Zdi se, da navada ubijanja in uživanja živih bitij nima meja. Morda mislite, da je na stotine milijonov živali, ki jih vsako leto zakoljejo v Združenem kraljestvu, dovolj za pripravo najrazličnejših užitkov za vsakogar, vendar nekateri ljudje nikoli niso zadovoljni s tem, kar imajo, in vedno iščejo nekaj novega za svojo pojedino. .
Sčasoma se na jedilnikih restavracij pojavlja vse več eksotičnih živali. Zdaj lahko tam že vidite noje, emuje, prepelice, aligatorje, kenguruje, pegatke, bizone in celo jelene. Kmalu bo vse, kar lahko hodi, plazi, skače ali leti. Eno za drugo vzamemo živali iz narave in jih zapremo v kletke. Bitja, kot so noji, ki živijo v družinskih kolonijah in prosto tekajo po afriški preriji, so v mrzli Britaniji pregnani v majhne, umazane hleve.
Od trenutka, ko se ljudje odločijo, da lahko jedo določeno žival, se začnejo spremembe. Nenadoma vse začne zanimati življenje živali – kako in kje živi, kaj je, kako se razmnožuje in kako umira. In vsaka sprememba je na slabše. Končni rezultat človekovega posega je običajno nesrečno bitje, naravni nagoni, ki so ga ljudje skušali utopiti in uničiti. Živali tako zelo spreminjamo, da se sčasoma ne morejo niti razmnoževati brez pomoči človeka.
Sposobnost znanstvenikov, da spremenijo živali, raste vsak dan. S pomočjo najnovejšega tehničnega razvoja – genskega inženiringa, naša moč nima meja, zmoremo vse. Genski inženiring se ukvarja s spremembami v biološkem sistemu, tako živali kot človeka. Ko pogledate človeško telo, se morda zdi nenavadno, da je urejen celoten sistem, a v resnici je. Vsaka pega, vsak madež, višina, barva oči in las, število prstov na rokah in nogah, vse je del zelo zapletenega vzorca. (Upam, da je to jasno. Ko gradbena ekipa pride na kos zemlje, da bi zgradila nebotičnik, ne rečejo: "Vi začnite v tistem kotu, mi bomo gradili tukaj in bomo videli, kaj se bo zgodilo." Imajo projekte, kjer je vse izdelano pred zadnjim vijakom.) Podobno je z živalmi. Le da za vsako žival ne obstaja en načrt ali projekt, ampak na milijone.
Živali (in tudi ljudje) so sestavljene iz več sto milijonov celic in v središču vsake celice je jedro. Vsako jedro vsebuje molekulo DNK (deoksiribonukleinska kislina), ki nosi informacije o genih. So sam načrt za ustvarjanje določenega telesa. Teoretično je mogoče vzgojiti žival iz ene tako majhne celice, da je ni mogoče videti niti s prostim očesom. Kot veste, vsak otrok začne rasti iz celice, ki nastane, ko semenčica oplodi jajčece. Ta celica je sestavljena iz mešanice genov, od katerih polovica pripada materinemu jajčecu, druga polovica pa očetovemu semenu. Celica se začne deliti in rasti, geni pa so odgovorni za videz nerojenega otroka – obliko in velikost telesa, celo za hitrost rasti in razvoja.
Spet je teoretično mogoče zmešati gene ene živali in gene druge, da bi proizvedli nekaj vmes. Že leta 1984 so znanstveniki na Inštitutu za živalsko fiziologijo v Veliki Britaniji uspeli ustvariti nekaj med kozo in ovco. Vendar pa je lažje vzeti majhne segmente DNK ali en gen iz ene živali ali rastline in jih dodati drugi živali ali rastlini. Takšen postopek se izvede na samem začetku nastanka življenja, ko žival še ni veliko večja od oplojenega jajčeca, z rastjo pa novi gen postane del te živali in jo postopoma spreminja. Ta proces genskega inženiringa je postal pravi posel.
Ogromne mednarodne kampanje porabljajo milijarde funtov za raziskave na tem področju, večinoma za razvoj novih vrst hrane. najprej "gensko spremenjena živila" se začnejo pojavljati v trgovinah po vsem svetu. Leta 1996 je bila v Združenem kraljestvu izdana odobritev za prodajo paradižnikove mezge, oljne ogrščice in krušnega kvasa, vseh gensko spremenjenih izdelkov. Informacije o tem, katera živila so bila gensko spremenjena, niso tiste, ki morajo zagotoviti samo trgovine v Združenem kraljestvu. Torej teoretično lahko kupite pico, ki vsebuje vse tri zgoraj navedene prehranske sestavine, pa zanjo ne boste nikoli vedeli.
Prav tako ne veš, ali so morale živali trpeti, da si lahko jedel, kar hočeš. Pri genetskih raziskavah za pridelavo mesa morajo nekatere živali trpeti, verjemite. Ena prvih znanih katastrof genskega inženiringa je bilo nesrečno bitje v Ameriki, imenovano prašič Beltsville. Šlo naj bi za super mesnega pujsa, da bi hitreje rasel in bil debelejši, so mu znanstveniki v DNK vnesli človeški rastni gen. In vzgojili so velikega prašiča, nenehno v bolečinah. Prašič Beltsville je imel kronični artritis v okončinah in se je lahko plazil le, ko je hotel hoditi. Ni mogla stati in je večino časa preležala, trpela pa je za številnimi drugimi boleznimi.
