Vemo, da je pomanjkanje spanja povezano s spremembami v prehrani ljudi, običajno z zmanjšanim apetitom. Postavlja se tudi nasprotno vprašanje: ali lahko hrana vpliva na spanje?
Študija o vplivu kivija na spanec je pokazala, da se zdi možno, da kivi pomaga pri nespečnosti, vendar razlaga mehanizma tega učinka, ki so jo predlagali raziskovalci, nima smisla, saj serotonin, ki ga vsebuje kivi, ne more preiti krvno-možganska pregrada. Pojemo lahko toliko serotonina, kolikor želimo, in to ne bi smelo vplivati na kemijo naših možganov. Istočasno lahko melatonin teče iz našega črevesja v možgane.
Melatonin je hormon, ki ga ponoči proizvaja epifiza v središču naših možganov in pomaga uravnavati naš cirkadiani ritem. Zdravila, ki vsebujejo melatonin, se uporabljajo za pomoč pri spanju pri ljudeh, ki se selijo v drug časovni pas, in se uporabljajo že približno 20 let. A melatonina ne proizvaja le epifiza, naravno je prisoten tudi v užitnih rastlinah.
To pojasnjuje rezultate študije o vplivu kislega češnjevega soka na spanec starejših ljudi z nespečnostjo. Raziskovalna skupina je že prej preučevala češnjev sok kot pijačo za športno okrevanje. Češnje imajo protivnetni učinek kot zdravila, kot sta aspirin in ibuprofen, zato so raziskovalci poskušali ugotoviti, ali lahko češnjev sok zmanjša bolečine v mišicah po vadbi. Med študijo so nekateri udeleženci ugotovili, da so po pitju češnjevega soka bolje spali. Bilo je nepričakovano, a raziskovalci so ugotovili, da so češnje vir melatonina.
Proizvodnja melatonina se s staranjem običajno zmanjšuje in to je lahko eden od razlogov za razširjenost nespečnosti med starejšimi odraslimi. Tako so znanstveniki vzeli skupino starejših moških in žensk, ki so trpeli za kronično nespečnostjo, in polovica starih ljudi je bila hranjena s češnjami, druga polovica pa je dobila placebo.
Ugotovili so, da so udeleženci dejansko nekoliko bolje spali s češnjevim sokom. Učinek je bil skromen, a pomemben. Nekateri so na primer po tem, ko so zaspali sredi noči, začeli hitreje zaspati in se redkeje zbujati. Češnje so pomagale brez stranskih učinkov.
Kako vemo, da je bil melatonin? Znanstveniki so ponovili študijo, tokrat so merili raven melatonina, in res opazili povečanje ravni melatonina po češnjevem soku. Podobne rezultate so ugotovili, ko so ljudje jedli sedem različnih vrst češenj, kar je povečalo njihovo raven melatonina in dejanski čas spanja. Posledic vpliva vseh drugih fitonutrientov, ki jih vsebujejo češnje, ni mogoče izključiti, morda so imele odločilno vlogo, a če je melatonin uspavalo, obstajajo močnejši viri le-tega od češenj.
Melatonina najdemo v pomarančni papriki, orehih, v žlici lanenega semena pa približno toliko kot v paradižniku. Vsebnost melatonina v paradižniku je lahko eden od razlogov za zdravstvene koristi tradicionalnih sredozemskih jedi. Imajo manj melatonina kot trpke češnje, vendar lahko ljudje pojedo veliko več paradižnikov kot češenj.
Več začimb je precej močan vir melatonina: čajna žlička sena ali gorčice je enakovredna več paradižnikom. Bron in srebro si delijo mandlji in maline. In zlato pripada gojiju. Vsebnost melatonina v goji jagodah je izven lestvic.
Melatonin pomaga tudi pri preprečevanju raka.
Michael Greger, dr