Malo je krajev na svetu, kjer se kače počutijo tako svobodne kot v Južni Aziji. Tu so kače cenjene kot svete, obdane so s spoštovanjem in skrbjo. V njihovo čast so bili postavljeni templji, podobe plazilcev, izklesane iz kamna, pogosto najdemo ob cestah, rezervoarjih in vaseh.
Kult kače v Indiji ima več kot pet tisoč let. Njegove korenine segajo v globoke plasti predarijske kulture. Kašmirske legende na primer pripovedujejo, kako so plazilci vladali dolini, ko je bila še neskončno močvirje. S širjenjem budizma so miti odrešitev Bude začeli pripisovati kači, ta odrešitev pa se je zgodila na bregovih reke Nairanjana pod staro figo. Da bi Buda preprečil razsvetljenje, je demon Mara povzročil strašno nevihto. Toda ogromna kobra je razburila spletke demona. Sedemkrat se je ovila okoli Budinega telesa in ga zaščitila pred dežjem in vetrom.
KAČA IN NAGA
Po starodavnih kozmogoničnih predstavah hindujcev več glav kače Šeše, ki ležijo na vodah oceanov, služijo kot hrbtenica vesolja, Višnu, varuh življenja, pa počiva na postelji svojih prstanov. Na koncu vsakega kozmičnega dneva, ki je enak 2160 milijonom zemeljskih let, ogenj bruhajoča usta Shesha uničijo svetove, nato pa jih stvarnik Brahma ponovno zgradi.
Drugo mogočno kačo, sedemglavega Vasukija, kot sveto nit nenehno nosi mogočni uničevalec Šiva. S pomočjo Vasukija so bogovi pridobili pijačo nesmrtnosti, amrito, s pentanjem, torej z mešanjem oceana: nebesniki so kačo uporabljali kot vrv za vrtenje velikanskega vrtinca – gore Mandara.
Shesha in Vasuki sta priznana kralja Nagov. To je ime v mitih o polbožanskih bitjih s kačjim telesom in eno ali več človeškimi glavami. Nagi živijo v podzemlju – v Patali. Njegova prestolnica – Bhogavati – je obdana z zidom iz dragih kamnov in uživa slavo najbogatejšega mesta v štirinajstih svetovih, ki po legendi tvorijo osnovo vesolja.
Nagi so po mitih lastniki skrivnosti magije in čarovništva, sposobni so oživiti mrtve in spremeniti njihov videz. Njihove ženske so še posebej lepe in se pogosto poročajo z zemeljskimi vladarji in modreci. Prav iz Nagov, po legendi, izvirajo številne dinastije Maharadž. Med njimi so kralji Pallave, vladarji Kašmirja, Manipurja in drugih kneževin. V oskrbi nagini so tudi bojevniki, ki so junaško padli na bojiščih.
Kraljica Naga Manasa, sestra Vasukija, velja za zanesljivo zaščitnico pred ugrizi kač. V njeno čast v Bengalu potekajo množične svečanosti.
In hkrati, pravi legenda, je petglavi naga Kaliya nekoč resno razjezil bogove. Njegov strup je bil tako močan, da je zastrupil vodo velikega jezera. Tudi ptice, ki so letele nad tem jezerom, so padle mrtve. Poleg tega je zahrbtna kača lokalnim pastirjem ukradla krave in jih požrla. Tedaj je ljudem priskočil na pomoč slavni Krišna, osma zemeljska inkarnacija vrhovnega boga Višnuja. Splezal je na drevo kadamba in skočil v vodo. Kaliya je takoj planil nanj in ga ovil s svojimi mogočnimi prstani. Toda Krišna, ko se je osvobodil objema kače, se je spremenil v velikana in zlobnega naga odgnal v ocean.
