Oteženo dihanje je motnja dihanja, povezana z nenormalnim in neprijetnim zaznavanjem dihanja. Hitrost dihanja se spremeni; pospešuje ali upočasnjuje. Lahko vplivata na čas vdiha in izdiha.

Pogosto imenovana »dispneja«, pa tudi »težave z dihanjem«, težave z dihanjem povzročijo občutek nelagodja, zategnjenosti in kratke sape. Vsako dihalno gibanje postane napor in ni več samodejno

Glavni vzroki za težko dihanje so srce in pljuča.

Pljučni vzroki se nanašajo predvsem na obstruktivne bolezni:

• Astma lahko moti dihanje. V tem primeru se mišice, ki obdajajo bronhije, skrčijo, kar zmanjša prostor, kjer lahko prehaja zrak, tkivo, ki obdaja notranjost bronhijev (= bronhialna sluznica), je razdraženo in nato proizvaja več izločkov (= sluzi), kar dodatno zmanjša prostor skozi kateri zrak lahko kroži.
• Kronični bronhitis je lahko vir težav pri dihanju; bronhi se vnamejo in povzročajo kašelj in pljuvanje.
• Pri pljučnem emfizemu se velikost pljuč nenormalno poveča in razširi. Natančneje, prsni koš se sprosti in postane nestabilen, spremlja pa se kolaps dihalnih poti, torej težko dihanje.
• Zapleti zaradi okužbe s koronavirusom lahko povzročijo tudi težave z dihanjem. 

Drugi pljučni vzroki so restriktivne bolezni:

• Dispnejo lahko povzroči pljučna fibroza. Gre za spremembo pljučnega tkiva v patološko fibrozno tkivo. Ta fibroza se nahaja v medalveolarnih prostorih, kjer poteka izmenjava plinov kisika.
• Odstranitev pljučne ali mišične oslabelosti kot v primeru miopatije lahko povzroči težave z dihanjem

Srčni vzroki so naslednji:

• Nenormalnost srčnih zaklopk ali srčno popuščanje, ki bo povzročilo oslabelost srca in spremembe tlaka v žilah, kar bo vplivalo na pljuča in lahko motilo dihanje.
• Ko srce ne deluje, se kri nabira v pljučih, kar ovira njegovo dihalno funkcijo. Nato nastane pljučni edem in lahko se pojavijo težave z dihanjem.
• Med miokardnim infarktom se lahko pojavi dispneja; sposobnost srca za krčenje se nato zmanjša zaradi nekroze (= celične smrti) dela srčne mišice, ki povzroči brazgotino na srcu.
• Visok krvni tlak povzroči povečanje upora pljučnih arterij, kar vodi do srčnega popuščanja in lahko oteži dihanje.

Nekatere alergije, kot so alergija na cvetni prah ali plesen ali debelost (ki spodbuja sedeči način življenja), so lahko vir dihalnega neugodja.

Težave z dihanjem so lahko tudi blage in jih povzroča visoka tesnoba. To je eden od simptomov napada anksioznosti. Če ste v dvomih, ne oklevajte in se posvetujte z zdravnikom. 

Dispneja lahko povzroči srčno popuščanje ali pnevmotoraks (= bolezen pleure). Lahko povzroči tudi poškodbe možganov, če možgani nekaj časa niso oskrbovani s kisikom.

Resnejše nelagodje pri dihanju lahko povzroči srčni zastoj, ker v tem primeru kisik ne kroži več pravilno v krvi do srca.

Najprej je priporočljivo zdraviti vzrok za dispnejo, da bi jo lahko ublažili ali celo ustavili. Če želite to narediti, se obrnite na svojega zdravnika.

Potem lahko redna telesna aktivnost omogoči boljše dihanje, ker preprečuje sedeči način življenja.

Nazadnje, razmislite o tem, da se dogovorite s svojim zdravnikom za diagnosticiranje možnih bolezni, kot so pljučni emfizem, pljučni edem ali celo arterijska hipertenzija, ki je lahko odgovorna za dispnejo.