Strah pred živalmi je pri otrocih pogost. Lahko je povezana s travmatičnim dogodkom ali pa odraža generalizirano anksiozno motnjo. Kako pomagati otroku, ki se boji živali? Nasvet Vincenta Jolyja, psihologa za otroke in mladostnike.

Otrok se lahko boji določene živali ali več živali iz dveh glavnih razlogov:

• Imel je travmatično izkušnjo z živaljo in to je v njem sprožilo strah, ki mu preprečuje, da bi se znova soočil s to živaljo. Otrok, ki ga je mačka ali pes ugriznila ali opraskala, ga lahko, ne glede na to, kako resen je incident, doživi zelo hudo in nato razvije racionalen strah pred to zver. »Če gre za psa, se bo otrok bal vseh psov, ki jih križa, in se jim bo za vsako ceno skušal izogniti,« pojasnjuje psihologinja. ;
• Otrok trpi zaradi tesnobe in svoje tesnobe projicira na žival, ki zanj predstavlja nevarnost. »Otrokova anksioznost pogosto izvira iz tesnobe staršev. Če se eden od staršev boji živali, otrok to začuti in lahko sam razvije isto fobijo, tudi če jo starš skuša prikriti,« navaja Vincent Joly.

V prvem primeru je fobija pred zadevno živaljo toliko močnejša, kolikor bolj je žival idealiziral otrok pred travmatičnim dogodkom. Otrok se je denimo samozavestno približal mački in mislil, da to ni nevarno, saj je zelo lepe mačke že videl drugje, bodisi v resnici bodisi v knjigah ali risankah. In dejstvo, da so bili opraskani, je povzročilo takojšnjo blokado. »Nezaupanje do živali se žal lahko razširi tudi na druge živali, saj otrok tako prevzame nevarnost za vse živali,« ugotavlja strokovnjakinja.

Ko se srečamo z otrokom, ki se boji živali, se je treba izogibati določenim vedenjem, opozarja psihologinja:

• prisilite otroka, da žival boža, če tega noče ali da se ji približa (na primer tako, da jo vlečete za roko);
• omalovažite otroka tako, da mu rečete "nisi več dojenček, ni razloga za strah". Ker je fobija iracionalen strah, nima smisla iskati razlag, s katerimi bi otroka prepričali. "Takšno vedenje ne bo rešilo težave in otrok lahko celo izgubi samozavest, ker ga starši razvrednotijo," opozarja Vincent Joly.

Da bi se malčku pomagali znebiti svoje fobije, je bolje, da to storite korak za korakom. Ko zagleda žival, se ji ne poskušajte približati, ostanite ob njej in psa opazujte skupaj, od daleč, nekaj minut. Otrok bo sam spoznal, da zver ne kaže nevarnega vedenja. Drugi korak, pojdite in spoznajte žival sami, brez otroka, da bo od daleč videl, kako se pes obnaša do vas.

Za psihologa je pomoč otroku, da se znebi svoje fobije pred živalmi, tudi to, da mu razložimo, kako naj se obnašamo z živaljo, da preprečimo, da bi postala nevarna, in da ga naučimo prepoznati znake, da je žival jezna.

»Za odraslega so to običajne in pridobljene stvari, za otroka pa čisto novo: ne motiti živali, ko poje, je ne nadlegovati z vlečenjem za ušesa ali rep, jo nežno božati v smeri proti dlake, odmik od renčečega psa ali pljuvajoče mačke itd.,« pojasnjuje psihologinja.

Fobije so pogoste pri otrocih, starih od 3 do 7 let. Na srečo, ko otrok raste, se njegovi strahovi razblinijo, saj bolje razume nevarnosti in se jih nauči ukrotiti. Glede strahu pred živalmi, predvsem domačimi, kot so mačke, psi, zajci; običajno sčasoma izgine. Vendar se ta strah šteje za patološkega, če traja dlje časa in ima velike posledice v vsakdanjem življenju otroka. “Otrok se sprva izogiba božanju živali, nato se izogiba živali, ko jo zagleda, nato se izogiba krajem, kjer bi lahko prečkal žival ali pa sprejme soočenje z živaljo le v prisotnosti zaupanja vredne osebe, kot je npr. njegova mati ali oče. Vse te strategije, ki jih otrok uveljavi, bodo v njegovem vsakdanjem življenju onemogočale. Potem je lahko koristen posvet s psihologom., svetuje Vincent Joly.

Kadar je strah pred živalmi povezan z anksioznostjo in otrok trpi zaradi drugih strahov in tesnob, rešitev ni v tem, da se osredotočamo na živalsko fobijo, temveč v iskanju izvora njegove generalizirane tesnobe.