Več kot 4,5 % nizozemskega prebivalstva je vegetarijancev. Ne toliko v primerjavi z Indijo, na primer, kjer jih je 30 %, a premalo za Evropo, kjer je bilo do 70. let prejšnjega stoletja uživanje mesa univerzalna in neomajna norma. Zdaj približno 750 Nizozemcev dnevno zamenja sočen kotlet ali dišečo pečenko z dvojno porcijo zelenjave, sojinih izdelkov ali dolgočasnih umešanih jajc. Nekateri zaradi zdravja, drugi zaradi skrbi za okolje, a glavni razlog je sočutje do živali.
Vegetarijanski hokus pokus
Leta 1891 je znameniti nizozemski javni človek Ferdinand Domela Nieuwenhuis (1846–1919), ki je poslovno obiskal mesto Groningen, pogledal v lokalno gostilno. Domačin, počaščen zaradi visokega obiska, je gostu ponudil kozarec svojega najboljšega rdečega vina. Na njegovo presenečenje ga je Domela vljudno odklonil s pojasnilom, da ne pije alkohola. Gostoljubni gostilničar se je nato odločil, da bo obiskovalca razveselil z okusno večerjo: »Spoštovani! Povejte mi, kaj želite: krvav ali dobro pečen zrezek ali morda piščančje prsi ali svinjska rebra? »Hvala lepa,« je odgovorila Domela, »ampak ne jem mesa. Postrezi mi raje rženi kruh s sirom.” Gostilničar, pretresen nad tako prostovoljnim mrtvljenjem mesa, se je odločil, da potepuh igra komedijo, ali pa je morda čisto iz sebe … A se je motil: njegov gost je bil prvi znani vegetarijanec na Nizozemskem. Biografija Domela Nieuwenhuisa je bogata z ostrimi zavoji. Po končanem tečaju teologije je devet let služil kot luteranski pastor, leta 1879 pa je zapustil cerkev in se razglasil za trdnega ateista. Morda je Nieuwenhuys izgubil vero zaradi krutih udarcev usode: pri 34 letih je bil že trikrat vdovec, vsi trije mladi zakonci so umrli pri porodu. Na srečo je ta zlobna skala prestala svojo četrto poroko. Domela je bil eden od začetnikov socialističnega gibanja v državi, a se je leta 1890 umaknil iz politike, nato pa se pridružil anarhizmu in postal pisatelj. Zavračal je meso zaradi trdnega prepričanja, da v pravični družbi človek nima pravice ubijati živali. Nihče od njegovih prijateljev ni podprl Nieuwenhuisa, njegova ideja je veljala za popolnoma absurdno. Da bi ga upravičili v svojih očeh, so si okoličani izmislili celo svojo razlago: posti se menda iz solidarnosti z revnimi delavci, na mizah katerih se meso pojavi le ob praznikih. V družinskem krogu tudi prvi vegetarijanec ni našel razumevanja: sorodniki so se začeli izogibati njegovi hiši, saj so pogostitve brez mesa smatrali za dolgočasne in neprijetne. Brat Adrian je jezno zavrnil njegovo povabilo na novo leto in se ni hotel ukvarjati z "vegetarijanskim hokus pokusom". In družinski zdravnik je Domela označil celo za zločinca: navsezadnje je ogrozil zdravje svoje žene in otrok, ko jim je vsiljeval svojo nepredstavljivo dieto.
