Stafilokoki so gram-pozitivne bakterije koke, ki jih običajno najdemo pri zdravih ljudeh, običajno v sluznici nosu. Bakterije lahko nato kolonizirajo druga področja, preko rok, zlasti pa mokrih delov telesa, kot so pazduhe ali genitalni predel.

Med štiridesetimi vrstami obstoječih stafilokokov je Staphylococcus aureus (Staphylococcus aureus) najpogosteje najdemo pri infekcijskih patologijah. Ta stafilokok lahko povzroči resne okužbe.

Poleg tega je eden glavnih krivcev bolnišničnih okužb, se pravi, okuženih v bolnišničnem okolju, pa tudi zastrupitve s hrano.

Stafilokoki so vzrok za kožne bolezni, najpogosteje benigne, kot je impetigo.

Toda Staphylococcus aureus lahko povzroči resnejše okužbe, kot so nekatere oblike pljučnice in bakterijskega meningitisa. Ta vrsta bakterij je tudi eden od glavnih vzrokov zastrupitve s hrano, povezanih s primeri gastroenteritisa.

Ko se Staphylococcus aureus razvije v krvnem obtoku, se lahko usede v sklepih, kosteh, pljučih ali srcu. Okužba je lahko zelo resna in včasih celo smrtna.

Razširjenost

Približno 30 % zdravih ljudi ima Staphylococcus aureus trajno v telesu, 50 % občasno in 20 % te bakterije nikoli ne nosi. Stafilokoke najdemo tudi pri živalih, v zemlji, v zraku, na hrani ali vsakdanjih predmetih.

Menjalnik

Stafilokokne bakterije se širijo na več načinov:

• Od enega posameznika do drugega. Okužbe kože so nalezljive, če je kožna lezija gnojna (= prisotnost gnoja).
• Od kontaminiranih predmetov. Določeni predmeti lahko prenašajo bakterije, kot so prevleke za blazine, brisače itd. Ker so stafilokoki relativno odporni, lahko zunaj telesa preživijo več dni, tudi v zelo suhih prostorih in pri visokih temperaturah.
• Pri zaužitju toksinov. Bolezni, ki se prenašajo s hrano, se okužijo z uživanjem hrane, kjer so se stafilokoki namnožili in sproščali toksine. Prav zaužitje toksina vodi do razvoja bolezni.

Zapleti

• Sepsa. Ko se bakterije namnožijo v določenem delu telesa, na koži ali sluznici, lahko preidejo v krvni obtok in se tam razmnožijo, kar vodi v generalizirano okužbo, imenovano sepsa. Ta okužba lahko povzroči hudo stanje šoka, imenovano septični šok, ki je lahko smrtno nevarno.
• Sekundarni streptokokni centri. Sepsa lahko povzroči, da se bakterije preselijo na več mest v telesu in povzročijo žarišča okužbe v kosteh, sklepih, ledvicah, možganih ali srčnih zaklopkah.
• Toksični šok. Razmnoževanje stafilokokov vodi do proizvodnje stafilokoknih toksinov. Ti toksini, ko preidejo v kri v velikih količinah, lahko povzročijo toksični šok, včasih smrten. Prav ta šok (sindrom toksičnega šoka ali TSS) je obravnavan v zloženkah za uporabnike tamponov med menstruacijo.