Leta 2012 se je profesor Oliver Scott Curry začel zanimati za definicijo morale. Nekoč je med predavanjem antropologije na Univerzi v Oxfordu svoje študente povabil k pogovoru o tem, kako razumejo moralo, ali je prirojena ali pridobljena. Skupina je bila razdeljena: nekateri goreče prepričani, da je morala za vse enaka; drugi – da je morala za vsakogar drugačna.
"Ugotovil sem, da očitno ljudje doslej niso mogli dokončno odgovoriti na to vprašanje, zato sem se odločil, da opravim lastno raziskavo," pravi Curry.
Sedem let kasneje lahko Curry, zdaj višji sodelavec na Oxfordskem inštitutu za kognitivno in evolucijsko antropologijo, ponudi odgovor na na videz zapleteno in dvoumno vprašanje, kaj je morala in kako se razlikuje (ali ne) v različnih delih sveta. .
V članku, nedavno objavljenem v Current Anthropology, Curry piše: »Moralnost je v središču človeškega sodelovanja. Vsi ljudje v človeški družbi se soočajo s podobnimi družbenimi problemi in za njihovo reševanje uporabljajo podoben niz moralnih pravil. Vsakdo in povsod ima skupen moralni kodeks. Vsi podpirajo idejo, da je treba stremeti k sodelovanju v skupno dobro.«
Med študijo je Curryjeva skupina proučevala etnografske opise etike v več kot 600 virih iz 60 različnih družb, na podlagi česar so lahko prepoznali naslednja univerzalna pravila morale:
Pomagaj svoji družini
Pomagajte svoji skupnosti
Odgovorite s storitvijo za storitev
·Bodi pogumen
· Spoštujte starejše
Delite z drugimi
Spoštujte lastnino drugih ljudi
Raziskovalci so ugotovili, da se je v različnih kulturah teh sedem družbenih vedenj 99,9 % časa štelo za moralno dobre. Vendar Curry ugotavlja, da si ljudje v različnih skupnostih različno postavljajo prioritete, čeprav so v veliki večini primerov vse moralne vrednote tako ali drugače podprte.
Bilo pa je tudi nekaj primerov odstopanja od norme. Med Chuukeji, glavno etnično skupino v Zveznih državah Mikronezije, je na primer »navada, da odkrito kradejo, da pokažejo prevlado osebe in da se ne boji moči drugih«. Raziskovalci, ki so preučevali to skupino, so ugotovili, da sedem univerzalnih moralnih pravil velja tudi za to vedenje: »Zdi se, da je tako, ko ena oblika sodelovanja (biti pogumen, čeprav to ni povsem izraz poguma) prevlada nad drugo (spoštovanje premoženje),” so zapisali.
Številne študije so že obravnavale nekatera moralna pravila v posameznih skupinah, vendar nihče ni poskušal proučevati moralnih pravil v tako velikem vzorcu družb. In ko je Curry poskušal pridobiti sredstva, je bila njegova ideja celo večkrat zavrnjena kot preveč očitna ali preveč nemogoča za dokazovanje.
O tem, ali je morala univerzalna ali relativna, se razpravlja že stoletja. V 17. stoletju je John Locke zapisal: "... očitno nam manjka splošno načelo morale, pravilo kreposti, ki bi mu sledilo in ga človeška družba ne bi zanemarila."
Filozof David Hume se s tem ne strinja. Zapisal je, da moralne sodbe izhajajo iz »prirojenega občutka, ki ga je narava naredila univerzalnega za vse človeštvo«, in opozoril, da ima človeška družba inherentno željo po resnici, pravičnosti, pogumu, zmernosti, vztrajnosti, prijateljstvu, sočutju, medsebojni naklonjenosti in zvestobi.
Paul Bloom, profesor psihologije in kognitivne znanosti na univerzi Yale, kritizira Curryjev članek in pravi, da smo daleč od soglasja o definiciji morale. Gre za poštenost in pravičnost ali za »izboljšanje blaginje živih bitij«? O ljudeh, ki komunicirajo zaradi dolgoročne koristi, ali o altruizmu?
Bloom pravi tudi, da so avtorji študije naredili malo, da bi razložili, kako točno pridemo do moralnih sodb in kakšno vlogo igrajo naš um, čustva, družbene sile itd. pri oblikovanju naših predstav o morali. Čeprav članek trdi, da so moralne sodbe univerzalne zaradi »zbirke instinktov, intuicij, izumov in institucij«, avtorji »ne navajajo, kaj je prirojeno, kaj se naučimo z izkušnjami in kaj izhaja iz osebne izbire«.
Zato morda sedem univerzalnih pravil morale ni dokončen seznam. Toda, kot pravi Curry, namesto da bi svet delili na »nas in njih« in verjeli, da imajo ljudje z različnih koncev sveta le malo skupnega, se je vredno spomniti, da nas vendarle povezuje v veliki meri podobna morala.