"Prehladil se boš!" – so nas vedno opozarjale naše babice, takoj ko smo si drznili zapustiti hišo v mrzlem dnevu, ne da bi si posušili lase. Že stoletja so v mnogih delih sveta mislili, da se lahko prehladite, če ste izpostavljeni nizkim temperaturam, zlasti ko ste mokri. Angleščina celo uporablja homonime za opis kombinacije bolečega grla, izcedka iz nosu in kašlja, s katerimi se srečate, ko se prehladite: prehlad – prehlad / prehlad, mrzlica – mrzlica / prehlad.
Toda vsak zdravnik vam bo zagotovil, da je prehlad posledica virusa. Torej, če nimate časa posušiti las in je čas, da pobegnete iz hiše, bi vas morali skrbeti babičina opozorila?
Študije v svetu in drugod po svetu so odkrile večjo pojavnost prehladov pozimi, medtem ko so toplejše države, kot so Gvineja, Malezija in Gambija, zabeležile vrhunec v deževnem obdobju. Te študije kažejo, da hladno ali mokro vreme povzroča prehlad, vendar obstaja alternativna razlaga: ko je hladno ali deževno, preživimo več časa v zaprtih prostorih v neposredni bližini drugih ljudi in njihovih klic.
Kaj se torej zgodi, ko smo mokri in nas zebe? Znanstveniki so v laboratoriju postavili poskuse, kjer so prostovoljcem znižali telesno temperaturo in jih namerno izpostavili virusu prehlada. Toda na splošno so bili rezultati študij nedokončni. Nekatere študije so pokazale, da so bile skupine udeležencev, ki so bile izpostavljene nizkim temperaturam, bolj nagnjene k prehladom, druge pa ne.
Vendar pa rezultati enega, opravljenega po drugačni metodologiji, nakazujejo, da je ohlajanje morda res povezano s prehladom.
Ron Eccles, direktor iz Cardiffa v Veliki Britaniji, je želel ugotoviti, ali mraz in vlaga aktivirata virus, ki nato povzroči simptome prehlada. Za to so ljudi najprej postavili na hladno temperaturo, nato pa so jih vrnili v normalno življenje med ljudi – tudi tiste, ki so imeli v telesu inaktiviran virus prehlada.
Polovica udeležencev poskusa je med fazo ohlajanja dvajset minut sedela z nogami v mrzli vodi, drugi pa so ostali topli. V prvih nekaj dneh med obema skupinama ni bilo nobene razlike v simptomih prehlada, štiri do pet dni kasneje pa je dvakrat več ljudi v skupini, ki se je ohlajala, izjavilo, da so prehlajeni.
Torej v čem je smisel? Obstajati mora mehanizem, s katerim lahko hladne noge ali mokri lasje povzročijo prehlad. Ena od teorij pravi, da se krvne žile v nosu in grlu zožijo, ko se telo ohladi. Te iste žile prenašajo bele krvničke, ki se borijo proti okužbam, tako da če manj belih krvnih celic doseže nos in grlo, je vaša zaščita pred virusom prehlada za kratek čas zmanjšana. Ko se vaši lasje izsušijo ali vstopite v prostor, se vaše telo ponovno segreje, krvne žile se razširijo in bele krvničke se še naprej borijo proti virusu. Toda do takrat bo morda že prepozno in je virus morda imel dovolj časa, da se razmnoži in povzroči simptome.
Izkazalo se je torej, da hlajenje samo po sebi ne povzroči prehlada, lahko pa aktivira že prisoten virus v telesu. Vendar je vredno upoštevati, da so ti zaključki še vedno sporni. Čeprav je več ljudi v skupini za ohlajanje poročalo, da so zboleli za prehladom, niso opravili nobenih zdravstvenih testov, ki bi potrdili, da so res okuženi z virusom.
Morda je bilo torej nekaj resnice v babičinem nasvetu, naj po ulici ne hodimo z mokrimi lasmi. Čeprav to ne bo povzročilo prehlada, lahko sproži aktivacijo virusa.