Glicerol ima neprimerljivo vlažilno moč, zaradi česar je v kozmetologiji v ospredju. Ima pa številne druge moči, ki pojasnjujejo njegovo zelo široko uporabo na drugih področjih.

Glicerol se pogosto uporablja kot vlažilec, topilo in mazivo. Vlažilna krema ima lastnost fiksiranja vode, torej hidratacije. Topilo ima moč raztapljanja snovi. Za zmanjšanje trenja se uporablja mazivo: tu viskozna konsistenca glicerola gladi kožo, jo maže.

Glicerol ima zmerno sladek okus (približno 60 % okusa saharoze) in je bolj topen kot sorbitol, ki je manj okusen in ga včasih nadomesti.

Uporablja se v zobnih pastah, ustnih vodicah, vlažilnih kremah, izdelkih za lase in milih. Je tudi sestavni del glicerinskih mil, zlasti marsejskih mil.

Če povzamemo, ima glicerin številne lastnosti:

• Daje gladkost številnim izdelkom;
• Ima močno hidratantno moč zahvaljujoč svoji sposobnosti, da zadrži nekajkratno svojo težo v vodi. Tako tvori pregrado na povrhnjici, ki omejuje izgubo vlage, hkrati pa obnavlja aktivnost lipidov, ki igrajo bistveno vlogo pri obnavljanju kože;
• Ima mehčalne lastnosti. Izraz emolijent v medicini pomeni: ki sprošča tkiva (iz latinskega mollire, mehčam). Figurativno, mehčanje, mehko. Se pravi, gladi kožo in lase, hkrati pa ohranja dobro raven hidracije;
• Njegova okluzivna funkcija omogoča zaščito kože pred zunanjimi agresijami, kot sta veter in onesnaženje;
• V praksi se nanese enkrat ali dvakrat na dan, v tankem sloju.

Najboljši dokaz njegove vlažilne moči je njegova uporaba v dermatologiji za lajšanje ali celo zdravljenje kroničnih poškodb ali naključnih lezij.

• Glicerol se preko kože v kombinaciji s parafinom in vazelinom uporablja pri zdravljenju opeklin, atopijskega dermatitisa, ihtioze, luskavice, suhe kože;
• Na koži se v kombinaciji s smukcem in cinkom glicerol uporablja pri zdravljenju iritativnega dermatitisa in pleničnega izpuščaja, zlasti pri dojenčkih.

Glicerol ali glicerin je torej brezbarvna, viskozna tekočina brez vonja sladkega okusa. Njegova molekula ima 3 hidroksilne skupine, ki ustrezajo 3 alkoholnim funkcijam, ki so odgovorne za njeno topnost v vodi in njeno higroskopsko naravo.

Higroskopna snov je snov, ki nagiba k zadrževanju vlage z absorpcijo ali adsorpcijo. Poleg tega se glicerol slabo skladišči in se redči z vpijanjem vlage iz zraka.

Izdelki, ki jih najdemo na trgu, vsebujejo bodisi čisti glicerol bodisi mešanice na osnovi glicerola. Zanimiva je predvsem kombinacija glicerol + vazelin + parafin. Zaščitni učinek na kožo so dokazali tudi ex vivo testi, opravljeni na vsadkih z delipidiranim tkivom, se pravi brez lipidov (brez maščobe).

Ti testi so pokazali hitro prestrukturiranje lipidne pregrade z dokazovanjem emolientne aktivnosti kombinacije glicerol/vazelin/parafin. Te lastnosti, dokazane v farmakokliničnih študijah na validiranih modelih, spodbujajo obnovo vodnega stanja in pregradne funkcije kože, kar verjetno zmanjša pojav draženja, srbenja in praskanja. Opomba: te kombinacije se ne sme uporabljati na okuženi koži niti kot okluzivni povoj, se pravi zaprt povoj.

Besedo glicerol najdemo v trigliceridih, ki jih pogosto merimo v krvi, ko zahtevamo bilanco stanja, tudi bazalno. Pravzaprav je v središču sestave vseh lipidov (maščob) v telesu. Je vir energije: takoj ko telo potrebuje energijo, črpa glicerol iz maščobnih zalog in ga prenese v kri.

Obstajajo trije viri proizvodnje glicerola:

• Umiljenje: če olju ali živalski ali rastlinski maščobi dodamo sodo, dobimo milo in glicerol. Glicerol je torej stranski produkt izdelave mila;
• Alkoholno vrenje grozdnega mošta med pridelavo vina;
• Transesterifikacija rastlinskih olj, kar skratka povzroči biodizel (gorivo). Spet je glicerol stranski produkt te operacije.

Videli smo že, da glicerol vstopa v sestavo številnih dermatoloških farmacevtskih izdelkov. Najdemo pa ga tudi v zdravilih (sladilna moč sirupov), supozitorijih, milih, zobnih pastah. Je prijeten nadomestek za sorbitol (ker je boljšega okusa). Če se absorbira v zadostnih količinah, ima odvajalno moč in je šibko diuretik.

In seveda je prisoten v hrani: to je dodatek E422, ki stabilizira, zmehča in zgosti določena živila. Če dodamo, da jo lahko naredimo doma in da ima tudi domačo uporabo, nismo daleč od tega, da bi postala zdravilo.