Pred nastopom ledene dobe, ko so ljudje živeli, če ne v raju, pa v povsem blagoslovljenem podnebju, je bilo glavno opravilo nabiralništvo. Lov in živinoreja sta mlajša od nabiralništva in poljedelstva, kar potrjujejo znanstvena dejstva. To pomeni, da naši predniki niso jedli mesa. Na žalost se je navada uživanja mesa, pridobljena med podnebno krizo, nadaljevala tudi po umiku ledenika. In prehranjevanje z mesom je le kulturna navada, ki pa je nastala zaradi potrebe po preživetju v kratkem (v primerjavi z evolucijo) zgodovinskem obdobju.
Zgodovina kulture kaže, da je bilo vegetarijanstvo v veliki meri povezano z duhovno tradicijo. Tako je bilo na starem Vzhodu, kjer se je iz vere v reinkarnacijo razvil spoštljiv in skrben odnos do živali kot bitij z dušo; in na Bližnjem vzhodu, na primer v starem Egiptu, duhovniki ne samo, da niso jedli mesa, ampak se tudi niso dotikali trupel živali. Stari Egipt je bil, kot vemo, rojstni kraj močnega in učinkovitega kmetijskega sistema. Kulturi Egipta in Mezopotamije sta postali osnova posebnega “kmečki” pogled na svet, – v katerem letni čas zamenja letni čas, sonce gre v svojem krogu, ciklično gibanje je ključ do stabilnosti in blaginje. Plinij starejši (23–79 n. š., pisec naravne zgodovine v knjigi XXXVII. 77 n. š.) je o starodavni egipčanski kulturi zapisal: »Izida, ena najbolj ljubljenih boginj Egipčanov, jih je [kot so verjeli] naučila umetnosti peke kruha iz žita, ki so prej rasla divje. Vendar pa so v prejšnjem obdobju Egipčani živeli od sadja, korenin in rastlin. Boginjo Izido so častili po vsem Egiptu in njej v čast so gradili veličastne templje. Njegovi duhovniki, zapriseženi čistosti, so morali nositi platnena oblačila brez primesi živalskih vlaken, vzdržati se živalske hrane, pa tudi zelenjave, ki je veljala za nečisto – fižola, česna, navadne čebule in pora.
V evropski kulturi, ki je zrasla iz »grškega čudeža filozofije«, se namreč slišijo odmevi teh starih kultur – z njihovo mitologijo stabilnosti in blaginje. Zanimivo je, da Egipčanski panteon bogov je uporabljal podobe živali, da bi ljudem posredoval duhovno sporočilo. Tako je bila boginja ljubezni in lepote Hathor, ki se je pojavila v obliki čudovite krave, plenilski šakal pa je bil eden od obrazov Anubisa, boga smrti.
Grški in rimski panteoni bogov imajo povsem človeške obraze in navade. Če berete »Mite stare Grčije«, lahko prepoznate konflikte generacij in družin, vidite tipične človeške lastnosti v bogovih in junakih. Vendar upoštevajte - bogovi so jedli nektar in ambrozijo, na njihovi mizi ni bilo mesnih jedi, za razliko od smrtnih, agresivnih in ozkogledih ljudi. Tako neopazno se je v evropski kulturi pojavil ideal – podoba božanskega in vegetarijanska! »Izgovor za tista nesrečna bitja, ki so se najprej zatekla k prehranjevanju z mesom, je lahko popolno pomanjkanje in pomanjkanje sredstev za preživetje, saj so (primitivna ljudstva) krvoločne navade pridobili ne zaradi ugajanja svojim muham in ne zato, da bi se prepustili nenormalna slastnost sredi presežka vse potrebno, a iz potrebe. Toda kakšen izgovor je lahko za nas v našem času?« je vzkliknil Plutarh.
Grki so menili, da je rastlinska hrana dobra za duha in telo. Takrat, tako kot danes, je bilo na njihovih mizah veliko zelenjave, sira, kruha, oljčnega olja. Ni naključje, da je boginja Atena postala pokroviteljica Grčije. Ko je s sulico udarila v skalo, je vzgojila oljko, ki je postala simbol blaginje Grčije. Veliko pozornosti smo posvetili sistemu pravilne prehrane Grški duhovniki, filozofi in športniki. Vsi so imeli raje rastlinsko hrano. Zagotovo je znano, da je bil filozof in matematik Pitagora prepričan vegetarijanec, posvečen je bil v starodavna tajna znanja, v njegovi šoli so poučevali ne le znanosti, ampak tudi gimnastiko. Učenci so tako kot sam Pitagora jedli kruh, med in olive. In sam je živel edinstveno dolgo življenje za tiste čase in ostal v odlični telesni in psihični formi do svojih visokih let. Plutarh piše v svoji razpravi O mesojedstvu: »Ali se res lahko vprašate, kateri motivi so se Pitagora vzdržali uživanja mesa? Sam pa postavljam vprašanje, v kakšnih okoliščinah in v kakšnem duševnem stanju se je človek prvič odločil okusiti okus krvi, raztegniti ustnice do mesa trupla in okrasiti svojo mizo z mrtvimi, razpadajočimi trupli in kako nato pa si je dovolil klicati koščke tistega, kar je malo pred tem še mukalo in blejalo, se premikalo in živelo … Zavoljo mesa jim ukrademo sonce, svetlobo in življenje, do katerega imajo pravico biti rojeni. Vegetarijanci so bili Sokrat in njegov učenec Platon, Hipokrat, Ovid in Seneka.
