Vsaka razprava o podnebnih spremembah mora pokazati na dejstvo, da lahko uporaba obnovljive energije prepreči najhujše posledice globalnega segrevanja. Razlog je v tem, da obnovljivi viri energije, kot sta sonce in veter, ne oddajajo ogljikovega dioksida in drugih toplogrednih plinov, ki prispevajo k globalnemu segrevanju.
V zadnjih 150 letih so se ljudje v veliki meri zanašali na premog, nafto in druga fosilna goriva za napajanje vsega, od žarnic do avtomobilov in tovarn. Posledično je količina toplogrednih plinov, ki se izpustijo pri zgorevanju teh goriv, dosegla izjemno visoke ravni.
Toplogredni plini v atmosferi zadržujejo toploto, ki bi sicer lahko ušla v vesolje, povprečne površinske temperature pa naraščajo. Tako pride do globalnega segrevanja, ki mu sledijo podnebne spremembe, ki vključujejo tudi ekstremne vremenske pojave, premikanje populacij in habitatov divjih živali, dvigovanje morske gladine in vrsto drugih pojavov.
Torej lahko uporaba obnovljivih virov energije prepreči katastrofalne spremembe na našem planetu. Kljub temu, da se zdi, da so obnovljivi viri energije stalno na voljo in tako rekoč neizčrpni, niso vedno trajnostni.
Vrste obnovljivih virov energije
1. Voda. Ljudje že stoletja izkoriščajo moč rečnih tokov z gradnjo jezov za nadzor pretoka vode. Danes je hidroenergija največji svetovni vir obnovljive energije, pri čemer so Kitajska, Brazilija, Kanada, Združene države in Rusija največje proizvajalke hidroenergije. Toda medtem ko je voda teoretično vir čiste energije, ki se obnavlja z dežjem in snegom, ima industrija svoje pomanjkljivosti.
Veliki jezovi lahko motijo rečne ekosisteme, poškodujejo divje živali in prisilijo prebivalce v bližini. Poleg tega se veliko mulja nabere na mestih, kjer se proizvaja hidroelektrarna, kar lahko ogrozi produktivnost in poškoduje opremo.
Hidroenergetski industriji vedno grozi suša. Glede na študijo iz leta 2018 so se zahodne ZDA v 15 letih soočale z emisijami ogljikovega dioksida, ki so bile do 100 megaton višje od običajnih XNUMX let, saj so bila komunalna podjetja prisiljena uporabljati premog in plin za nadomestitev vodne energije, izgubljene zaradi suše. Sama hidroenergija je neposredno povezana s problemom škodljivih izpustov, saj razpadajoči organski material v akumulacijah sprošča metan.
Vendar rečni jezovi niso edini način za uporabo vode za pridobivanje energije: po vsem svetu elektrarne na plimovanje in valovanje uporabljajo naravne ritme oceana za pridobivanje energije. Energetski projekti na morju trenutno proizvedejo približno 500 megavatov električne energije – manj kot en odstotek vseh obnovljivih virov energije – vendar je njihov potencial veliko večji.
2. Veter. Uporaba vetra kot vira energije se je začela pred več kot 7000 leti. Trenutno so vetrne turbine, ki proizvajajo elektriko, nameščene po vsem svetu. Od leta 2001 do 2017 se je skupna zmogljivost proizvodnje vetrne energije po vsem svetu povečala za več kot 22-krat.
Nekateri ljudje se namrščijo nad industrijo vetrne energije, ker visoke vetrne turbine uničujejo pokrajino in povzročajo hrup, vendar ni mogoče zanikati, da je vetrna energija resnično dragocen vir. Medtem ko večina vetrne energije prihaja iz kopenskih turbin, se pojavljajo tudi projekti na morju, večina jih je v Združenem kraljestvu in Nemčiji.
Druga težava vetrnih turbin je, da predstavljajo grožnjo pticam in netopirjem, saj vsako leto ubijejo na stotisoče teh vrst. Inženirji aktivno razvijajo nove rešitve za industrijo vetrne energije, da bodo vetrne turbine varnejše za leteče divje živali.
3. Sonce. Sončna energija spreminja energetske trge po vsem svetu. Od leta 2007 do 2017 se je skupna instalirana zmogljivost sončnih kolektorjev na svetu povečala za 4300 %.
Poleg sončnih kolektorjev, ki pretvarjajo sončno svetlobo v električno energijo, sončne elektrarne s pomočjo ogledal koncentrirajo sončno toploto in tako proizvajajo toplotno energijo. Kitajska, Japonska in ZDA so vodilne na področju sončne transformacije, vendar pa je pred industrijo še dolga pot, saj zdaj predstavlja približno dva odstotka celotne proizvodnje električne energije v ZDA v letu 2017. Sončna toplotna energija se po vsem svetu uporablja tudi za pripravo tople vode , ogrevanje in hlajenje.
4. Biomasa. Energija iz biomase vključuje biogoriva, kot sta etanol in biodizel, les in lesni odpadki, bioplin na odlagališčih in trdne komunalne odpadke. Tako kot sončna energija je biomasa prilagodljiv vir energije, ki lahko poganja vozila, ogreva stavbe in proizvaja električno energijo.
Vendar lahko uporaba biomase povzroči akutne težave. Na primer, kritiki etanola na osnovi koruze trdijo, da tekmuje s trgom koruze za živila in podpira nezdrave kmetijske prakse. Obstaja tudi razprava o tem, kako pametno je pošiljati lesne pelete iz ZDA v Evropo, da bi jih lahko sežgali za proizvodnjo električne energije.
Medtem znanstveniki in podjetja razvijajo boljše načine za pretvorbo žita, blata iz čistilnih naprav in drugih virov biomase v energijo, s čimer želijo pridobiti vrednost iz materiala, ki bi sicer lahko šel v odpad.
5. geotermalna energija. Geotermalna energija, ki se že tisočletja uporablja za kuhanje in ogrevanje, se proizvaja iz notranje toplote Zemlje. V velikem obsegu se vrtine polagajo v podzemne rezervoarje pare in vroče vode, katerih globina lahko doseže več kot 1,5 km. V manjšem obsegu nekatere zgradbe uporabljajo toplotne črpalke zemlja-voda, ki za ogrevanje in hlajenje izkoriščajo temperaturne razlike nekaj metrov pod nivojem tal.
Za razliko od sončne in vetrne energije je geotermalna energija vedno na voljo, vendar ima svoje stranske učinke. Na primer, sproščanje vodikovega sulfida v izvirih lahko spremlja močan vonj po gnilih jajcih.
Širjenje uporabe obnovljivih virov energije
Mesta in države po vsem svetu izvajajo politike za večjo uporabo obnovljivih virov energije. Vsaj 29 zveznih držav ZDA ima postavljene standarde za uporabo obnovljive energije, ki mora predstavljati določen odstotek celotne porabljene energije. Trenutno je več kot 100 mest po vsem svetu doseglo 70-odstotno uporabo obnovljive energije, nekatera pa si prizadevajo doseči 100-odstotno.
Bodo vse države lahko prešle na popolnoma obnovljivo energijo? Znanstveniki menijo, da je tak napredek mogoč.
Svet mora računati z realnimi razmerami. Tudi če ne upoštevamo podnebnih sprememb, so fosilna goriva omejen vir in če želimo še naprej živeti na našem planetu, mora biti naša energija obnovljiva.