Suh kašelj je zelo pogost razlog za zdravniški posvet. Ne gre za bolezen, ampak za simptom, ki je sam po sebi trivialen, vendar ima lahko več vzrokov.

Kašelj je nenaden in prisiljen izdih zračnega refleksa, ki bi moral omogočiti »čiščenje« dihal. Za razliko od tako imenovanega maščobnega kašlja suh kašelj ne proizvaja izpljunka (je neproduktiven). Najpogosteje gre za dražeč kašelj.

Kašelj je lahko osamljen ali pa ga spremljajo drugi simptomi, kot so povišana telesna temperatura, izcedek iz nosu, bolečine v prsnem košu itd. Poleg tega se zgodi, da potem suh kašelj po nekaj dneh postane masten, kot na primer pri bronhitisu.

Kašelj nikoli ni normalen: seveda ni nujno resen, vendar bi moral biti predmet zdravniškega posvetovanja, še posebej, če postane kroničen, se pravi, če traja več kot tri tedne. V tem primeru sta potrebna rentgenska slika pljuč in zdravniški pregled.

Suhi kašelj je lahko posledica številnih bolezni.

Najpogosteje se pojavi v ozadju "prehlade" ali okužbe dihal in spontano izzveni v nekaj dneh. Najpogosteje gre za virus, ki povzroča kašelj, povezan z nazofaringitisom, laringitisom, traheitisom, bronhitisom ali sinusitisom itd.

Večjo skrb povzroča kronični kašelj (več kot 3 tedne). Zdravnika bo zanimala njegova starost in okoliščine pojava, da bi poskušal razumeti vzrok:

• je kašelj večinoma nočni?
• se pojavi po vadbi?
• je bolnik kadilec?
• ali kašelj sproži izpostavljenost alergenu (mačka, cvetni prah itd.)?
• Ali obstaja vpliv na splošno stanje (nespečnost, utrujenost itd.)?

Najpogosteje bo treba opraviti rentgensko slikanje prsnega koša.

Kronični kašelj ima lahko veliko vzrokov. Med najpogostejšimi:

• izcedek iz zadnjega nosu ali izcedek iz zadnjega žrela: kašelj je večinoma zjutraj, spremljata pa ga nelagodje v grlu in izcedek iz nosu. Vzroki so lahko kronični sinusitis, alergijski rinitis, virusni dražeč kašelj itd.
• "vlečen" kašelj po sezonski okužbi dihal
• astma: kašelj pogosto sproži napor, dihanje je lahko piskanje
• gastroezofagealna refluksna bolezen ali GERB (odgovoren za 20 % kroničnega kašlja): kronični kašelj je lahko edini simptom
• draženje (prisotnost tujka, izpostavljenost onesnaženju ali dražilnim snovem itd.)
• pljučni rak
• Odpoved srca
• Oslovski kašelj (značilni napadi kašlja)

Številna zdravila lahko povzročijo tudi kašelj, ki je pogosto suh, imenujemo ga iatrogeni kašelj ali kašelj z zdravili. Med najpogosteje inkriminiranimi drogami:

• ACE inhibitorji
• beta blokatorji
• nesteroidna protivnetna zdravila / aspirin
• kontracepcija pri kadilkah, starejših od 35 let

Kašelj lahko dramatično spremeni kakovost življenja, zlasti če je nočni, kar povzroča nespečnost. Poleg tega kašelj draži dihala, kar lahko poslabša kašelj. Ta začaran krog je pogosto odgovoren za dolgotrajen kašelj, zlasti po prehladu ali sezonski okužbi dihal.

Zato je pomembno, da ne dovolite, da se kašelj »razvleče«, tudi če se zdi nepomembno.

Poleg tega lahko suh kašelj spremljajo določeni znaki resnosti, zaradi katerih se morate čim prej posvetovati z zdravnikom:

• poslabšanje splošnega stanja
• težko dihanje, občutek tesnosti
• prisotnost krvi v sputumu
• nov ali spremenjen kašelj pri kadilcu

Kašelj ni bolezen, ampak simptom. Čeprav lahko nekatera zdravila zatrejo ali zmanjšajo suh kašelj (zaviralci kašlja), je pomembno vedeti vzrok, ker ta zdravila niso zdravljenje.

Na splošno uporaba zdravil za zaviranje kašlja brez recepta zato ni priporočljiva in se jim je treba izogibati, če gre za dolgotrajen kašelj, razen če vam zdravnik svetuje drugače.

Kadar je suh kašelj zelo boleč in moti spanje in/ali vzrok ni ugotovljen (dražeč kašelj), se lahko zdravnik odloči za predpisovanje zdravila za zatiranje kašlja (obstaja več vrst: opiat ali ne, antihistaminik ali ne itd.).

V drugih primerih se zdravljenje razlikuje glede na vzrok. Astmo, na primer, je mogoče nadzorovati z zdravili DMARD, pri čemer je treba zdravljenje izvajati po potrebi v napadu.

GERB ima tudi koristi od različnih učinkovitih zdravil, od preprostih "želodčnih povojev" do zdravil na recept, kot so zaviralci protonske črpalke (PPI).

V primeru alergij je včasih mogoče razmisliti o zdravljenju desenzibilizacije.