KAČA IN VEROVANJE
O kačah v Indiji obstaja nešteto legend in pravljic, vendar so z njimi povezana tudi najbolj nepričakovana znamenja. Menijo, da kača pooseblja nenehno gibanje, deluje kot utelešenje duše prednika in varuha hiše. Zato hindujci na obeh straneh vhodnih vrat nanesejo znak kače. Z enakim zaščitnim namenom imajo kmetje južnoindijske države Kerala na svojih dvoriščih majhne serpentarije, kjer živijo svete kobre. Če se družina preseli v nov kraj, bo s seboj zagotovo odnesla vse kače. Svoje lastnike pa ločijo z nekakšnim vohom in jih nikoli ne ugriznejo.
Namerno ali po nesreči ubiti kačo je najhujši greh. Na jugu države brahman izgovarja mantre nad ubito kačo. Njeno telo je prekrito s svileno tkanino, izvezeno z obrednim vzorcem, položeno na polena iz sandalovine in zažgano na pogrebnem grmadi.
Nezmožnost ženske, da bi rodila otroka, je razložena z žalitvijo, ki jo je ženska povzročila plazilcem v tem ali enem od prejšnjih porodov. Da bi si zaslužile kačo odpuščanje, tamilske ženske molijo k njeni kamniti podobi. Nedaleč od Čenaja, v mestu Rajahmandi, je nekoč stal razpadajoči termitnjak, kjer je živela stara kobra. Včasih je prilezla iz brloga, da bi se pogrela na soncu in okusila jajca, koščke mesa in riževe kroglice, ki so ji jih prinesli.
Množice trpečih žensk so prišle na samotno gomilo (bilo je konec XNUMX. – začetek XNUMX. stoletja). Dolge ure so sedeli blizu termitnjaka v upanju, da bodo razmišljali o sveti živali. Če jima je uspelo, sta se srečna vrnila domov, prepričana, da je njuna molitev končno uslišana in jima bodo bogovi podelili otroka. Skupaj z odraslimi ženskami so zelo majhne deklice odšle na dragoceni termitnjak in vnaprej molile za srečno materinstvo.
Ugoden znak je odkritje kače, ki lezi ven - stara koža, ki jo je plazilec odvrgel med taljenjem. Lastnik dragocene kože bo delček zagotovo dal v svojo denarnico, saj verjame, da mu bo prinesla bogastvo. Po znakih kobra hrani drage kamne v pokrovu.
Obstaja prepričanje, da se kače včasih zaljubijo v lepa dekleta in se z njimi na skrivaj zaljubijo. Nato začne kača vneto slediti svojemu ljubljenemu in jo zasledovati med kopanjem, jedjo in v drugih zadevah, na koncu pa tako dekle kot kača začneta trpeti, oveneti in kmalu umreti.
V eni od svetih knjig hinduizma, Atharva Veda, so kače omenjene med živalmi, ki premorejo skrivnosti zdravilnih zelišč. Znajo tudi zdraviti kačje ugrize, vendar te skrivnosti skrbno čuvajo in jih razkrijejo le hudim asketom.
PRAZNIK KAČE
Na peti dan nove lune v mesecu Shravan (julij-avgust) Indija praznuje praznik kač – nagapanchami. Ta dan nihče ne dela. Praznovanje se začne s prvimi sončnimi žarki. Nad glavnim vhodom v hišo hindujci nalepijo podobe plazilcev in izvajajo pujo – glavno obliko čaščenja v hinduizmu. Na osrednjem trgu se zbere veliko ljudi. Trobente in bobni ropotajo. Procesija se odpravi do templja, kjer se opravi obredno kopanje. Nato kače, ujete dan prej, spustijo na ulice in dvorišča. Pozdravijo jih, posipajo s cvetnimi lističi, velikodušno obdarijo z denarjem in se zahvalijo za letino, ki so jo rešili pred glodalci. Ljudje molijo k osmim glavnim nagam in živim kačam privoščijo mleko, ghee, med, kurkumo (rumeni ingver) in ocvrt riž. V njihove luknje so postavljeni cvetovi oleandra, jasmina in rdečega lotosa. Obrede vodijo brahmani.
