Vegetarijanstvo se je premaknilo iz nišne subkulture v življenjski slog, ki ga spodbujajo zvezdniki, vključno z Beyoncé in Jay-Z-jem. Od leta 2006 se je število ljudi, ki razmišljajo o prehodu na rastlinsko prehrano, povečalo za 350 %. Med njimi je Elizabeth Teague, 32-letna umetnica in mati štirih otrok iz Herefordshira, ustvarjalka ForkingFit. Tako kot številni privrženci tega prehranjevalnega sistema meni, da je tak način življenja bolj human tako za živali kot za okolje.
Vendar pa vegani in vegetarijanci v nekaterih krogih niso najbolj priljubljeni, ker jih imajo za predrzne in samovšečne pridigarje. Poleg tega so veganski starši na splošno prezirani. Lansko leto je italijanski politik pozval k zakonodaji za veganske starše, ki so svojim otrokom privzgojili »nepremišljeno in nevarno prehranjevalno vedenje«. Po njegovem mnenju bi morali biti ljudje, ki svoje otroke hranijo samo z "rastlinami", obsojeni na šest let zapora.
Nekateri veganski starši priznavajo, da tudi sami niso bili veliki oboževalci tega načina prehranjevanja, dokler ga niso sami preizkusili. In potem so ugotovili, da jih ne skrbi, kaj jedo drugi ljudje.
»Iskreno povedano, vedno sem mislil, da skušajo vegani vsiliti svoje stališče,« pravi Teague. "Ja, obstajajo, ampak na splošno sem srečal toliko mirnih ljudi, ki so iz različnih razlogov prešli na veganstvo."
Janet Kearney, 36, je iz Irske, vodi Facebook stran Vegan Pregrancy and Parenting in živi z možem ter otrokoma Oliverjem in Amelio v predmestju New Yorka.
»Včasih sem mislil, da je narobe biti vegetarijanec. Tako je bilo, dokler nisem videla dokumentarca Earthlings,« pravi. »Razmišljal sem o sposobnosti vegana, da je starš. Ne slišimo o tisočih ljudeh, ki vzgajajo veganske otroke, poznamo samo primere, ko otroke grajajo in stradajo.”
»Poglejmo na to tako,« nadaljuje Janet. Starši želimo svojim otrokom le najboljše. Želimo jim, da bi bili srečni, predvsem pa čim bolj zdravi. Starši vegani, ki jih poznam, poskrbijo, da njihovi otroci jedo zdravo, tako kot starši, ki svoje otroke hranijo z mesom in jajci. Vendar menimo, da je ubijanje živali kruto in napačno. Zato svoje otroke vzgajamo enako. Največja zmota je, da so veganski starši domnevno hipiji, ki želijo, da vsi živijo na suhem kruhu in orehih. A to je zelo daleč od resnice.”
Ali je rastlinska prehrana varna za odraščajoče otroke? Mary Feutrell, profesorica Evropskega združenja za pediatrično gastroenterologijo, hepatologijo in prehrano, je opozorila, da lahko neprimerna vegetarijanska prehrana povzroči "nepopravljivo škodo in v najslabšem primeru smrt".
"Staršem, ki se za svojega otroka odločijo za vegetarijansko prehrano, svetujemo, da dosledno upoštevajo zdravniška priporočila," je dodala.
Vendar pa se nutricionisti strinjajo, da je vzgoja vegana lahko zdrava, če, tako kot pri vsaki dieti, zaužije prava in ustrezna hranila. In otroci potrebujejo več vitaminov, makro in mikroelementov kot odrasli. Vitamini A, C in D so bistveni in ker so mlečni izdelki pomemben vir kalcija, bi morali starši vegani svojim otrokom zagotoviti hrano, obogateno s tem mineralom. V prehrano je treba vključiti tudi ribje in mesne vire riboflavina, joda in vitamina B12.
»Veganska prehrana zahteva skrbno načrtovanje, da zagotovimo vnos različnih hranil, saj so nekatera od njih le v živalskih proizvodih,« pravi tiskovna predstavnica britanskega dietetičnega združenja Susan Short.
Claire Thornton-Wood, pediatrična nutricionistka pri Healthcare On Demand, dodaja, da lahko materino mleko pomaga staršem. Na trgu ni veganskih formul za dojenčke, saj vitamin D pridobivajo iz ovčje volne, soja pa ni priporočljiva za dojenčke, mlajše od šest mesecev.
43-letna Jenny Liddle iz Somerseta, kjer vodi agencijo za odnose z javnostmi, je vegetarijanka že 18 let, njen otrok pa je vegetarijanec že od rojstva. Pravi, da jo je med nosečnostjo oseba, ki raste v njej, še bolj skrbno premislila, kaj je. Še več, njena raven kalcija med nosečnostjo je bila višja kot pri povprečni osebi, ker je uživala rastlinsko hrano, obogateno s kalcijem.
Vendar Liddle trdi, da "nikoli ne moremo doseči 100-odstotnega veganskega življenjskega sloga" in da je zdravje njenih otrok zanjo bolj prioriteta kot katera koli ideologija.
»Če ne bi mogla dojiti, bi lahko prejela darovano mleko od vegana. Če pa to ne bi bilo mogoče, bi uporabila mešanice,« pravi. – Menim, da je neprekinjeno dojenje zelo pomembno, čeprav obstoječe formule vsebujejo vitamin D3 iz ovac. Lahko pa ocenite njihovo potrebo, če nimate materinega mleka, ki je potrebno za razvoj otroka. Včasih ni praktične ali možne alternative, vendar sem prepričan, da jemanje zdravil, ki rešujejo življenja, ne pomeni, da nisem več vegan. In celotna veganska družba to priznava.”
Teague, Liddle in Kearney poudarjajo, da svojih otrok ne silijo v veganstvo. Le aktivno jih izobražujejo o tem, zakaj je lahko uživanje živalskih proizvodov škodljivo za njihovo zdravje in okolje.
»Moji otroci si nikoli ne bi mislili, da so naše najljubše race, kokoši ali celo mačke »hrana«. To bi jih razburilo. So njihovi najboljši prijatelji. Ljudje ne bodo nikoli pogledali svojega psa in pomislili na nedeljsko kosilo,« pravi Kearney.
»Otrokom zelo previdno razlagamo veganstvo. Nočem, da se prestrašijo ali, še huje, mislijo, da so njihovi prijatelji grozni ljudje, ker še vedno jedo živali,« deli Teague. – Samo podpiram svoje otroke in njihovo izbiro. Tudi če si premislijo o veganstvu. Zdaj so nad tem zelo vneti. Predstavljajte si štiriletnika, ki vpraša: "Zakaj ljubiš eno žival in ubiješ drugo?"