Danes obstaja več kot 1000 vrst različnih čajev, ki jih bo navaden človek seveda težko razumel. Zato so strokovnjaki ustvarili klasifikacijo sort čaja, tako da lahko ljudje izberejo pijačo, ki ima potrebne lastnosti in lastnosti. Te lastnosti pa so odvisne od pogojev, v katerih je bila gojena, zbrana, predelana in skladiščena. Obstaja več klasifikacij.
Kako je čaj razvrščen glede na vrsto rastline
Na svetu so znane tri glavne vrste rastlin, iz katerih pripravljajo čaj:
• kitajski (gojijo se v Vietnamu, na Kitajskem, Japonskem in Tajvanu),
• asamski (gojijo se na Cejlonu, v Ugandi in Indiji),
• kamboški (raste v Indokini).
Kitajska rastlina je videti kot grm, iz katerega rože nabirajo poganjke. Asamski čaj raste na drevesu, ki včasih doseže 26 m višine. Kambodžanski čaj je mešanica kitajskih in asamskih rastlin.
Na Kitajskem proizvajajo več vrst čaja kot v drugih državah. Izdelujejo črni, zeleni, beli, rumeni, rdeči čaj, pa tudi oolong - edinstven izdelek, ki združuje lastnosti rdečega in zelenega čaja. Druga zanimiva sorta je puerh, ki se prav tako proizvaja tukaj. Puerh je poseben postfermentirani čaj.
Kitajski čaj je vedno velik list. Tu pridelujejo veliko število aromatiziranih sort, več kot v drugih državah.
V Indiji se najpogosteje proizvaja črni čaj, katerega okus je bogatejši v primerjavi s čaji drugih držav proizvajalk. Indijske sorte so na voljo v obliki zrnc ali rezanih.
Svet indijskega čaja je presenetljiv s svojo raznolikostjo in bogastvom okusa. Proizvajalci čaja tukaj uporabljajo tehniko, kot je mešanje. Takrat zmešajo 10-20 obstoječih sort, da dobijo novo vrsto čaja.
Široko znani cejlonski čaj se proizvaja na Šrilanki. Narejen je iz asamskega lesa, zaradi česar je zeleni in črni čaj. V tej državi čaj pripravljajo v obliki zrnc in rezanih listov.
Šteje se, da je najcenejši čaj, ki so ga pripravili iz novonastalih poganjkov in listov dreves, ki rastejo na jugu Cejlona v visokogorju. Ker drevesa rastejo na nadmorski višini 2000 metrov, ta čaj velja ne samo za okolju prijazen, temveč tudi poln sončne energije.
Na Japonskem je praviloma priljubljen zeleni čaj, ki je izdelan iz kitajskih rastlin. Črni čaj pri nas ni zelo razširjen.
V Afriki, zlasti v Keniji, proizvajajo črni čaj. Tu se listi čaja režejo. Kot rezultat ima čaj oster okus in ekstrakt. Zaradi tega evropski proizvajalci pripravljajo mešanice z drugimi čaji z uporabo afriških čajev.
Turški svet čajev je vse vrste srednje do slabših črnih čajev. Za njihovo pripravo bo treba čaj skuhati ali kuhati v vodni kopeli.
Fermentacija je oksidativni proces v listih čajevca. Pojavlja se pod vplivom sonca, vlage, zraka in encimov. Vsi zgoraj navedeni dejavniki in tudi čas, namenjen temu postopku, omogočajo pridobivanje čaja različnih sort: črnega, zelenega, rumenega ali rdečega.
V Evropi čaje delijo na:
• kakovostni polni čajni listi,
• srednje rezani in zdrobljeni čaji,
• Nizka kakovost-ostanki sušenja in fermentacije.
Glede na vrsto predelave čaje delimo na lomljene in celolistne, sadike čaja in čajni prah.
Tam se svet čaja ne konča, saj obstajajo tudi čaji z različnimi vrstami okusov, pa tudi z zeliščnimi dodatki naravnega izvora in številni drugi.