Vzrok za otrdel vrat je krčenje mišic. Slednje se zgodi, ko smo spali v slabem položaju ali ko delamo v neudobnem položaju (predvsem pred računalniškim zaslonom).

Novorojenčki včasih trpijo zaradi otrdelosti vratu (v tem primeru govorimo o prirojeni tortikolis). V tem primeru je pogosto posledica slabega položaja v maternici matere. Pri starejših otrocih je lahko trden vrat povezan z okužbo ušes, zob ali grla ali meningitisom.

Vzrok za tortikolis je lahko tudi hernija diska ali osteoartritis.

Vzroki spastičnega tortikolisa niso znani.