S pojavom krščanskih idej je vegetarijanstvo postalo del filozofije abstinence in asketizma.. Znano je, da so se mnogi zgodnji cerkveni očetje držali vegetarijanske prehrane, med njimi Origen, Tertulijan, Klement Aleksandrijski in drugi. Apostol Pavel je v pismu Rimljanom zapisal: »Zavoljo jedi ne uničujte božjih del. Vse je čisto, a človeku, ki jé, je slabo skušati. Bolje je ne jesti mesa, ne piti vina in ne storiti ničesar, ob čemer bi se tvoj brat spotaknil ali razžalil ali omedlel.”
V srednjem veku se je ideja o vegetarijanstvu kot pravilni prehrani, skladni s človeško naravo, izgubila. Bila je blizu ideji askeze in posta, očiščenja kot načina približevanja Bogu, kesanje. Res je, da je večina ljudi v srednjem veku jedla malo mesa ali pa ga sploh ni jedla. Kot pišejo zgodovinarji, je bila dnevna prehrana večine Evropejcev sestavljena iz zelenjave in žit, redkeje mlečnih izdelkov. Toda v renesansi je vegetarijanstvo kot ideja spet prišlo v modo. Držali so se je številni umetniki in znanstveniki, znano je, da so bili zagovorniki rastlinske prehrane Newton in Spinoza, Michelangelo in Leonardo da Vinci, v novem veku pa Jean-Jacques Rousseau in Wolfgang Goethe, Lord Byron in Shelley, Bernard Shaw in Heinrich Ibsen sta bila privrženca vegetarijanstva.
Za vse »razsvetljene« je bilo vegetarijanstvo povezano z idejo o človeški naravi, kaj je prav in kaj vodi k dobremu delovanju telesa in duhovni popolnosti. XNUMX. stoletje je bilo na splošno obsedeno ideja "naravnosti", in seveda ta trend ni mogel vplivati na vprašanja pravilne prehrane. Cuvier je v svoji razpravi o prehrani razmišljal:Človek je očitno prilagojen na prehranjevanje predvsem s sadjem, koreninami in drugimi sočnimi deli rastlin. Z njim se je strinjal tudi Rousseau, ki sam kljubovalno ne uživa mesa (kar je za Francijo z njeno gastronomsko kulturo redkost!).
Z razvojem industrializacije so se te ideje izgubile. Civilizacija je skoraj popolnoma osvojila naravo, živinoreja je prevzela industrijske oblike, meso je postalo poceni izdelek. Moram reči, da je takrat v Angliji nastal Manchester prvo »britansko vegetarijansko društvo« na svetu. Njegov nastanek sega v leto 1847. Ustvarjalci društva so se z užitkom poigravali s pomenoma besed »vegetus« – zdravo, krepko, sveže in »vegetable« – zelenjava. Tako je angleški klubski sistem dal zagon novemu razvoju vegetarijanstva, ki je postalo močno družbeno gibanje in se še razvija.
Leta 1849 je izšla revija Vegetarijanskega društva The Vegetarian Courier. "Kurir" je razpravljal o vprašanjih zdravja in življenjskega sloga, objavljal recepte in literarne zgodbe "na to temo". Objavljeno v tej reviji in Bernard Shaw, znan po svoji duhovitosti nič manj kot vegetarijanske odvisnosti. Shaw je rad rekel: »Živali so moji prijatelji. Ne jem svojih prijateljev.” Lasti mu tudi enega najbolj znanih provegetarijanskih aforizmov: »Ko človek ubije tigra, temu reče šport; ko tiger ubije človeka, meni, da je krvoločna.« Angleži ne bi bili Angleži, če ne bi bili obsedeni s športom. Vegetarijanci niso izjema. Vegetarijanska unija je ustanovila svoje športno društvo - Vegetarijanski športni klub, katerega člani so promovirali takrat modno kolesarstvo in atletiko. Člani kluba so med letoma 1887 in 1980 na tekmovanjih postavili 68 državnih in 77 lokalnih rekordov ter osvojili dve zlati medalji na IV olimpijskih igrah v Londonu leta 1908.