To je edina jasna eksperimentalna katastrofa, ki so jo znanstveniki dovolili javnosti videti, v ta poskus so bili vključeni tudi drugi prašiči, vendar so bili v tako gnusnem stanju, da so jih zadrževali za zaprtimi vrati. ОVendar lekcija o prašičih v Beltsvillu ni ustavila poskusov. Trenutno so genetski znanstveniki ustvarili super miško, ki je dvakrat večja od običajnega glodavca. Ta miš je nastala tako, da so v mišjo DNK vstavili človeški gen, kar je povzročilo hitro rast rakavih celic.
Zdaj znanstveniki izvajajo enake poskuse na prašičih, a ker ljudje nočejo jesti mesa, ki vsebuje gen za raka, so gen preimenovali v »gen za rast«. V primeru belgijske modre krave so genetski inženirji odkrili gen, ki je odgovoren za povečanje mišične mase in jo podvojili ter tako ustvarili večja teleta. Na žalost obstaja še druga stran, krave, skotene iz tega poskusa, imajo tanjša stegna in ožjo medenico kot običajna krava. Ni težko razumeti, kaj se dogaja. Zaradi večjega teleta in ozkega porodnega kanala je porod za kravo veliko bolj boleč. V bistvu krave, ki so bile podvržene genetskim spremembam, sploh niso sposobne roditi. Rešitev problema je carski rez.
To operacijo lahko izvajamo vsako leto, včasih ob vsakem rojstvu in vsakič, ko kravo odpremo, ta postopek postaja vedno bolj boleč. Na koncu nož ne prereže običajne kože, ampak tkivo, sestavljeno iz brazgotin, ki se dlje in težje celijo.
Vemo, da ko je ženska podvržena ponavljajočim se carskim rezom (na srečo se to ne zgodi zelo pogosto), postane to neznosno boleča operacija. Celo znanstveniki in veterinarji se strinjajo, da ima belgijska modra krava hude bolečine – vendar se poskusi nadaljujejo. Še bolj čudne poskuse so izvajali na švicarskih rjavih kravah. Izkazalo se je, da imajo te krave genetsko napako, ki povzroča razvoj posebne možganske bolezni teh živali. Toda nenavadno je, da ko se ta bolezen začne, krave dajejo več mleka. Ko so znanstveniki odkrili gen, ki je povzročil bolezen, niso uporabili novih podatkov, da bi jo pozdravili – bili so prepričani, da če bo krava zbolela za to boleznijo, bo proizvedla več mleka.. Grozno, kajne?
V Izraelu so znanstveniki pri piščancih odkrili gen, odgovoren za odsotnost perja na vratu, in gen, odgovoren za njihovo prisotnost. Z različnimi poskusi s tema genoma so znanstveniki vzgojili ptico, ki je skoraj brez perja. Nekaj perja, ki ga imajo te ptice, sploh ne ščiti telesa. Za kaj? Da lahko proizvajalci gojijo ptice v puščavi Negev, pod žarki žgočega sonca, kjer temperatura doseže 45C.
Kakšna druga zabava je na voljo? Nekateri projekti, o katerih sem slišal, vključujejo raziskave vzreje prašičev brez dlake, poskuse vzreje valilnih kokoši brez kril, da bi lahko v kletko spravili več kokoši, in delo vzreje nespolnega goveda itd. ista zelenjava z ribjimi geni.
Znanstveniki vztrajajo pri varnosti tovrstnih sprememb v naravi. Vendar pa telo tako velike živali, kot je prašič, vsebuje milijone genov, znanstveniki pa so jih preučevali le okoli sto. Pri spremembi gena ali vnosu gena druge živali ni znano, kako se bodo odzvali drugi geni v organizmu, postavljamo lahko le hipoteze. In nihče ne more reči, kako hitro bodo vidne posledice takih sprememb. (To je tako, kot da bi naši izmišljeni gradbeniki jeklo zamenjali za les, ker je videti bolje. Lahko zdrži zgradbo ali pa tudi ne!)
Drugi znanstveniki so podali nekaj zaskrbljujočih napovedi o tem, kam bi lahko pripeljala ta nova znanost. Nekateri pravijo, da bi genski inženiring lahko ustvaril povsem nove bolezni, proti katerim nismo imuni. Kjer je bil genski inženiring uporabljen za spreminjanje vrst žuželk, obstaja tveganje, da se lahko pojavijo nove vrste parazitov, ki jih ni mogoče nadzorovati.
Mednarodna podjetja so odgovorna za izvajanje tovrstnih raziskav. Pravijo, da bomo zaradi tega imeli bolj svežo, okusnejšo, bolj raznoliko in morda celo cenejšo hrano. Nekateri celo trdijo, da bo mogoče nahraniti vse ljudi, ki umirajo od lakote. To je samo izgovor.
Leta 1995 je poročilo Svetovne zdravstvene organizacije pokazalo, da je hrane že dovolj za prehrano vseh ljudi na planetu in da zaradi takšnih ali drugačnih ekonomskih in političnih razlogov ljudje ne dobijo dovolj hrane. Nobenih zagotovil ni, da bo denar, vložen v razvoj genskega inženiringa, porabljen za kaj drugega kot za dobiček. Izdelki genskega inženiringa, ki jih ne bomo kmalu dobili, lahko povzročijo pravo katastrofo, a nekaj že vemo je, da živali že trpijo zaradi želje ljudi po pridelavi čim več poceni mesa.