S tem praznikom je povezana stara legenda. Pripoveduje o brahmanu, ki je zjutraj odšel na polja, ne da bi se zmenil za dan pri Nagapancah. Ko je položil brazdo, je po nesreči zmečkal mladiče kobre. Ko je ugotovila, da so kače mrtve, se je mati kača odločila, da se bo maščevala brahmanu. Na sledi krvi, ki se je raztezala za plugom, je našla stanovanje storilca. Lastnik in njegova družina so mirno spali. Cobra je ubil vse, ki so bili v hiši, nato pa se je nenadoma spomnil, da se je ena od Brahminovih hčera pred kratkim poročila. Kobra se je splazila v sosednjo vas. Tam je videla, da je mlada ženska opravila vse priprave za festival nagapanchami in dala mleko, sladkarije in rože za kače. In potem je kača jezo spremenila v usmiljenje. Ženska je začutila ugoden trenutek in prosila kobro, naj obudi njenega očeta in druge sorodnike. Izkazalo se je, da je kača nagini in je voljno izpolnila prošnjo lepo vzgojene ženske.
Kačji praznik se nadaljuje do pozne noči. Sredi tega ne le izganjalci hudiča, ampak tudi Indijci pogumneje vzamejo plazilce v roke in si jih celo vržejo okoli vratu. Presenetljivo je, da kače na tak dan iz nekega razloga ne ugriznejo.
SNAKE CHROMERS ZAMENJAJO POKLIC
Mnogi Indijci pravijo, da obstaja več strupenih kač. Nenadzorovano krčenje gozdov in zamenjava z riževimi polji je povzročilo množično širjenje glodalcev. Horde podgan in miši so preplavile mesta in vasi. Plazilci so sledili glodalcem. Med monsunskim deževjem, ko potoki vode poplavijo njihove luknje, plazilci najdejo zatočišče v bivališčih ljudi. V tem letnem času postanejo precej agresivni.
Pobožni hindujec, ki je našel plazilca pod streho svoje hiše, ne bo nikoli dvignil palice proti njej, ampak bo poskušal prepričati svet, naj zapusti njen dom ali pa se za pomoč obrne na tavajoče krotilce kač. Pred nekaj leti jih je bilo mogoče najti na vsaki ulici. S turbani in doma narejenimi piščali, z velikim resonatorjem iz posušene buče, so dolgo sedeli nad pletenimi košarami in čakali na turiste. V taktu nezapletene melodije so dresirane kače dvigovale glave iz košar, grozeče sikale in stresale kapuce.
Obrt krotilca kač velja za dedno. V vasi Saperagaon (nahaja se deset kilometrov od mesta Lucknow, glavnega mesta Uttar Pradesh) živi okoli petsto prebivalcev. V hindijščini »Saperagaon« pomeni »vas krotilcev kač«. S to obrtjo se pri nas ukvarja skoraj vsa odrasla moška populacija.
Kače v Saperagaonu najdemo dobesedno na vsakem koraku. Mlada gospodinja na primer zaliva tla iz bakrenega vrča, ob njenih nogah pa leži dvometrska kobra, zvita v obroč. V koči pripravlja starejša ženska večerjo in z godrnjanjem strese iz sarija zamotanega gada. Vaški otroci, ko gredo spat, vzamejo s seboj kobro, raje imajo žive kače kot plišaste medvedke in ameriško lepotico Barbie. Vsako dvorišče ima svoj serpentarij. Vsebuje štiri ali pet kač različnih vrst.
Novi zakon o varstvu prostoživečih živali, ki je začel veljati, pa zdaj prepoveduje zadrževanje kač v ujetništvu »zaradi dobička«. In krotilci kač so prisiljeni iskati drugo delo. Mnogi od njih so vstopili v službo podjetij, ki se ukvarjajo z lovljenjem plazilcev v naseljih. Ujete plazilce odpeljejo izven meja mesta in spustijo v njihove značilne habitate.
V zadnjih letih na različnih celinah, kar je zaskrbljujoče za znanstvenike, saj še ni bilo najdene nobene razlage za to situacijo. Biologi že več kot ducat let govorijo o izginotju na stotine vrst živih bitij, vendar tako sinhronega zmanjšanja števila živali, ki živijo na različnih celinah, še niso opazili.