Opistotonus je generalizirana kontraktura zadnjih mišic telesa, zaradi katere se telo močno upogne, glava je zavrnjena nazaj in udi v hiperekstenziji. Ta patološki odnos najdemo pri številnih boleznih, ki prizadenejo živčni sistem. 

Opisthotonos lahko primerjamo s položajem v loku kroga, ki so ga na klasičnih slikah posneli ljudje, ki jih je obsedil hudič. 

Zadnje mišice telesa, predvsem hrbta in vratu, so tako skrčene, da se telo hiperiztegne in se na svoji plasti naslanja le s petami in glavo. Tudi roke in noge so iztegnjene in toge. Bolnik ne nadzoruje tega patološkega, bolečega odnosa.

Opisthotonos najdemo pri več patologijah, ki prizadenejo živčni sistem, zlasti:

• tetanus: po poškodbi spore bakterij Clostridium tetani vstopijo v telo in sprostijo nevrotoksin, ki v nekaj dneh povzroči progresivno tetanijo telesnih mišic. Pacient se hitro pritoži, da ima težave pri artikulaciji, čeljusti so mu zamašene. Potem se mu vrat otrdi, potem se skrči celotno telo. Če okužbe ne oskrbimo pravočasno, oseba ne more dihati in umre. Na srečo je zaradi obveznega cepljenja dojenčkov proti tetanusu, uvedenega leta 1952, bolezen v Franciji skoraj izginila. Še vedno pa vsako leto prizadene nekaj ljudi, ki niso cepljeni ali ki niso na tekočem s svojimi opomniki;
• psihogene krize neepileptiki (CPNE) : lahko pomislite na epileptične napade, vendar niso povezani z istimi možganskimi nepravilnostmi. Njihovi vzroki so kompleksni, z nevrobiološkimi komponentami (nagnjenost možganov k takšni reakciji), a tudi psihopatološki. V mnogih primerih je v anamnezi travma glave ali posttravmatska stresna motnja;
• izolirani epileptični napadi, ki jih povzroči poškodba glave ali nevroleptično zdravilo, se lahko manifestira kot taka;
• steklina, v redkih primerih;
• akutna in huda hipokalciemija : zelo nenormalno nizka raven kalcija v krvi je pogosto povezana s težavo z obščitnicami, ki so odgovorne za uravnavanje razpoložljivosti tega minerala v telesu;
• bolečine v možganih : vnetje, ki ga povzroča določen meningitis, uničenje možganskega tkiva zaradi encefalopatije ali celo patološka prizadetost tonzil v lobanjskem oknu, lahko povzroči opistotonus.

Poseben primer opisthotonosa pri dojenčkih

Ob rojstvu babice redno ocenjujejo otrokov mišični tonus. Z različnimi manevri lahko opazijo prekomerno krčenje mišic v zadnjem delu telesa. Če ne prijavijo anomalije, je vse v redu.

Če mati ni cepljena proti tetanusu in se kmalu po rojstvu pojavi opistotonus, povezan z nezmožnostjo sesanja in značilnim nasmehom na obrazu, je treba posumiti na neonatalni tetanus. To je bolj verjetno v državah, kjer ni cepljenja proti tej bolezni in kjer porodne razmere niso sterilne.

Kasneje se pogosto zgodi, da dojenček zavzame položaj opisthotonos, da izraža neustavljivo jezo: zaradi svoje velike prožnosti se navdušujoče dvigne in upogne nazaj. Če je začasen in če njegovi udi ostanejo gibljivi, ni patološki. Po drugi strani pa se lahko o tem pogovorite s pediatrom: ta odnos lahko izraža tudi močno bolečino, povezano na primer s pomembnim gastroezofagealnim refluksom in kislino.

Če napadi tetanusa vztrajajo ali se ponavljajo, s telesom, ki je tako trdo, da bi ga skoraj lahko držali le za glavo in stopala ter hiperiztegnjenimi okončinami, gre za nujno medicinsko pomoč, povezano z bolečino v telesu. možgani. Lahko se soočimo z:

• meningitis pri dojenčkih ;
• sindrom tresenja otroka ;
• neonatalna hipokalcemija ;
• bolezen urina javorjevega sirupa : ta redka genetska bolezen (manj kot 10 primerov na 1 milijon rojstev) ima slabo prognozo, če je ne oskrbimo pravočasno. Zanj je značilen vonj javorjevega sirupa v ušesnem maslu in nato urinu, težave s hranjenjem, letargija in krči. Če se ne zdravi, sledi progresivna encefalopatija in centralna respiratorna odpoved. Če se zdravi pravočasno, je sposoben preživeti, vendar zahteva strogo dieto za vse življenje;
• nekatere oblike Gaucherjeve bolezni : tip 2 te redke genetske bolezni se kaže v prvih mesecih dojenčka, sprva z vodoravno okulomotorično paralizo ali dvostranskim fiksnim strabizmom. Zelo hitro se razvije v progresivno encefalopatijo, s hudimi motnjami dihanja in požiranja ter napadi opistotonusa. Ta patologija ima zelo slabo prognozo.

Opistotonus, kakršen koli že je, mora voditi na posvet. Kot je razvidno zgoraj, lahko razkrije resno in potencialno smrtno patologijo živčnega sistema.

Ta generalizirani krč, ker povzroči nenaden padec bolnika, lahko povzroči tudi telesne poškodbe: pri padcu se lahko nehote poškoduje na tla ali ob kos pohištva. Poleg tega so kontrakcije hrbtnih mišic včasih takšne, da lahko povzročijo stiskanje hrbtenice.

Zdravljenje tetanusne krize vključuje močna pomirjevala, celo kurariante (zdravila, ki imajo paralizirajoče lastnosti kurare), za boj proti kontrakturi. 

Če je mogoče, se obravnava obravnavana bolezen. Poskrbljeno je tudi za njegove druge simptome. Tako se pri tetanusu sedativi kombinirajo z umetnim dihanjem po traheotomiji za boj proti asfiksiji, medtem ko antibiotiki delujejo.