Tako kot številne druge države se Indija sooča s problemom plastičnih odpadkov. Vsak dan po vsej državi nastane 26 ton odpadkov! In v regiji Pamogi v severovzhodni državi Assam so ljudje začeli kuriti odpadke, da bi se ogreli v ostrih zimah vznožja Himalaje.
Toda pred tremi leti sta na to območje prispela Parmita Sarma in Mazin Mukhtar, ki sta ustanovila šolo Akshar Foundation in prišla na inovativno idejo: od staršev zahtevati, da šolanja svojih otrok ne plačujejo z denarjem, temveč s plastičnimi odpadki.
Mukhtar je opustil kariero letalskega inženirja, da bi delal s prikrajšanimi družinami v ZDA, nato pa se je vrnil v Indijo, kjer je spoznal Sarmo, diplomanta socialnega dela.
Skupaj sta razvila idejo, da bi moral vsak otrok vsak teden prinesti vsaj 25 plastičnih predmetov. Čeprav se ta dobrodelna organizacija podpira le z donacijami, njeni ustanovitelji menijo, da »plačevanje« s plastičnimi odpadki prispeva k občutku skupne odgovornosti.
Šola ima zdaj več kot 100 učencev. Ne samo, da pomaga izboljšati lokalno okolje, ampak je tudi začelo spreminjati življenja lokalnih družin z izkoreninjenjem dela otrok.
Namesto da bi starejši opustili šolo v mladosti in delali v lokalnih kamnolomih za 2,5 $ na dan, so starejši učenci plačani za poučevanje mlajših. Ko si pridobijo izkušnje, se jim plača poveča.
Na ta način lahko družine svojim otrokom omogočijo daljše šolanje. Študenti se ne naučijo le upravljati z denarjem, temveč dobijo tudi praktično lekcijo o finančnih koristih izobraževanja.
Aksharjev kurikulum združuje praktično usposabljanje s tradicionalnimi akademskimi predmeti. Namen šole je pomagati najstnikom, da gredo na fakulteto in se izobražujejo.
Praktično usposabljanje vključuje učenje o namestitvi in upravljanju sončnih kolektorjev ter pomoč pri izboljšanju šolskih in skupnostnih površin na tem območju. Šola sodeluje tudi z izobraževalno dobrodelno organizacijo, ki učencem zagotavlja tablice in interaktivna učna gradiva za izboljšanje njihove digitalne pismenosti.
Izven učilnic dijaki pomagajo tudi v zavetišču za živali, kjer rešujejo in zdravijo poškodovane ali zapuščene pse ter jim nato iščejo nov dom. Šolski center za recikliranje pa proizvaja trajnostne opeke, ki jih je mogoče uporabiti za preproste gradbene projekte.
Ustanovitelji šole Akshar svojo idejo že širijo v New Delhiju, glavnem mestu države. Akshar Foundation School Reform Community načrtuje, da bo prihodnje leto ustanovila še pet šol z enim končnim ciljem: preoblikovati indijske javne šole.