Nekoliko kasneje kot v Angliji, vegetarijansko gibanje je na celini začelo dobivati družbene oblike. V Nemčiji ideologiji vegetarijanstva je močno pripomoglo širjenje teozofije in antropozofije, sprva pa so, tako kot leta 1867. stoletja, nastajala društva v boju za zdrav življenjski slog. Tako je leta 1868 pastor Eduard Balzer v Nordhausnu ustanovil »Zvezo prijateljev naravnega načina življenja«, leta 1892 pa je Gustav von Struve v Stuttgartu ustanovil »Vegetarijansko društvo«. Društvi sta se leta XNUMX združili v »Nemško vegetarijansko unijo«. V začetku dvajsetega stoletja so vegetarijanstvo promovirali antropozofi pod vodstvom Rudolfa Steinerja. In stavek Franza Kafke, naslovljen na akvarijske ribe: "Lahko te mirno gledam, ne jem te več," je postal resnično krilat in se spremenil v moto vegetarijancev po vsem svetu.
Zgodovina vegetarijanstva na Nizozemskem povezana z znanimi imeni Ferdinand Domel Nieuwenhuis. Vidna javna osebnost druge polovice XNUMX. stoletja je postala prva zagovornica vegetarijanstva. Trdil je, da civiliziran človek v pravični družbi nima pravice ubijati živali. Domela je bil socialist in anarhist, človek idej in strasti. Svojih bližnjih ni uspel seznaniti z vegetarijanstvom, je pa sejal idejo. 30. septembra 1894 je bila ustanovljena Nizozemska vegetarijanska zveza. na pobudo zdravnika Antona Verskhorja je bilo v Zvezo vključenih 33 ljudi. Prve nasprotnike mesa je družba sprejela sovražno. Časopis »Amsterdamets« je objavil članek dr. Petra Teskeja: »Med nami so idioti, ki verjamejo, da lahko jajca, fižol, leča in velikanske porcije surove zelenjave nadomestijo kotlet, predjed ali piščančje stegno. Od ljudi s takšnimi blodnjavimi idejami je mogoče pričakovati karkoli: možno je, da bodo kmalu goli hodili po ulicah. Vegetarijanstvo, ne drugače kot z lahko "roko" (ali bolje rečeno primer!) Domely začel povezovati s svobodomiselnostjo. Haaški časopis "People" je najbolj obsodil vegetarijanke: "To je posebna vrsta ženske: ena tistih, ki se strižejo na kratko in se celo prijavijo za udeležbo na volitvah!" Kljub temu je bila že leta 1898 v Haagu odprta prva vegetarijanska restavracija, 10 let po ustanovitvi Vegetarijanske unije pa je število njenih članov preseglo 1000 ljudi!
Po drugi svetovni vojni se je debata o vegetarijanstvu polegla, znanstvene raziskave pa so dokazale nujnost uživanja živalskih beljakovin. In šele v 70. letih dvajsetega stoletja je Nizozemska vse presenetila z novim pristopom k vegetarijanstvu - Raziskava biologa Veren Van Putten je dokazala, da lahko živali razmišljajo in čutijo! Znanstvenika so še posebej šokirale miselne sposobnosti prašičev, za katere se je izkazalo, da niso nič nižje od psov. Leta 1972 je bilo ustanovljeno društvo za pravice živali Tasty Beast, njeni člani so nasprotovali grozljivim razmeram v živalih in njihovemu ubijanju. Niso več veljali za ekscentrične – vegetarijanstvo se je postopoma začelo sprejemati kot norma.
Zanimivo je, da v tradicionalno katoliških deželah v Franciji, Italija, Španija, se je vegetarijanstvo razvijalo počasneje in ni postalo opazno družbeno gibanje. Kljub temu so bili tudi privrženci "protimesne" diete, čeprav je bila večina razprav o koristih ali škodi vegetarijanstva povezana s fiziologijo in medicino - razpravljalo se je o tem, kako dobro je za telo.
V Italiji vegetarijanstvo se je razvilo tako rekoč po naravni poti. Sredozemska kuhinja načeloma uporablja malo mesa, glavni poudarek v prehrani je na zelenjavi in mlečnih izdelkih, pri izdelavi katerih so Italijani »pred vsemi«. Iz vegetarijanstva v regiji nihče ni poskušal delati ideologije, prav tako ni bilo opaziti nobenih javnih protigibanj. Ampak v FrancijiVegetarijanstvo se še ni razmahnilo. Šele v zadnjih dveh desetletjih – torej praktično šele v XNUMX. stoletju! Začele so se pojavljati vegetarijanske kavarne in restavracije. In če poskusite zaprositi za vegetarijanski meni, recimo v restavraciji tradicionalne francoske kuhinje, potem vas ne bodo razumeli dobro. Tradicija francoske kuhinje je uživanje v pripravi raznolike in okusne, lepo predstavljene hrane. In to je sezonsko! Tako da, kar koli se že govori, na trenutke zagotovo meso. Vegetarijanstvo je v Francijo prišlo skupaj z modo za orientalske običaje, navdušenje nad katerimi postopoma narašča. Vendar pa so tradicije močne, zato je Francija najbolj "ne-vegetarijanska" od vseh evropskih držav.