Pljučna atelektaza je motnja, ki jo povzroči obstrukcija ali zunanja kompresija bronhijev, zaradi česar del ali vsa pljuča ostanejo brez zraka. Ljudje s to boleznijo imajo lahko težave z dihanjem ali dihalno odpovedjo, če je atelektaza huda. Lahko razvijejo tudi pljučnico. Čeprav je običajno asimptomatska, lahko atelektaza v nekaterih primerih povzroči tudi hipoksemijo, to je zmanjšanje količine kisika, ki se prenaša v krvi, in bolečine v prsnem košu. Zdravljenje je sestavljeno iz odstranitve ovir iz dihalnih poti in zagotavljanja globokega vdiha.

Pljučna atelektaza ustreza reverzibilnemu kolapsu pljučnih alveolov z izgubo volumna po odsotnosti ventilacije, medtem ko je krvni obtok tam normalen. Nastane zaradi popolne obstrukcije bronhijev ali bronhiolov, ki prezračujejo zadevni del. Atelektaza lahko prizadene celotno pljuča, reženj ali segmente.

Pljučna atelektaza je običajno posledica notranje obstrukcije enega od glavnih bronhijev, ki izvira iz sapnika in vodi neposredno v pljučno tkivo.

• tujek, ki ga vdihnemo, kot je tableta, hrana ali celo igrača;
• tumor;
• čep sluzi.

Atelektaza je lahko tudi posledica bronhusa, stisnjenega od zunaj z:

• maligni ali benigni tumorji;
• limfadenopatija (povečanje bezgavk);
• plevralni izliv (nenormalno kopičenje tekočine v plevralni votlini, ki je prostor med pljuči in prsnim košem);
• pnevmotoraks (nenormalno kopičenje zraka v plevralni votlini).

Atelektaza je lahko tudi posledica kirurškega posega, ki zahteva intubacijo, ali ležečega položaja, zlasti pri debelih bolnikih in v primerih kardiomegalije (nenormalno povečanje srca).

Nazadnje, kakršna koli stanja ali posegi, ki zmanjšajo globoko dihanje ali zavirajo človekovo sposobnost kašljanja, lahko spodbudijo pljučno atelektazo:

• astma;
• vnetje;
• bolezen bronhialne stene;
• cistična fibroza;
• zaplet med splošno anestezijo (zlasti torakalne in abdominalne operacije);
• visoki odmerki opioidov ali pomirjeval;
• bolečine v prsih ali trebuhu.

Ljudje s prekomerno telesno težo ali debelimi imajo večje tveganje za razvoj atelektaze.

Poleg pojava dispneje, to je težav z dihanjem, in hipoksemije, torej zmanjšanja količine kisika v žilah, ostaja pljučna atelektaza večinoma asimptomatska. Prisotnost in resnost dispneje in hipoksemije sta odvisna od tega, kako hitro se razvije atelektaza in od obsega prizadetih pljuč:

• če atelektaza prizadene le omejen del pljuč ali se razvija počasi: simptomi so običajno blagi ali odsotni;
• če je prizadeto veliko število alveolov in se hitro pojavi atelektaza, je lahko dispneja huda in se lahko razvije odpoved dihanja.

Povečata se lahko tudi srčni utrip in dihanje, včasih pa se lahko koža zaradi zmanjšanja ravni kisika v krvi obarva modrikasto. To se imenuje cianoza. Simptomi lahko odražajo tudi motnjo, ki je povzročila atelektazo (na primer bolečina v prsnem košu zaradi poškodbe) ali motnjo, ki jo povzroča (na primer bolečina v prsnem košu pri globokem dihanju zaradi pljučnice).

Pljučnica je lahko posledica pljučne atelektaze, ki ima za posledico kašelj, dispnejo in plevralno bolečino.

Čeprav so primeri redki, je lahko pljučna atelektaza usodna pri novorojenčkih in majhnih otrocih.

Prvi korak pri zdravljenju atelektaze je odstranitev vzroka za obstrukcijo dihalnih poti z:

• kašelj;
• aspiracija dihalnih poti;
• bronhoskopska odstranitev;
• kirurška ekstrakcija, radioterapija, kemoterapija ali lasersko zdravljenje v primeru tumorja;
• zdravljenje z zdravili z namenom redčenja sluzi ali odpiranja dihalnih poti (nebulizacija alfadornaze, bronhodilatatorji), v primeru obstojnega sluznega čepa.

Ta prvi korak lahko spremlja:

• kisikova terapija;
• torakalna fizioterapija za pomoč pri vzdrževanju prezračevanja in evakuacije izločkov;
• tehnike razširitve pljuč, kot je usmerjen kašelj;
• vaje za globoko dihanje;
• uporaba incentivnega spirometra;
• zdravljenje z antibiotiki, če obstaja sum na bakterijsko okužbo;
• redkeje vstavitev intubacijske cevi (endotrahealna intubacija) in mehansko prezračevanje.

Ko se atelektaza zdravi, se alveoli in kolabirani del pljuč postopoma ponovno napihnejo do prvotnega videza. Ko je zdravljenje prepozno ali obstrukcija pušča brazgotine, se zgodi, da so določena področja nepopravljivo poškodovana.