca-cola" (pijača je bila izvzeta že nekaj let).

Oblike kokaina

Ljudje, ki zlorabljajo kokain, ga uporabljajo v eni od naslednjih dveh kemičnih oblik: kokain hidroklorid in crack (proste baze). Kokain hidroklorid je bel prah, ki ga je mogoče smrkati, kaditi ali raztopiti v vodi in nato injicirati intravensko. Crack dobimo s kemično transformacijo kokain hidroklorida, da dobimo trdo pasto, ki jo je mogoče kaditi.

Razširjenost odvisnosti

Ameriški nacionalni inštitut za zlorabo drog (NIDA) pravi, da se je skupno število uporabnikov kokaina in cracka v zadnjem desetletju zmanjšalo.¹. Preveliko odmerjanje kokaina je vodilni vzrok za sprejeme v bolnišnice zaradi drog v bolnišnice v Združenih državah in Evropi. Po podatkih kanadske raziskave je bila razširjenost uživanja kokaina med kanadskim prebivalstvom leta 1997 0,7 %², stopnja, enaka tisti v Združenih državah. To je zmanjšanje od 3-odstotne stopnje iz leta 1985, ki je bila najvišja stopnja, o kateri so poročali. Glede na te iste raziskave so moški dvakrat pogosteje poročali o uporabi kokaina kot ženske.