Nevarni čudaki
Domela Nieuwenhuis ni ostal dolgo sam, postopoma je našel somišljenike, čeprav jih je bilo sprva zelo malo. 30. septembra 1894 je bila na pobudo zdravnika Antona Vershora ustanovljena Nizozemska vegetarijanska zveza, ki jo je sestavljalo 33 članov. Deset let kasneje se je njihovo število povečalo na 1000, deset let kasneje pa na 2000. Družba je prve nasprotnike mesa srečala nikakor prijateljsko, prej celo sovražno. Maja 1899 je amsterdamski časopis objavil članek dr. Petra Teskeja, v katerem je izrazil skrajno negativen odnos do vegetarijanstva: leg. Od ljudi s takšnimi blodnjavimi idejami je mogoče pričakovati karkoli: možno je, da bodo kmalu goli hodili po ulicah.« Tudi haaški časnik »People« se ni naveličal obrekovanja zagovornikov rastlinske prehrane, največ pa je dobil šibkejši spol: »To je posebna vrsta ženske: ena tistih, ki se strižejo na kratko in se celo prijavijo za udeležbo na volitvah. !« Očitno je strpnost k Nizozemcem prišla pozneje, v poznem devetnajstem in začetku dvajsetega stoletja pa so jih očitno motili tisti, ki so izstopali iz množice. Med njimi so bili teozofi, antropozofi, humanisti, anarhisti in skupaj z vegetarijanci. Ko pa so slednjemu pripisovali poseben pogled na svet, se meščani in konservativci niso tako zmotili. Prvi člani Zveze vegetarijancev so bili privrženci velikega ruskega pisatelja Leva Tolstoja, ki je pri petdesetih letih zaradi moralnih načel zavrnil meso. Njegovi nizozemski sodelavci so se imenovali tolstojevci (tolstojanen) ali anarhistični kristjani, njihova pripadnost Tolstojevim naukom pa ni bila omejena le na ideologijo prehrane. Tako kot naš veliki rojak sta bila prepričana, da je ključ do oblikovanja idealne družbe izboljšanje posameznika. Poleg tega so se zavzemali za svobodo posameznika, pozivali k odpravi smrtne kazni in enakim pravicam žensk. Toda kljub tako naprednim stališčem se je njihov poskus pridružitve socialističnemu gibanju končal neuspešno, meso pa je postalo vzrok spora! Navsezadnje so socialisti delavcem obljubljali enakost in materialno varnost, kar je vključevalo obilico mesa na mizi. In potem so se ti debeli ljudje pojavili od nikoder in grozili, da bodo vse zmešali! In njihovi pozivi, naj ne ubijajo živali, so popolna neumnost ... Na splošno so prvi politizirani vegetarijanci imeli težko delo: celo najbolj napredni rojaki so jih zavračali.
Počasi, a zanesljivo
Člani nizozemskega združenja vegetarijancev niso obupali in so pokazali zavidljivo vztrajnost. Ponudili so podporo vegetarijanskim delavcem, ki so (čeprav neuspešno) pozivali k uvedbi rastlinske prehrane v zaporih in vojski. Na njihovo pobudo so leta 1898 v Haagu odprli prvo vegetarijansko restavracijo, nato se jih je pojavilo še več, a so skoraj vse hitro propadle. Člani Zveze so s predavanji in izdajanjem brošur, brošur in kulinaričnih zbornikov pridno promovirali svojo humano in zdravo prehrano. Toda njihove argumente so le redki jemali resno: spoštovanje do mesa in zanemarjanje zelenjave sta bila premočna.
Ta pogled se je spremenil po prvi svetovni vojni, ko je postalo jasno, da tropsko bolezen beriberi povzroča pomanjkanje vitaminov. Zelenjava, zlasti v surovi obliki, se je postopoma trdno uveljavila v prehrani, vegetarijanstvo je začelo vzbujati vse večje zanimanje in postopoma postajalo modno. Druga svetovna vojna je temu naredila konec: med okupacijo ni bilo časa za poskuse, po osvoboditvi pa je bilo meso še posebej cenjeno: nizozemski zdravniki so trdili, da so beljakovine in železo v njem nujni za povrnitev zdravja in moči po lačne zime 1944-1945. Nekaj vegetarijancev prvih povojnih desetletij je v glavnem pripadalo zagovornikom antropozofske doktrine, ki vključuje idejo o prehrani rastlin. Bili so tudi samotarji, ki v znak podpore sestradanim afriškim ljudstvom niso jedli mesa.
O živalih so razmišljali šele v 70. letih. Začetek je postavil biolog Gerrit Van Putten, ki se je posvetil preučevanju vedenja živine. Rezultati so presenetili vse: izkazalo se je, da lahko krave, koze, ovce, kokoši in drugi, ki so do takrat veljali le za elemente kmetijske proizvodnje, mislijo, čutijo in trpijo. Van Puttena je še posebej presenetila inteligenca prašičev, ki se je izkazala za nič manjšo od inteligence psov. Leta 1972 je biolog ustanovil demonstracijsko kmetijo: nekakšno razstavo, ki prikazuje pogoje, v katerih se hranijo nesrečno govedo in ptice. Istega leta so se nasprotniki bioindustrije združili v društvo Tasty Beast Society, ki je nasprotovalo tesnim, umazanim boksom in kletkam, slabi hrani in bolečim metodam ubijanja »mlajših kmetov«. Mnogi od teh aktivistov in simpatizerjev so postali vegetarijanci. Ker so se zavedali, da je na koncu vsa živina – v kakršnih koli pogojih je bila rejena – končala v klavnici, niso želeli ostati pasivni udeleženci tega procesa uničevanja. Takšni ljudje niso več veljali za izvirnike in ekstravagance, začeli so jih obravnavati spoštljivo. In potem so sploh prenehali dodeljevati: vegetarijanstvo je postalo nekaj običajnega.
