Šarenica spada v optični sistem očesa, uravnava količino svetlobe, ki prehaja skozi zenico. To je obarvan del očesa.

Šarenica je element žarnice očesa, pripada njeni žilni tuniki (srednji sloj). Nahaja se pred očesom, med roženico in lečo, v kontinuiteti žilnice. V središču ga prebode zenica, ki omogoča vstop svetlobe v oko. Na premer zenice deluje z delovanjem krožnih gladkih mišic (mišica sfinkter) in žarkov (razširjevalna mišica).

Nadzor učencev

Šarenica spreminja odpiranje zenice s krčenjem ali širjenjem mišic zapiralke in razširitve. Tako kot diafragma v fotoaparatu tako nadzoruje količino svetlobe, ki vstopa v oko. Ko oko opazuje bližnji predmet ali je svetloba močna, se mišica sfinkter skrči: zenica se napne. Nasprotno, ko oko opazuje oddaljeni predmet ali ko je svetloba šibka, se raztezna mišica skrči: zenica se razširi, njen premer se poveča in prepušča več svetlobe.

Barve oči

Barva šarenice je odvisna od koncentracije melanina, rjavega pigmenta, ki ga najdemo tudi v koži ali laseh. Višja kot je koncentracija, temnejše so oči. Modre, zelene ali lešnikove oči imajo vmesne koncentracije.

Aniridie : povzroči odsotnost šarenice. Gre za genetsko napako, ki se pojavi ob rojstvu ali v otroštvu. Redka patologija, prizadene 1/40 rojstev na leto. Količina svetlobe, ki vstopa v oko, ni nadzorovana: preveč lahko poškoduje druge očesne strukture. Aniridijo lahko na primer zaplete katarakta ali glavkom.

Očesni albinizem : genetska bolezen, za katero je značilno odsotnost ali zmanjšanje melanina v šarenici in mrežnici. V tem primeru je šarenica modra ali siva z rdečo odsevno zenico zaradi vidnih krvnih žil. Ta depigmentacija je posledica odsotnosti ali pomanjkanja tirozinaze, encima, ki sodeluje pri proizvodnji pigmentov melanina. Na splošno so opaženi simptomi:

• nistagmus: sunkoviti gibi oči
• fotofobija: nestrpnost oči do svetlobe, ki lahko povzroči bolečine v očeh
• zmanjšanje ostrine vida: kratkovidnost, hiperopija ali astigmatizem lahko prizadenejo ljudi z albinizmom.

Ta depigmentacija lahko vpliva tudi na kožo in lase, govorimo o okulokutanem albinizmu. Ta bolezen ima za posledico zelo svetlo kožo in zelo bledo bele ali blond lase.

Heterokromija : običajno imenujemo "stenske oči", ni bolezen, ampak le fizična značilnost, ki povzroči delno ali popolno razliko v barvi šarenice. Lahko vpliva na šarenice obeh očes in se pojavi ob rojstvu ali pa je lahko posledica bolezni, kot sta katarakta ali glavkom.

Heterokromija lahko prizadene pse in mačke. Med slavnimi je David Bowie pogosto opisoval kot temne oči. Toda rjava barva levega očesa je bila posledica trajne midriaze, ki je bila posledica udarca, ki ga je dobil v najstniških letih. Midrijaza je naravno raztezanje zenice v temi, da prinese čim več svetlobe v oko. Za Bowieja so bile mišice v šarenici poškodovane zaradi udarca, zaradi česar se je njegova zenica trajno razširila in spremenila barvo očesa.

Za te bolezni ni zdravljenja. Izpostavljenost soncu ljudi z albinizmom lahko povzroči poškodbe kože in tveganje za kožni rak je veliko. Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) (6) zato svetuje, da se od zgodnjega otroštva nikoli ne izpostavljate neposredni sončni svetlobi. Priporočljivo je, da nosite klobuk in sončna očala, saj depigmentirana šarenica ne igra več svoje vloge kot oviro proti sončnim ultravijoličnim žarkom.

Iridologija : dobesedno "preučevanje šarenice". Ta praksa je sestavljena iz branja in interpretacije šarenice, da vidimo stanje našega telesa in opravimo zdravstveni pregled. Ta izpodbijani pristop ni bil nikoli znanstveno potrjen z raziskavami.

Biometrija in identifikacija šarenice

Vsaka šarenica ima edinstveno strukturo. Verjetnost odkritja dveh enakih šarenic je 1/1072, z drugimi besedami nemogoče. Tudi enojajčni dvojčki imajo različne šarenice. To lastnost izkoriščajo biometrična podjetja, ki razvijajo tehnike za identifikacijo ljudi s prepoznavanjem njihovih šarenic. To metodo zdaj po vsem svetu uporabljajo carinski organi, v bankah ali v zaporih (8).

Zakaj imajo dojenčki modre oči?

Ob rojstvu so pigmenti melanina zakopani globoko v šarenico (9). Njegova globoka plast, ki je modro-sive barve, je potem vidna v prosojnosti.

Zato imajo nekateri dojenčki modre oči. Med tedni se lahko melanin dvigne na površino šarenice in spremeni barvo oči. Oblog na površini melanina bo povzročil rjave oči, medtem ko bodo oči ostale modre. Toda pojav ne vpliva na vse dojenčke: večina afriških in azijskih dojenčkov že ob rojstvu ima temne oči.

Modre oči, genetska evolucija

Prvotno so imeli vsi moški rjave oči. Spontana genetska mutacija je prizadela vsaj en glavni gen za barvo oči in pojavile so se modre oči. Po študiji 10 (2008) se je ta mutacija pojavila pred 6000 do 10 leti in je izvirala iz enega samega prednika. Ta mutacija bi se nato razširila na vse populacije.

Možne so tudi druge razlage: ta mutacija bi se lahko zgodila večkrat neodvisno, brez enega samega izvora, ali pa bi druge mutacije lahko povzročile tudi modre oči.