Ali so stari Egipčani jedli tako kot mi? Če ste vegetarijanec, bi se pred tisočletji na bregovih Nila počutili kot doma.
Pravzaprav je uživanje velikih količin mesa nedavni pojav. V starih kulturah je bilo vegetarijanstvo veliko bolj razširjeno, z izjemo nomadskih ljudstev. Večina naseljenih ljudstev je jedla sadje in zelenjavo.
Čeprav so viri prej poročali, da so bili stari Egipčani večinoma vegetarijanci, do nedavnih raziskav ni bilo mogoče povedati, v kakšnem deležu so bila ta ali druga živila. So jedli kruh? Ste se zalegli po jajčevcih in česnu? Zakaj niso lovili rib?
Francoska raziskovalna skupina je ugotovila, da je s preučevanjem ogljikovih atomov v mumijah ljudi, ki so živeli v Egiptu med 3500 pr. in 600 AD e., lahko ugotovite, kaj so jedli.
Vsi ogljikovi atomi v rastlinah so pridobljeni iz ogljikovega dioksida v ozračju s fotosintezo. Ogljik vstopi v naše telo, ko jemo rastline ali živali, ki so jedle te rastline.
Šesti najlažji element v periodnem sistemu, ogljik, najdemo v naravi kot dva stabilna izotopa: ogljik-12 in ogljik-13. Izotopi istega elementa reagirajo na enak način, vendar imajo nekoliko drugačne atomske mase, pri čemer je ogljik-13 nekoliko težji od ogljika-12. Rastline delimo v dve skupini. Prva skupina, C3, je najbolj priljubljena med rastlinami, kot so česen, jajčevci, hruške, leča in pšenica. Druga, manjša skupina, C4, vključuje izdelke, kot sta proso in sirek.
Običajne rastline C3 zavzamejo manj težkega izotopa ogljika-13, C4 pa več. Z merjenjem razmerja med ogljikom-13 in ogljikom-12 je mogoče ugotoviti razliko med obema skupinama. Če uživate veliko rastlin C3, bo koncentracija izotopa ogljika-13 v vašem telesu manjša, kot če uživate večinoma rastline C4.
Mumije, ki jih je pregledala francoska ekipa, so bile ostanki 45 ljudi, ki so jih v 19. stoletju odpeljali v dva muzeja v Lyonu v Franciji. "Ubrali smo nekoliko drugačen pristop," pojasnjuje Alexandra Tuzo, vodilna raziskovalka na Univerzi v Lyonu. »Veliko smo delali s kostmi in zobmi, medtem ko mnogi raziskovalci preučujejo lase, kolagen in beljakovine. Delali smo tudi na več obdobjih, pri čemer smo preučevali več ljudi iz vsakega obdobja, da bi pokrili večje časovno obdobje.«
Raziskovalci so svoje ugotovitve objavili v Journal of Archaeology. Izmerili so razmerje med ogljikom-13 in ogljikom-12 (kot tudi številnimi drugimi izotopi) v kosteh, sklenini in laseh ostankov in ga primerjali z meritvami pri prašičih, ki so prejeli kontrolno dieto z različnimi deleži C3 in C4. . Ker je prašičji metabolizem podoben človeškemu, je bilo razmerje izotopov primerljivo s tistim v mumijah.
Lasje absorbirajo več živalskih beljakovin kot kosti in zobje, razmerje izotopov v laseh mumij pa se ujema z razmerjem sodobnih evropskih vegetarijancev, kar dokazuje, da so bili stari Egipčani večinoma vegetarijanci. Kot velja za mnoge sodobne ljudi, je njihova prehrana temeljila na pšenici in ovsu. Glavni zaključek študije je bil, da žita skupine C4, kot sta proso in sirek, predstavljajo manjši del prehrane, manj kot 10 odstotkov.
Odkrita pa so bila tudi presenetljiva dejstva.
»Ugotovili smo, da je bila prehrana ves čas dosledna. Pričakovali smo spremembe,« pravi Tuzo. To kaže, da so se stari Egipčani dobro prilagodili svojemu okolju, ko je območje Nila od leta 3500 pr. n. št. postajalo vse bolj suho. e. do 600 AD e.
Za Kate Spence, arheologinjo in strokovnjakinjo za stari Egipt na Univerzi v Cambridgeu, to ni bilo presenečenje: »Čeprav je to območje zelo suho, so gojili pridelke z namakalnimi sistemi, kar je zelo učinkovito,« pravi. Ko je nivo vode v Nilu padel, so se kmetje približali reki in nadaljevali z obdelovanjem zemlje na enak način.
Prava skrivnost so ribe. Večina ljudi bi domnevala, da so stari Egipčani, ki so živeli ob Nilu, jedli veliko rib. Toda kljub pomembnim kulturnim dokazom v njihovi prehrani ni bilo veliko rib.
»Na egipčanskih stenskih reliefih je veliko dokazov o ribolovu (tako s harpuno kot z mrežo), ribe so prisotne tudi v dokumentih. Obstaja ogromno arheoloških dokazov o uživanju rib iz krajev, kot sta Gaza in Amama,« pravi Spence in dodaja, da nekaterih vrst rib niso uživali iz verskih razlogov. "Vse skupaj je nekoliko presenetljivo, saj analiza izotopov kaže, da ribe niso bile zelo priljubljene."