Distrofiki ali stoletniki?
Leta 1848 je nizozemski zdravnik Jacob Jan Pennink zapisal: "Večerja brez mesa je kot hiša brez temeljev." V 19. stoletju so zdravniki soglasno trdili, da je uživanje mesa jamstvo za zdravje in s tem nujen pogoj za ohranjanje zdravega naroda. Ni čudno, da so Britanci, slavni ljubitelji bifteka, takrat veljali za najmočnejše ljudi na svetu! Aktivisti nizozemske vegetarijanske unije so morali pokazati veliko iznajdljivosti, da so zamajali to dobro uveljavljeno doktrino. Ker so se zavedali, da bi neposredne izjave povzročile le nezaupanje, so se zadeve lotili previdno. Revija Vegetarian Bulletin je objavljala zgodbe o tem, kako so ljudje trpeli, zbolevali in celo umirali, potem ko so zaužili pokvarjeno meso, ki je bilo, mimogrede, videti in okusno precej sveže ... Prehod na rastlinsko hrano je to tveganje odpravilo, preprečilo pa je tudi nastanek številnih nevarnih bolezni, podaljševali življenje in včasih celo prispevali k čudežnemu ozdravljenju brezupno bolnih. Najbolj fanatični sovražniki mesa so trdili, da meso ni bilo popolnoma prebavljeno, njegovi delci pa so gnili v želodcu in povzročali žejo, bluzenje in celo agresijo. Rekli so, da bi prehod na rastlinsko prehrano zmanjšal kriminal in morda celo vodil do splošnega miru na Zemlji! Na čem so temeljili ti argumenti, ostaja neznanka.
Medtem so se nizozemski zdravniki vse bolj ukvarjali s koristmi ali škodo vegetarijanske prehrane, na to temo so bile izvedene številne študije. Na začetku 20. stoletja so se v znanstvenem tisku prvič pojavili dvomi o potrebi po mesu v naši prehrani. Od takrat je minilo že več kot sto let in znanost praktično ne dvomi o koristih odrekanja mesu. Dokazano je, da imajo vegetarijanci manjšo verjetnost, da bodo zboleli za debelostjo, hipertenzijo, boleznimi srca, sladkorno boleznijo in nekaterimi vrstami raka. Še vedno pa se slišijo šibki glasovi, ki nam zagotavljajo, da bomo brez entrecota, juhe in piščančjega bedra neizogibno usahnili. Razprava o zdravju pa je posebna tema.
zaključek
Nizozemska vegetarijanska unija obstaja še danes, še vedno nasprotuje bioindustriji in zagovarja prednosti rastlinske prehrane. Vendar v javnem življenju države nima pomembne vloge, medtem ko je na Nizozemskem vedno več vegetarijancev: v zadnjih desetih letih se je njihovo število podvojilo. Med njimi so nekakšni ekstremni ljudje: vegani, ki iz svoje prehrane izključujejo vse izdelke živalskega izvora: jajca, mleko, med in še veliko več. Obstajajo tudi precej ekstremni: poskušajo se zadovoljiti s sadjem in oreščki, saj verjamejo, da tudi rastlin ni mogoče ubiti.
Lev Nikolajevič Tolstoj, čigar ideje so navdihnile prve nizozemske borce za pravice živali, je večkrat izrazil upanje, da se bodo do konca dvajsetega stoletja vsi ljudje odpovedali mesu. Pisateljevo upanje pa se še ni povsem uresničilo. Morda pa je le vprašanje časa in bo meso res postopoma izginilo z naših miz? V to je težko verjeti: tradicija je premočna. Toda po drugi strani, kdo ve? Življenje je pogosto nepredvidljivo, vegetarijanstvo v Evropi pa je relativno mlad pojav. Morda ga čaka še dolga pot!