Okužbe z enterovirusi prizadenejo številne dele telesa in jih lahko povzročijo številni različni sevi enterovirusov. Simptomi, ki lahko kažejo na okužbo z enterovirusom, vključujejo: zvišano telesno temperaturo, glavobol, bolezni dihal, vneto grlo in včasih afte ali izpuščaj. Diagnoza temelji na opazovanju simptomov ter pregledu kože in ust. Zdravljenje okužb z enterovirusi je namenjeno lajšanju simptomov.

Enterovirusi so del družine Picornaviridae. Enterovirusi, ki okužijo ljudi, so razvrščeni v 4 skupine: enterovirusi A, B, C in D. Med drugim vključujejo:

• virus Coxsackie;
• ehovirusi;
• poliovirusi.

Okužbe z enterovirusi lahko prizadenejo vse starostne skupine, vendar je tveganje večje pri majhnih otrocih. So zelo nalezljive in pogosto prizadenejo ljudi iz iste skupnosti. Včasih lahko dosežejo razsežnosti epidemije.

Enterovirusi so razširjeni po vsem svetu. So zelo odporne in lahko preživijo tedne v okolju. Vsako leto so pri mnogih ljudeh odgovorni za različne bolezni, predvsem poleti in jeseni. Sporadične primere pa lahko opazimo skozi vse leto.

Naslednje bolezni praktično povzročajo samo enterovirusi:

• Okužba dihal z enterovirusom D68, ki pri otrocih spominja na navaden prehlad;
• epidemična pleurodinija ali Bornholmova bolezen: najpogostejša je pri otrocih;
• sindrom roka-noga-usta;
• herpangina: običajno prizadene dojenčke in otroke;
• otroška paraliza;
• postpolio sindrom.

Druge bolezni lahko povzročijo enterovirusi ali drugi mikroorganizmi, kot so:

• aseptični meningitis ali virusni meningitis: najpogosteje prizadene dojenčke in otroke. Enterovirusi so glavni vzrok virusnega meningitisa pri otrocih in odraslih;
• encefalitis;
• mioperikarditis: lahko se pojavi v kateri koli starosti, vendar je večina ljudi starih od 20 do 39 let;
• hemoragični konjunktivitis.

Enterovirusi lahko okužijo prebavni trakt in se včasih s krvjo širijo drugje po telesu. Obstaja več kot 100 različnih serotipov enterovirusov, ki se lahko pojavijo na različne načine. Vsak od serotipov enterovirusa ni povezan izključno s klinično sliko, lahko pa povzroči specifične simptome. Sindrom roka-noga-usta in herpangina sta na primer pogosteje povezana z virusi coxsackie skupine A, medtem ko so ehovirusi pogosto odgovorni za virusni meningitis.

Enterovirusi se izločajo z izločki dihal in blatom, včasih pa so prisotni v krvi in ​​cerebrospinalni tekočini okuženih bolnikov. Zato se lahko prenašajo z neposrednim stikom ali z onesnaženimi okoljskimi viri:

• z zaužitjem hrane ali vode, okužene z blatom okužene osebe, v kateri lahko virus vztraja več tednov ali celo mesecev;
• priklanjanje rok ust po dotiku površine, onesnažene s slino okužene osebe, ali kapljic, ki jih izloči, ko okužena oseba kiha ali kašlja;
• z vdihavanjem kontaminiranih kapljic v zraku. Izločanje virusa v dihalnih izločkih običajno traja 1 do 3 tedne;
• skozi slino;
• v stiku s kožnimi lezijami v primeru sindroma stopal in ust;
• s prenosom med materjo in plodom med porodom.

Inkubacijska doba traja od 3 do 6 dni. Obdobje nalezljivosti je največje v akutni fazi bolezni.

Medtem ko lahko virus doseže različne organe, simptomi in resnost bolezni pa so odvisni od prizadetega organa, je večina okužb z enterovirusi asimptomatske ali povzroča blage ali nespecifične simptome, kot so:

• vročina ;
• okužba zgornjih dihalnih poti;
• glavobol;
• driska;
• konjunktivitis;
• generaliziran, nesrbeč izpuščaj;
• razjede (afte) v ustih.

Pogosto govorimo o »poletni gripi«, čeprav to ni gripa. Potek je na splošno benigni, razen pri novorojenčkih, ki lahko razvijejo potencialno smrtno sistemsko okužbo, in pri bolnikih s humoralno imunosupresijo ali pri nekaterih imunosupresivnih zdravljenjih. 

Simptomi običajno izginejo v 10 dneh.

Za diagnosticiranje okužb z enterovirusi zdravniki poiščejo morebitne izpuščaje ali lezije na koži. Prav tako lahko opravijo krvne preiskave ali pošljejo vzorce materiala, odvzetega iz žrela, blata ali cerebrospinalne tekočine, v laboratorij, kjer jih bodo kultivirali in analizirali.

Zdravila ni. Zdravljenje okužb z enterovirusi je namenjeno lajšanju simptomov. Temelji na:

• antipiretiki za zvišano telesno temperaturo;
• lajšanje bolečin;
• hidracijo in zamenjavo elektrolitov.

V okolju bolnikov je krepitev pravil družinske in/ali kolektivne higiene – zlasti umivanja rok – nujna, da bi omejili prenos virusa, zlasti na imunsko oslabljene osebe ali nosečnice.

Običajno okužbe z enterovirusi popolnoma izzvenijo, vendar je poškodba srca ali osrednjega živčnega sistema včasih lahko usodna. Zato mora vsaka febrilna simptomatologija, povezana z nevrološko simptomatologijo, sugerirati na diagnozo enterovirusne okužbe in zahteva zdravniški posvet.